Di Lembah Skagit, Washington, pemandangan tulip yang bertunas berarti lebih dari sekadar tanda musim semi.
Mekar ikonik telah menjadi pusat sektor agrowisata di kawasan ini sejak peluncuran Festival Tulip Lembah Skagit pada tahun 1984. Dan lebih banyak umbi tulip diproduksi di Kabupaten Skagit daripada daerah mana pun di AS.
Jadi ketika Skagitonian Andrew Miller, Randy Howard, Donnie Keltz, Rachael Ward Sparwasser dan Angela Speer mendengar bahwa salah satu dari hanya dua petani yang tersisa di lembah ingin menjual pertanian mereka, mereka tahu itu adalah kesempatan untuk melestarikan bagian penting dari identitas kampung halaman mereka. Pasukan lima teman sekolah menengah ini merasa sudah waktunya untuk memberikan kembali ke tempat yang memberi mereka awal kehidupan.
“Kami semua tumbuh di lapangan, ” kata Miller. “Pertanian adalah bagian besar dari apa yang kami pikir benar-benar membantu membentuk kami menjadi sukses.”
Pada bulan Juni 2019, grup membeli Tulip Town, harta karun komunitas seluas 30 hektar, dan meninggalkan karir perusahaan di bidang hukum dan keuangan di belakang mereka. Tetapi ketika Gubernur Washington Jay Inslee mengeluarkan perintah tinggal di rumah pada bulan Maret karena pandemi COVID-19, kelompok tersebut harus menutup pertanian di puncak musim perdana mereka. Dan untuk pertama kalinya sejak awal, Festival Tulip Lembah Skagit dibatalkan.
Tim Tulip Town dengan cepat perlu mencari tahu bagaimana mereka akan menebus sejumlah besar pendapatan yang hilang selama beberapa minggu penting untuk pertanian. Peternakan biasanya menghasilkan sekitar 90 persen dari pendapatannya selama bulan April, ketika orang menghadiri festival tulip. Washington State University memperkirakan festival tulip menghasilkan pendapatan $65 juta dan menarik sekitar 300 orang, 000 ke kabupaten.
“Seolah-olah bertani tidak cukup sulit, kami harus berbalik dan sepenuhnya mengulang model bisnis kami, ” kata Miller.
Hanya butuh beberapa hari bagi tim untuk menemukan solusi tentang bagaimana mereka akan menebus pembatalan festival, dan penutupan peternakan. Mereka memulai kampanye bunga online mengundang orang untuk membeli atau menyumbangkan bunga ke teman, keluarga atau tempat kerja. Kelompok ini juga menciptakan keanggotaan yang memberikan kesempatan kepada penduduk setempat untuk membantu berinvestasi di masa depan pertanian, dan diatur untuk meluncurkan aplikasi yang akan menampilkan bidangnya dalam realitas virtual.
Kelompok itu mengatakan telah menjual ribuan karangan bunga selama pandemi, dan telah meraih banyak kesuksesan dengan kampanye “Apa yang Dipertaruhkan”, yang mengajak masyarakat untuk membeli pasak fisik yang ditanam di lahan pertanian. Mereka mengatakan bahwa lebih dari 4, 000 karangan bunga telah dibeli untuk rumah sakit dan panti jompo setempat melalui inisiatif “#ColorforCourage” mereka.
“Ini adalah gladi resik yang sangat rumit… tapi kami merasa orang-orang benar-benar ingin melihat kami sukses, "Ucap Speer. “Saya pikir satu hal yang menjadi lebih jelas bagi kami adalah pentingnya tulip di lembah. Kami tahu bahwa semua upaya yang kami lakukan ini, sangat penting bagi kami untuk menyelamatkan pertanian kami, tetapi juga sangat penting bagi komunitas kami.”
Pemilik Tulip Town berharap mereka dapat dengan aman menyambut publik kembali ke ladang mereka di masa depan. Tapi terlepas dari bagaimana dan kapan itu akan terjadi, mereka mengatakan mereka fokus pada penguatan hubungan masyarakat dan membangun sejarah pertanian yang kaya di daerah itu di tahun-tahun mendatang.
