Selama dekade terakhir, Penelitian Prof. Hiromitsu Nakauchi di Universitas Tokyo telah menggeser pertanyaan itu dari fiksi ilmiah ke agenda panel pemerintah tentang bioetika. Di satu sisi perdebatan, ilmuwan melihat persediaan organ yang hampir tak ada habisnya untuk pasien yang menunggu transplantasi. Padahal untuk sampai ke sana, masyarakat harus menerima gambaran yang menurut banyak orang meresahkan:peternakan penuh babi yang, pada tingkat seluler, adalah bagian dari manusia. Banyak ahli bioetika mengurutkan rasa mual mereka dalam proporsi langsung dengan kemanusiaan babi-babi itu.
“Haruskah kekhawatiran kita tentang Dunia Baru yang Berani mengalahkan sesuatu yang akan sangat berguna dan keren?, ” tanya Christopher Thomas Scott, PhD, Direktur Program Stanford tentang Sel Punca di Masyarakat, Cendekiawan Riset Senior di Pusat Etika Biomedis dan sekarang menjadi rekan Nakauchi.
Sejauh ini, Prof. Nakauchi tidak pernah membuat babi dengan organ manusia, tetapi dia telah menyempurnakan teknik untuk membuat makhluk yang berbagi sel dari dua sumber yang berbeda secara genetik. Para ilmuwan menyebut hewan-hewan itu sebagai chimera, seperti kombo kambing-ular-singa yang bernapas api dari "Illiad, “ tapi di luar mitologi, chimera jarang mengerikan. Scott mengatakan siapa pun yang memiliki katup jantung babi atau bahkan transplantasi sumsum tulang secara teknis adalah chimera. Kasus aneh orang chimeric dengan dua profil DNA - hasil dari perpaduan langka dua embrio yang dibuahi di dalam rahim - juga mengotori riwayat medis.
Untuk mengambil organ manusia dari babi, masyarakat harus menerima gambaran yang menurut banyak orang meresahkan:peternakan penuh babi yang, pada tingkat seluler, adalah bagian dari manusia. Banyak ahli bioetika mengurutkan rasa mual mereka dalam proporsi langsung dengan kemanusiaan babi-babi itu.
Di laboratorium Jepangnya, Tim Nakauchi telah belajar mengembangkan chimera dengan presisi yang jauh lebih tinggi menggunakan sel induk pluripoten embrionik atau terinduksi (iPS). Dari kedua jenis tersebut, Sel iPS memiliki harapan khusus karena dapat berasal dari kulit atau darah pasien, membuka kemungkinan babi tidak hanya menumbuhkan pankreas, tetapi milikmu pankreas. Transplantasi memiliki peluang keberhasilan yang jauh lebih tinggi jika organ tersebut cocok dengan susunan genetik pasien.
Begini cara kerjanya, berdasarkan Harian Sains :Tim memasukkan sel induk ke dalam embrio yang telah dimodifikasi secara genetik untuk tidak menumbuhkan organ (katakanlah, pankreas), kemudian menanamnya menjadi ibu pengganti. Satu periode kehamilan kemudian, sebuah chimera muncul dengan tubuh donor embrio dan pankreas donor sel induk. Variasi teknik dasar tersebut memungkinkan tim Nakauchi untuk membuat tikus dengan pankreas tikus pada tahun 2010 dan babi putih dengan pankreas babi hitam pada tahun 2013.
Jadi mengapa berhenti dari babi dengan pankreas manusia? Dari sudut pandang biologis, memiliki organ manusia inang babi lebih sulit daripada menukar bagian tubuh antara dua sepupu babi. Dalam komentarnya kepada BBC, Nakauchi mengatakan dia tidak akan mengharapkan kesuksesan seperti itu setidaknya selama lima tahun ke depan.
