Pada tahun 2008, hama baru muncul di kebun anggur Amerika Selatan untuk pertama kalinya. Ngengat selentingan Eropa, Lobesia botrana , terdeteksi di Chili dan segera setelah menyebar ke Argentina, di mana itu mempengaruhi setidaknya 30 persen kebun anggur.
Ngengat anggur, yang dapat memakan bunga atau buah, merupakan ancaman serius. Jika ngengat menyerang tandan anggur yang matang, buah beri bisa menjadi lebih rusak atau terinfeksi jamur yang disebut botrytis, menyebabkan panen anggur berkurang, penurunan produksi anggur dan, akhirnya, kerugian keuntungan besar.
Argentina, negara penghasil anggur terbesar kelima di dunia, segera mengenali risikonya. Di 2011, negara itu menyatakan "darurat fitosanitasi" untuk mengendalikan masalah ngengat selentingan dan mencegahnya menyebar dari Mendoza—yang terkenal di dunia dengan anggur Malbec dan rumah bagi lebih dari 356, 000 hektar kebun anggur—ke daerah anggur terdekat lainnya.
Di Kebun Anggur Santa Julia, manajer kebun anggur Edgardo Consoli dengan cepat menerapkan perawatan yang memanfaatkan penggunaan feromon buatan, yang meniru hormon seks yang dikeluarkan oleh ngengat betina yang memungkinkan pejantan untuk menemukannya dengan lebih mudah.
Di awal musim semi, Consoli menggantung dispenser feromon, yang diterapkan dengan tangan, di seluruh kebun anggur—metode yang digunakan untuk melindungi kebun anggur Eropa di Italia, Jerman dan Prancis selama beberapa dekade. Dispenser terbuat dari plastik berpori yang perlahan melepaskan feromon selama berbulan-bulan. Saat pejantan mengikuti baunya, mereka ditipu untuk terbang ke daerah di mana sebenarnya tidak ada betina untuk dikawinkan, mencegah mereka menghasilkan lebih banyak keturunan dan, karena itu, melindungi kebun anggur dari hama di masa depan. Strategi gangguan kawin ini tidak memerlukan penggunaan insektisida apa pun, dan itu diperbolehkan dalam pertanian organik.
“Ini adalah solusi fantastis yang memungkinkan kami mengurangi ukuran populasi [ngengat anggur], ” kata Belén Iácono, kepala ahli agronomi untuk Kebun Anggur Adrianna Catena Zapata di Mendoza, yang juga menggunakan perangkat feromon di kebun-kebun anggur. “Ini sangat efisien, jadi kami tidak mengalami kerusakan di kebun anggur, karena mengendalikan malapetaka di seluruh siklus.”
Sesendok mikro SPLAT Lobesia di lapangan. Foto milik ISCA Inc.
Pengobatan feromon seks telah efektif, menyelamatkan tanaman anggur di seluruh Argentina. Tetapi tidak semua orang puas dengan perangkat distribusi yang digunakan, yang mahal dan membutuhkan banyak tenaga kerja untuk memasangnya dari tahun ke tahun.
Itu sebabnya perusahaan biotek pertanian ISCA, yang mengkhususkan diri dalam pengendalian hama berkelanjutan, melangkah untuk menawarkan solusi yang lebih baik. Pada tahun 2018, ISCA merilis SPLAT Lobesia, cairan, feromon tidak beracun dan biodegradable yang diterapkan secara aerial melalui pesawat terbang atau drone. Solusinya terdiri dari komponen food grade—kebanyakan minyak, lilin dan air—yang menahan feromon sintetis di tempatnya.
“Semua solusi lain dengan penjualan yang relevan di pasar bergantung pada reservoir plastik atau perangkat plastik yang relatif besar yang perlu ditempatkan di lapangan satu per satu, ” kata Agenor Mafra-Neto, CEO ISCA. “Pekerjaan manual adalah masalah di banyak wilayah… dan produk yang diterapkan secara manual ini [sangat] sulit dan mahal untuk diterapkan di lapangan.”
Di Mendoza, Institut Kesehatan dan Mutu Pertanian (ISCAMEN) telah menganut SPLAT Lobesia, menerapkannya pada puluhan ribu hektar kebun anggur di seluruh lembah. Daerah yang dirawat telah melihat populasi ngengat selentingan turun hingga 95 persen. Produk ini juga digunakan di bagian lain dunia, termasuk Turki, tapi Mendoza memiliki program SPLAT Lobesia terbesar, menurut Mafra Neto.
SPLAT Lobesia telah membantu Mendoza selama tiga tahun terakhir, dan sekarang, ISCA ingin membawa teknologi ke Chili dan Eropa, pasar penghasil anggur utama lainnya. Keberhasilan produk dalam melindungi kebun anggur Argentina juga dapat memiliki implikasi positif untuk memecahkan masalah hama untuk tanaman lain. Karena feromon sintetik menargetkan spesies tertentu, itu tidak mempengaruhi organisme non-target lainnya, termasuk penyerbuk dan serangga bermanfaat lainnya, serta manusia. ISCA juga membawa produk gangguan kawin untuk hama yang mempengaruhi tomat, apel, persik dan kacang-kacangan, dan untuk tanaman baris seperti jagung, kedelai dan kapas.
Mafra-Neto berharap untuk melihat lebih banyak petani menerapkan metode pengelolaan hama yang berkelanjutan ini. “Penetrasi industri gangguan kawin feromon telah diturunkan ke bagian yang sangat kecil dari pasar pertanian, " dia berkata. “[Kami telah mencapai] lebih dari satu juta hektar secara global dari ratusan juta hektar tanaman pertanian yang membutuhkan pengendalian hama yang lebih aman.”
