Keledai yang dimaksud bukan sembarang meringkik, teman berkaki empat. Itu Asap, keledai “veteran” terkenal yang berhasil menembus jantung batalion Marinir yang bermarkas di Fallujah pada tahun 2008 ketika dia mengembara ke kamp mereka dari lereng bukit Irak. Asap (yang namanya mencerminkan kecenderungannya untuk memakan rokok tentara, baik menyala maupun tidak) segera menjadi maskot tidak resmi untuk skuadron, melewati larangan zona perang pada hewan peliharaan dengan menjadi hewan terapi bersertifikat dan memberikan hiburan tanpa akhir untuk para prajurit dan anak-anak mereka melalui obrolan Skype.
Pada akhirnya, mereka yang secara khusus dibawa dengan Smoke berusaha keras untuk mengatur transportasinya dari Irak ke peternakan terapi di Nebraska – perjalanan yang menghabiskan biaya lebih dari $18, 000 dan berjalan kaki melintasi lebih dari 6, 000 mil untuk burro selebriti.
Di sinilah letak daging sapi Oliver dengan Smoke. Seluruh proses visa Smoke membutuhkan waktu yang jauh lebih singkat (baca:bulan vs. tahun) daripada rintangan yang diperlukan untuk penerjemah Irak dan Afghanistan yang mencoba memasuki negara itu sebagai bagian dari program Visa Imigran Khusus.
Sementara kemarahan Oliver ditempatkan dengan baik dan dapat dimengerti, tidak sulit untuk merasa sedikit menyesal karena Smoke – yang pindah ke padang rumput besar di langit pada tahun 2012 – harus mengambil panas seperti itu untuk sesuatu yang jauh di atas nilai gaji kudanya.
Ini juga bukan langkah yang sangat mengejutkan dari para petinggi Smoke, mengingat militer lama, kisah kisah cinta dengan keledai yang rendah hati.
Peran keledai sebagai pendamping pembawa perlengkapan utama dalam bentrokan militer hampir setua perampasan tanah, konflik negara-bangsa itu sendiri.
Sejarah militer mengangkat keledai sebagai teman dan maskot didokumentasikan dengan baik dan dirayakan secara teratur. Peran keledai sebagai pendamping pembawa perlengkapan utama dalam bentrokan militer hampir setua perampasan tanah, konflik negara-bangsa itu sendiri.
Contoh pertama yang tercatat dari keledai militer heroik datang pada 520 SM, menurut Animals in the Military karya John Kistler. “Setidaknya dalam satu kesempatan, keledai tentara ... menyelamatkan tentara dari kehancuran, ” tulis Kistler. “Kavaleri Scythian mengejar Raja Darius I dari Persia … tetapi 'braying keras' dari keledai Persia membuat kuda Scythian kesal. Darius kemudian memindahkan semua keledainya ke belakang, dan mereka secara efektif menutupi mundurnya musuh.” Keledai terus menjadi sangat berharga bagi pejabat tentara Romawi, yang pernah membayar 400, 000 sesterces - sama dengan gaji tahunan gabungan 400 tentara Romawi - untuk memperoleh empat, keledai kerja berkualitas tinggi.
Sementara terutama digunakan untuk schlep ketentuan, luasnya penggunaan kreatif keledai oleh operasi militer selama berabad-abad sangat mengesankan. Selama Perang Dunia I, anggota Korps Medis Angkatan Darat Australia menugaskan keledai mereka, Duffy, dengan prestasi legendaris selama Pertempuran Gallipoli pada tahun 1915. Menurut pengetahuan, Duffy dan prajuritnya – yang pernah bekerja dengan keledai dalam kehidupan sipil – mengangkat mayat 300 orang yang terluka dari bahaya sebelum ditembak mati oleh tembakan senapan mesin.