Tapi di Jepang, Harapan Nakauchi juga jauh di depan hukum. Sebuah panel bioetika Jepang merekomendasikan negara tersebut mencabut larangan eksperimen tertentu yang menggabungkan sel manusia dan hewan atas perintah Nakauchi Juli lalu, tetapi tidak sebelum janji pendanaan dan pengawasan yang lebih longgar telah memikatnya ke Stanford.
Sekarang, Orang Amerika harus menilai perasaan mereka pada hewan ternak yang menjadi peternakan organ. Jika riwayat merupakan indikasi, itu tidak akan cantik.
Pada tahun 2005, Senator Republik Sam Brownback - sekarang gubernur Kansas - memperkenalkan undang-undang yang akan menghukum para ilmuwan yang bereksperimen dengan sel induk manusia dalam chimera hingga 10 tahun penjara dan denda jutaan dolar. Thomas Scott di Stanford mengatakan undang-undang itu sangat keras dan tidak jelas sehingga mempolitisasi masalah ini, meninggalkan AS bebas dari undang-undang federal yang mengatur eksperimen dengan chimera.
Itu tidak berarti penelitian ini bebas dari kekhawatiran atau pengawasan. Pada tingkat biologis, ilmuwan ingin memastikan eksperimen tidak menciptakan babi yang merupakan inkubator sempurna untuk penyakit manusia. Dan bagi para ahli etika, ada pertanyaan yang jauh lebih aneh:Pada titik mana babi transgenik perlu dianggap sebagai manusia? Seperti yang ditunjukkan Scott, gagasan tentang apa yang membuat kita manusia menjadi lebih dalam dari sensus seluler. Orang-orang berpikir, merasa dan berbicara. Bahkan jika Dr. Nakauchi bisa membuat babi dengan otak yang terbuat dari neuron manusia, babi itu mungkin tidak akan memperkenalkan dirinya sebagai Porky. Itu mungkin kurang benar untuk hewan yang memiliki lebih banyak arsitektur saraf kita — simpanse, gorila dan sejenisnya.
“Jadi mereka akan bertingkah seperti babi, mereka akan merasa seperti babi, apapun 'babi-ness' itu, ” kata Scott. “Kami tidak tahu. Kami bukan babi.”
Walaupun demikian, pedoman dari U.S. National Academies' Guidelines for Human Embrionic Stem Cell Research menandai setiap eksperimen yang dapat mencampurkan sel manusia ke dalam otak chimera atau garis germinal — materi genetik yang dapat diturunkan ke keturunannya. Aturan-aturan itu menghalangi skenario Sci-Fi Channel tentang babi yang sadar atau babi yang membawa janin manusia.
“Jadi mereka akan bertingkah seperti babi, mereka akan merasa seperti babi, apa pun 'babi-ness' itu. Kami tidak tahu. Kami bukan babi.”
Kelompok hak-hak hewan juga akan memiliki kekhawatiran atas peternakan organ di masa depan. Para ilmuwan telah memilih babi untuk membawa organ kita karena mereka umum, dipahami dengan baik dan cocok dengan kami dalam ukuran, tetapi, seperti yang telah kami periksa selama Pig Week, mereka juga berbagi kecerdasan dan kemampuan untuk menderita. Peternakan organ di masa depan kemungkinan akan membuat babi — hewan yang oleh sebagian orang dianggap sebagai hewan peliharaan kesayangan — menjalani operasi rutin dan obat-obatan intensif. Untuk mengambil beberapa organ, babi perlu dikorbankan.
Dalam menimbang risiko tersebut, Scott mengatakan pertanyaan biomedis penting untuk ditanyakan adalah "Mengapa penelitian ini penting?" Dengan penelitian Dr. Nakauchi, jawabannya cukup jelas:18 orang Amerika meninggal setiap hari menunggu transplantasi organ.
Babi-babinya mungkin membuat beberapa orang tidak nyaman, tapi mereka bisa menawarkan sepotong harapan babi.
