Sampai saat ini, jika Anda mengatakan “petani, Anda akan salah.
Penyebab E.coli, salmonella, toksoplasmosis, dan bakteri lain yang membuat 48 juta orang Amerika sakit setiap tahun adalah karena mereka dapat berada di mana saja kapan saja. Beberapa penyakit bawaan makanan bersentuhan dengan makanan kita saat tumbuh di tanah, lain melalui penanganan dan pengepakan. Kecuali ada wabah penuh, sulit untuk mengetahui apakah keracunan makanan Anda berasal dari toko kelontong atau ladang. Kecuali untuk beberapa kasus baru-baru ini, hukum telah dengan baik mengkatalogkan keracunan makanan sebagai Tindakan Tuhan. Tetapi semakin sedikit sumber yang menyebabkan terlalu banyak kematian dan rawat inap dan masalah kesalahan menjadi tidak mungkin untuk diabaikan. Panen satu peternakan dari makanan yang terkontaminasi tidak lagi memberi makan seratus orang tetapi seribu.
CDC memperkirakan bahwa setiap tahun 1 dari 6 orang Amerika akan sakit karena penyakit bawaan makanan dan 3, 000 orang akan mati. Belum, bahkan jika pemerintah memutuskan suatu kasus layak untuk dilanjutkan di pengadilan, masih jarang ada orang yang melakukan lebih dari sekadar membayar denda untuk biaya ini.
“Jika Anda akan menyebabkan wabah, jangan bunuh banyak orang." Ini adalah nasihat pengacara Bill Marler kepada petani. Dia adalah mitra Marler Clark, yang menyebut dirinya sebagai "Firma Hukum Keamanan Pangan" dan telah mewakili para korban kasus penyakit makanan mulai dari skandal Jack in the Box 1993 yang mengubah E. coli menjadi nama rumah tangga hingga wabah melon Jensen Farms yang lebih baru yang menewaskan 33 orang mati.
Tapi dia mengatakan bahwa, keseluruhan, kasus-kasus ini masih sangat tidak lazim untuk undang-undang keamanan pangan. “Bukannya para jaksa ini duduk-duduk bertanya-tanya, Wah, apa yang bisa kita lakukan untuk mengadili petani, ” kata Marler. Jensen, dia bilang, adalah salah satu dari sedikit petani-produsen yang telah dijatuhi hukuman (enam bulan tahanan rumah) tanpa dihukum karena berniat menipu masyarakat tentang kesehatan produk mereka.
Pendeknya, petani hanya menghadapi tuntutan pidana ketika kasusnya begitu mengerikan sehingga negara, FDA, atau USDA tidak punya pilihan lain.
Dalam lima tahun terakhir, hanya ada segelintir kasus yang menyebabkan petani atau produsen dipenjara. Petani Michigan James Ruster baru-baru ini dijatuhi hukuman 14 hingga 18 bulan di penjara negara bagian yang memproduksi sari buah apel yang mengirim empat orang ke rumah sakit dan membuat beberapa orang lainnya sakit. Di 2011, saudara-saudara yang disebutkan di atas, melon yang terkontaminasi listeria, Eric dan Ryan Jensen, membunuh 33 orang di Colorado, kejahatan yang membuat mereka lima tahun masa percobaan, tahanan rumah, serta $300, 000 dalam denda.
Pendeknya, petani hanya menghadapi tuntutan pidana ketika kasusnya begitu mengerikan sehingga negara, FDA, atau USDA tidak punya pilihan lain.
Rena Steinzor, profesor hukum di University of Maryland dan presiden Center for Progressive Reform, tidak percaya bahwa sistem peraturan kita saat ini dan hukumannya yang lemah memiliki kemampuan untuk membuat kita tetap aman. “FDA adalah lembaga yang sangat penting dan kami harus memungkinkannya melakukan tugasnya, " dia berkata. “Sependek itu, ketika orang membunuh orang karena kelalaian mereka, kita harus memasukkan mereka ke penjara.” Menurutnya, hukuman pidana yang terlihat dalam kasus Jensen merupakan langkah positif untuk membuat petani sangat waspada terhadap keamanan pangan.
Masalahnya adalah FDA dan USDA tidak memiliki cukup inspektur, waktu, atau uang untuk memastikan bahwa makanan yang diproduksi di dalam negeri pun aman untuk dikonsumsi. Di 2011, FDA hanya memeriksa 11 persen dari semua fasilitas di bawah yurisdiksinya dan bahkan lebih kecil lagi dari impor makanan. Pembaruan pada undang-undang keamanan pangan asli – Undang-Undang Makanan dan Obat-obatan Murni 1906 atau Makanan Federal 1938 yang lebih luas, Obat, dan Undang-Undang Kosmetik – terdengar bagus di atas kertas tetapi memperluas agensi yang sudah tipis lebih jauh.
