Seekor ayam berukuran biasa memiliki setidaknya 10, 000 bulu. Dengan orang Amerika makan 8 miliar ayam setiap tahun, pasokan bulu tidak ada habisnya. Tidak seperti angsa, ayam tidak menghasilkan jenis bulu yang dibutuhkan untuk memproduksi produk untuk kehangatan manusia. Industri unggas menghasilkan sekitar enam miliar ton bulu setiap tahun, biasanya dibuang karena tidak berguna, dipetik oleh mesin di pabrik pengolahan besar dan diangkut ke tempat pembuangan sampah di mana, karena komposisinya, mereka tidak dapat terurai.
Tapi baru-baru ini, hal-hal telah berubah menjadi produk sampingan yang tidak menarik:mereka muncul dalam segala hal mulai dari proyek seni hingga sepatu lari hingga pembuatan mobil.
Pada tahun 1993, Walter Schmidt, seorang ahli kimia penelitian di Beltsville, Cabang Maryland dari Layanan Penelitian Pertanian Departemen Pertanian AS, menelepon Tyson Foods dan Perdue Farms dan bertanya apakah mereka ingin mewariskan bulu ayam mereka kepadanya. Pemikirannya adalah bahwa menemukan kegunaan untuk produk sampingan bulu adalah ramah lingkungan dan dapat berarti keuntungan yang lebih kuat. Perusahaan setuju, dan Schmidt dan rekan-rekannya melanjutkan dengan subjek bulu ayam untuk semua jenis eksperimen. Mereka bahkan menggorengnya dan membumbuinya dengan saus pedas. Schmidt mencatat bahwa bulu-bulunya terasa "sangat mirip dengan kulit babi" tetapi lebih sehat, karena mereka dikemas dengan protein. Segera setelah, dia menjadi orang pertama yang membuat kertas dari bulu ayam.
“Itu artistik, sedikit seperti tisu, sangat bertekstur, " dia berkata.
Penelitian menyebar.
Daftar hal-hal yang bulu telah digunakan untuk membuat termasuk piring, mebel, pakaian dan papan sirkuit - hanya untuk beberapa nama.
Satu hal yang dimiliki bulu untuk mereka adalah keratin, luka yang rapat, protein berstruktur kristal delapan kali lebih kuat dari selulosa. Bulu dikemas dengan barang-barang, tetapi Anda harus bekerja untuk itu. Pertama bulu harus digiling dan kemudian ditempatkan di mesin pemisah aliran udara turbulen yang mendorong segmen pena bulu ke pangkalan, meniup duri ke atas. Kemudian mereka dapat dilunakkan dengan panas dan dibentuk menjadi bentuk. Seringkali bioplastik lain ditambahkan untuk mengoptimalkan kekuatan atau fleksibilitas dan untuk membuat plastik yang lebih ringan.
Tidak seperti plastik berbasis minyak bumi, mereka terurai dengan aman, sering melepaskan nitrogen yang bermanfaat ke dalam tanah.
Schmidt sekarang adalah salah satu dari banyak peneliti internasional yang bekerja dengan bulu ayam dan sampai saat ini, memperkirakan dia memproses setidaknya 10, 000 pon dari mereka. Dia dan rekan-rekannya menyukai ungkapan "membuat salad ayam dari kotoran ayam."
Daftar hal-hal yang bahan kaya keratin telah digunakan untuk membuat sangat banyak:piring dan furnitur, pakaian, papan sirkuit, isolasi dinding, filter dan pot tanam (bulu satu ayam membuat tiga wadah satu galon). Bulu digunakan untuk membuat atap tahan badai, Sol sepatu, dan dasbor mobil yang ringan serta kompartemen sarung tangan yang menghasilkan efisiensi bahan bakar. Sementara sebagian besar masih prototipe, Schmidt mengatakan "segelintir" paten telah dilisensikan oleh lembaga penelitian.
Sebagai contoh, Nixa, Featherfiber Corp. yang berbasis di Missouri sedang mengkomersialkan paten teknologi milik grup Schmidt tahun 1998 untuk memisahkan serat bulu dari bulu ayam. Dekat dengan pembukaan pabrik produksi, Schmidt mengatakan mereka akan segera memproduksi kosmetik dan suku cadang mobil. “Serat bulu menggiling menjadi bubuk bedak membuat keratin berguna dalam produk kecantikan, Schmidt menambahkan.
Mahasiswa University of Delaware memamerkan sepatu berbahan bulu ayam, serat alami dan kedelai. / Kredit:Richard Wol, Universitas Delaware
Papan sirkuit tercetak pertama yang terbuat dari bulu ayam di Universtiy of Delaware / Kredit:Richard Wool, Universitas Delaware
Salah satu ayam warna-warni Corinne Tippett, di mana dia membangun bisnis yang menjual segala jenis bulu unggas. / Kredit:Corinne Tippett
Bulu ayam merakit diri menjadi jaringan di atas sampel minyak. / Richard Wol, Universitas Delaware
Campuran fiberglass dan bulu telah digunakan dalam konstruksi kapal. Bulu bahkan telah digunakan untuk menggantikan lapisan serap pada popok yang biasanya terbuat dari bubur kayu, juga disebut "bubur bulu." Mengganti pulp kayu dengan bulu dapat menyelamatkan lebih dari beberapa pohon, Schmidt menunjukkan. Plus, itu hanya bekerja dengan sangat baik.