Satu tahun kemudian, seekor keledai bernama Jimmy lahir di parit Somme dan dibesarkan oleh pasukan Inggris dengan susu kental dan ransum. Akhirnya mendapatkan julukan "Sersan" dan belajar cara memberi hormat dengan satu kuku, Jimmy tetap semangat di garis depan dan membawa perlengkapan yang diperlukan saat skuadronnya tetap bergerak. Dia terluka tiga kali selama dinasnya, dan pada tahun 2012 dianugerahkan secara anumerta dengan Medali PDSA Dickin untuk keberanian – penghargaan tertinggi yang dapat diberikan kepada hewan oleh militer Inggris.
Di Amerika Serikat, bagal akhirnya menjadi kuda pilihan untuk pasukan pengangkut pasokan karena kemampuan mereka untuk menahan kondisi yang lebih keras daripada kuda dan membawa lebih banyak bobot daripada keledai. Bagal begitu mengakar dalam jiwa Angkatan Darat sehingga sepasang binatang berfungsi sebagai maskot Angkatan Darat, dipilih pada tahun 1899 sebagai tandingan kambing tanda tangan Angkatan Laut. Keledai Angkatan Darat saat ini – Ranger III dan Stryker – adalah saudara tiri dan tinggal di West Point, di mana mereka dirawat dan dilatih oleh kadet Penunggang Keledai yang ditunjuk khusus yang bertugas dengan tugas unik untuk mengantar mereka keluar pada upacara dan acara olahraga.
Keledai itu mungkin mengambil tagihan Angkatan Darat atas, tetapi keledai tidak pernah berjalan terlalu jauh di belakang.
Keledai itu mungkin menerima tagihan Angkatan Darat teratas, tetapi keledai tidak pernah berjalan terlalu jauh di belakang. Keteguhan kaki hewan pak di atas tebing berbatu dan kemampuannya untuk membawa hingga sepertiga dari berat tubuhnya telah terbukti berkali-kali bermanfaat di medan yang kasar. “Keledai yang baik, Marinir mengatakan kepada Los Angeles Times pada tahun 2009, "tahu tiga langkah di depan ke mana ia ingin berjalan." Hari ini, subset khusus dari peserta pelatihan militer bekerja dengan keledai dan bagal, karena keledai jauh lebih mudah dibeli (antara $5-7 per ekor) di zona pertempuran saat ini seperti Afghanistan.
Sementara penggunaan bagal dan keledai sebagai penanggap pertama militer menurun pada paruh kedua abad ke-20, binatang beban yang kabur tidak pernah meninggalkan garis depan sepenuhnya. Penarikan pasukan Amerika di Afghanistan telah memicu peningkatan penggunaan keledai sebagai “helikopter baru” oleh pasukan Afghanistan, yang dipaksa untuk mengandalkan hewan purba untuk transportasi daripada alat perang modern yang dibawa oleh Amerika Serikat. “Anda adalah negara terkaya dan terkuat di dunia. Tentu saja Anda mampu membeli helikopter. Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah keledai, Qamuddin, seorang pawang keledai berusia 16 tahun, mengatakan kepada Washington Post pada tahun 2012. “Tanpa keledai, tidak akan ada tentara Afghanistan.”
Keledai itu juga berada dalam lemparan kedatangan militer kedua yang berbeda – yang lebih mirip Terminator. Diungkapkan musim gugur yang lalu, Sistem Pendukung Pasukan Berkaki (atau LS3) adalah robot keledai yang dirancang untuk mengangkut material seperti yang telah dilakukan oleh inspirasi daging-dan-darah mereka selama berabad-abad, hanya pada tingkat yang membingungkan. LS3 dapat membawa hingga 400 pon sambil berfungsi sebagai stasiun pengisian daya berjalan. Model terbaru akan diluncurkan awal tahun depan sebagai bagian dari program pengujian senilai $54 juta dolar.
Apakah ditutupi bulu atau terbuat dari logam futuristik, sulit membayangkan hewan militer apa pun yang memengaruhi atau membantu dalam menjalankan tugas lebih dari keledai yang rendah hati, dengan makhluk itu menambahkan bab demi bab ke kisah dinas militernya yang didekorasi setiap tahun.
Atas:Arsip Foto Courtesy Library of Congress.