Secara teoretis, Undang-Undang Modernisasi Keamanan Pangan 2011 akan memberi FDA lebih banyak kelonggaran dalam mencegah masalah keamanan pangan (daripada sistem kita saat ini yang bereaksi terhadap masalah setelah mereka membuat orang sakit). Namun kurangnya dana untuk FDA dan banyak program FSMA telah membuat beberapa orang khawatir untuk percaya bahwa mereka akan dapat melakukan pekerjaan mereka dengan benar. Cara kita memanen dan menumbuhkan makanan kita terus bertambah besar sementara sistem distribusi menyebar ke arah yang semakin jauh. Kami berjuang untuk menemukan cara terbaik untuk menjaga orang tetap aman tanpa membebani petani terlalu banyak. Sementara itu, meningkatkan hukuman karena melanggar standar keamanan pangan mungkin merupakan Rencana B terbaik kami.
Sementara Layanan Inspeksi Keamanan Makanan USDA secara hukum diharuskan memiliki 'jumlah inspektur yang cukup di setiap pabrik daging dan unggas di negara ini, ' ini tidak berlaku untuk buah-buahan dan sayuran.
Jika hukuman bagi orang yang memuakkan terlalu berat untuk dianggap enteng, semua orang mulai dari CEO perusahaan hingga petani kecil akan memastikan bahwa mereka telah melalui semua langkah yang diperlukan untuk menjaga makanan bebas dari kontaminasi. Itu adalah mentalitas yang sama yang membuat pembunuhan dapat dihukum dengan hukuman penjara puluhan tahun hingga seumur hidup. Sampai sekarang, kita telah berurusan dengan sistem yang memperlakukan penyakit bawaan makanan sebagai sesuatu yang tak terhindarkan. “Panjang dan pendeknya adalah bahwa cara tradisional kita untuk memastikan keamanan pangan tertinggal, kata Steinzor.
Sementara Layanan Inspeksi Keamanan Makanan USDA secara hukum diharuskan memiliki "jumlah inspektur yang cukup di setiap pabrik daging dan unggas di negara ini" menurut pernyataan baru-baru ini (tanpa itu, pabrik harus berhenti beroperasi), ini tidak berlaku untuk buah-buahan dan sayuran.
Peternakan yang kotor kurang dari $ 500, 000 per tahun dan menjual sebagian besar produk mereka dalam penjualan langsung dikecualikan dari standar keamanan produk yang dipesan. Produsen daging sapi, di samping itu, membutuhkan pabrik yang disetujui USDA untuk menjual daging mereka kepada konsumen ”“ baik itu satu ekor sapi atau tiga ribu ekor. Meskipun unggas bertanggung jawab atas kematian paling banyak setiap tahun (19 persen) menurut studi CDC tentang penyakit bawaan makanan dari 1998-2008, 46 persen dari semua penyakit adalah akibat dari menelan produk yang terkontaminasi, sayuran daun khususnya.
Di Michigan, James Ruster tidak disetujui untuk membuat sari buah apel dan dia juga tidak mendengarkan beberapa peringatan bahwa dia tidak memenuhi standar keamanan negara bagian. Ketika pengabaiannya terhadap undang-undang keamanan pangan mengirim orang ke rumah sakit, tidak ada pertanyaan bahwa itu karena "pengabaian terang-terangan, ” seperti yang dikatakan oleh kantor Pengembangan Pertanian dan Pedesaan Michigan. Apakah orang akan terhindar dari perjalanan ke ruang gawat darurat jika dia tahu tentang hukuman penjara 14 bulan yang akan datang? Mungkin sudah waktunya untuk mencari tahu.
Mengingat berapa juta orang sakit setiap tahun karena penyakit bawaan makanan, penuntutan pidana, apakah kejahatan atau pelanggaran, adalah peristiwa yang sangat langka. Ada beberapa kekhawatiran bahwa peningkatan baru-baru ini terhadap undang-undang keamanan pangan akan menempatkan beban yang tidak semestinya pada petani kecil. Jika kita telah menerapkan standar yang tidak mungkin diikuti secara finansial, maka kita perlu menemukan cara yang lebih baik untuk memastikan makanan kita aman, tidak mengelak dari hukum.
Tidak ada yang ingin mengadvokasi hukuman pidana jika petani melakukan segalanya dengan benar. Tapi hari ini, ada beberapa yang tidak – apakah itu karena kurangnya pengetahuan atau ketakutan akan peningkatan biaya. 3, 000 kematian dan jutaan rawat inap per tahun memperjelas bahwa "jangan bunuh banyak orang" bukan lagi sistem yang berfungsi. Jika kita tidak menemukan yang melakukannya, hukuman pidana bagi petani atau pengolah mungkin akan lebih sering kita lihat di masa depan.