“Bayangkan ini, ” kata Schmidt, “Ketika bayi yang memakai popok duduk di sofa, cairan dapat diperas. Tetapi dengan menambahkan keratin, serat tidak kompresibel tetapi tetap penyerap, sehingga air tetap masuk. ”
Padahal bulu ayam sudah lama digunakan untuk pakan ternak, peneliti di Cornell University bekerja dengan enzim yang akan membantu keratin menjadi lebih mudah dicerna. Ayam bahkan akhirnya bisa terbang, karena ada penelitian yang sedang dilakukan untuk menggunakan bulu di industri kedirgantaraan dan pesawat terbang.
Memanfaatkan seluruh burung sejalan dengan keberlanjutan, biomimikri dan bahkan eko-Buddhisme, kata Richard Wol, profesor teknik kimia dan biomolekuler di Universitas Delaware yang telah membuat papan sirkuit tercetak dari minyak kedelai dan bulu, dan bekerja sama dengan Puma dan Nike pada sol sepatu yang terbuat dari bulu. Wol juga merupakan salah satu dari beberapa peneliti yang percaya bulu bisa menjadi pejuang yang berharga melawan tumpahan minyak.
Ketika serat dipotong dengan ukuran yang tepat, tegangan permukaan memaksa mereka untuk membentuk jaringan yang menarik dan menjebak minyak yang tumpah di permukaan air, Kayu menjelaskan. Dengan 5 atau 6 miliar pon bulu yang dihasilkan setiap tahun, itu jumlah yang, dibuang dari pesawat, bisa menangani tumpahan minyak yang mencakup sekitar 200, 000 mil persegi.
Kebangkitan bulu tidak hanya terjadi di dunia ilmiah. Corinne Tippett mengangkat bulu ayam menjadi seni.
Seorang penduduk Oregon, Tippett menghabiskan beberapa tahun memelihara ayam dan unggas lainnya untuk telur dan sebagai hewan peliharaan. Selama meranggas, dia mulai benar-benar menghargai keindahan "luar biasa spektakuler" dari setiap bulu. Ketika seekor burung akan mati, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menguburnya dengan bulu. Dia dan keluarganya memulai sebuah tradisi. Ketika satu lewat, dia akan memetik burung itu dengan tangan, memisahkan berbagai jenis dan ukuran bulunya. Jika mati karena usia tua, burung itu akan menjadi makan malam.
Saat berjalan di pantai, Schmidt mengatakan dia melihat sekawanan burung camar dan tidak berpikir 'burung' tetapi 'Sekumpulan bulu!'
Lembur, Tippett mengumpulkan ratusan ribu bulu – “karma baik” atau “bulu tanpa-pembunuhan” dia menyebutnya. Dia belajar bagaimana memperlakukan mereka dengan serai dan cengkeh sehingga mereka bebas dari tungau, menulis buku tentang pengalaman beternak unggasnya, “Hanya Sepasang Ayam”. Dia juga memulai bisnis, Telur Berbulu, menjual bulu yang menakjubkan dengan harga 25 sen per bulu, kepada seniman, pembuat topi dan perhiasan, pembuat mainan kucing, tingkatan terbang, dan desainer hiasan rambut. Anehnya, dia menerima aliran pesanan dari prajurit Amerika yang aktif. “Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan dengan mereka, " dia berkata.
Tippett senang dengan gagasan bahwa kami sedang belajar cara menggunakan kembali bulu ayam. Lagipula, dia berkata, memakai bulu dan membuat kerajinan dengan bulu adalah cara penduduk asli Amerika memberi penghormatan kepada burung yang mereka bunuh dan konsumsi. Penggunaan kembali adalah hal biasa di masa lalu, dengan pin bulu yang digunakan sebagai hiasan bahu yang rumit pada pakaian.
Schmidt, juga, berbagi pandangan antusias Tippett tentang bulu. Saat dia melihat sekawanan burung camar saat berjalan di pantai, dia berkata, "Saya tidak berpikir 'burung', Saya pikir 'Sekumpulan bulu yang terbang.'" Ini menghiburnya ketika penghancur ukuran yang salah digunakan di lab dan "ada badai salju bulu, seluruh ruangan badai salju! Ini menyenangkan!”
Sebuah font fakta bulu, Schmidt dengan senang hati menyampaikannya kepada mereka yang mau mendengarkan. Tahukah kamu, dia berkata, bahwa alasan umum bulu ayam tampak putih adalah karena cahaya refraktori dan masing-masing sebenarnya tembus cahaya? Seperti halnya dengan kepingan salju, tidak ada dua bulu yang sama, kata Schmidt. Dan mereka tumbuh dalam urutan yang sangat spesifik. Jika Anda mencoba dan meletakkan kembali semua bulu yang dicabut pada ayam, mereka hanya akan cocok di tempat mereka awalnya tumbuh. Bulu dari sisi kanan tidak akan pergi ke kiri.
Schmidt terkadang bertanya-tanya apakah harga bulu ayam bisa melebihi harga dagingnya.
“Bagaimana jika bulu, seperti perut babi, suatu hari nanti diperdagangkan di bursa?”
