Pesta Donkey Week kami menawarkan webcam keledai mini bernama Waffle, makhluk manis dan lembut yang tinggal di sebuah peternakan di California selatan. Tapi bagaimana dengan keledai mini? Mengapa mereka bahkan ada? Siapa yang memiliki mereka? Untuk mengetahui, kami memanggil Steve Ripley, yang menjalankan Peternakan RafterNR di Chemung, New York, dekat Binghamton. Ripley memiliki sebuah peternakan kecil, kebanyakan untuk domba, tapi karena kebetulan dia menemukan dirinya memiliki lebih dari selusin keledai mini. Dan dia sangat senang semuanya berjalan seperti itu.
Menjalankan pertanian atau peternakan di bagian utara New York dekat Danau Ontario itu sulit. Musim dingin sangat brutal — awal musim dingin tahun ini, yang telah merenggut beberapa nyawa, adalah contoh ekstrem tetapi bukan contoh yang tidak pernah terdengar — dan migrasi coyote ke arah timur yang terus-menerus telah membuat pemeliharaan hewan ternak menjadi sangat sulit. Ripley hanya memiliki sekawanan kecil domba, yang berarti bahwa setiap kematian akibat coyote memukulnya jauh lebih keras daripada yang menimpa petani yang lebih besar. Pagar tidak benar-benar berfungsi pada coyote; mereka pintar, mahir memecahkan masalah. Anjing penjaga bekerja, tapi Ripley tidak ingin anjing ganas di rumah:istrinya, seorang chiropractor, sering membawa pasien yang tidak terbiasa dengan kehidupan bertani untuk melihat binatang. Pertama dia mencoba keledai standar, yang bekerja dengan baik, tapi perawatannya mahal. Dengan hanya dua keledai standar, dia kehilangan tujuh domba karena coyote dalam satu malam.
Saat keluar pada pekerjaan kontrak segera setelah itu, dia menyaksikan seekor kuda mini dan seekor keledai mini yang sedang bermain adu. Kuda cenderung menyerang dengan kaki belakang mereka, “tapi keledai mini ini, dia menggunakan kaki depannya, kaki belakangnya, kepalanya, kamu tahu, dia sedang mencambuk ingus dari kuda mini itu, ” kata Ripley. Istrinya seperti dibawa dengan keledai mini, dan segera dia memiliki armada kecil. Hari ini, dia memiliki empat jack (jantan), 10 jennie (perempuan), dan delapan anak kuda (bayi), meskipun beberapa dari anak kuda itu sudah terjual. Dia mengatakan mereka adalah hewan penjaga yang ideal:“Mereka tangguh, mereka tahu bagaimana bertarung, mereka makan lebih sedikit daripada hewan besar.”
Keledai mini tidak seperti kuda mini, yang telah dibiakkan secara selektif dari waktu ke waktu menjadi kecil. Sebagai gantinya, mereka hanyalah jenis keledai kecil, kebanyakan dari pulau Sardinia. Dan mereka mungkin menjadi hewan penjaga yang hebat, tapi setelah berbicara dengan Ripley beberapa saat, sepertinya petani yang menyuruh mereka memeliharanya sebagian besar karena mereka menyenangkan, makhluk aneh. Dalam pengalaman Ripley, keledai mini itu baik hati, jiwa yang bijaksana, lebih berhati-hati dan jeli daripada kudanya, tetapi sama hangat dan ramahnya setelah mereka mengenal seseorang. Dia berbicara sedikit tentang bagaimana mereka berperilaku; mereka adalah hewan paket, seperti anjing dan kuda, dan memiliki urutan kekuasaan di mana keledai alfa tertentu mendapatkan makanan pertama, dan hal-hal seperti itu. Mereka tidak menakut-nakuti semudah kuda, dan lebih sulit untuk dilatih. Ripley menegaskan kekeraskepalaan legendaris mereka:“Jika keledai tidak mau bergerak, itu akan mati sebelum bergerak, " dia berkata. "Anda tidak bisa begitu saja mengetuk keledai di pantat dengan quirt dan mengharapkannya untuk bergerak."
Tapi dia terus menari di sekitar sesuatu yang sedikit lebih misterius tentang kehidupan batin keledai itu. “Mereka hampir… Aku benci menggunakan kata, tapi itu hampir seperti hal zen, kamu tahu?" dia berkata. “Mereka jenis hewan yang bijaksana, Menurut saya." Keledai yang dia jual sering menjadi hewan penjaga, cara dia awalnya menggunakannya, dan kadang-kadang digunakan untuk memakan rumput liar di padang rumput, tapi sama seringnya mereka berteman. Dia mengatakan dia sering menjual keledai mini kepada orang-orang yang memiliki kuda kesayangan yang lebih tua yang mungkin tidak dapat melakukan tugasnya dengan baik lagi, tetapi juga untuk orang-orang yang hanya ingin kuda kecil yang konyol. “Mereka lembut dengan orang-orang, ramah dengan orang, dan setia, " dia berkata. “Begitu mereka memutuskan Anda adalah teman mereka, percaya padaku, kamu adalah teman mereka.”
(Gambar teratas melalui Kathleen Tyler Conklin, gambar lain milik Steve Ripley)
