Tumbuhkan Pupuk Hijau

Ini diadaptasi dari buku Shawn dan Beth Dougherty, The Independent Farmstead (Chelsea Green Publishing, 2016).

Menemukan ruang di kebun, atau waktu dalam rotasi Anda, untuk tanaman penutup bisa sulit — kita tidak tahu itu! Di peternakan kami, The Sow's Ear, kami menanam sebagian besar makanan — dan pakan — untuk semua orang dan hewan kami. Untuk menghindari erosi dan hilangnya unsur hara tanah, kami mencoba meminimalkan lahan yang digunakan untuk budidaya, dan terkadang mencurahkan seluruh tanaman untuk menutupi gulma, atau membangun kesuburan dan kandungan organik tanah. Meskipun tujuan tersebut sangat baik, mereka dapat tampak seperti hambatan untuk produktivitas. Jadi, kami selalu senang menemukan cara baru untuk memanfaatkan penutup dan pupuk hijau kami untuk melakukan fungsi sebanyak mungkin. Siapa yang tidak suka pupuk hijau yang juga berfungsi sebagai spons nitrogen, mulsa, dan makanan serta alas tidur ayam? Atau bagaimana dengan tanaman penekan gulma yang menyediakan makanan musim dingin untuk babi? Atau pemecah nitrogen yang mematikan rumput liar, dan kemudian berfungsi ganda sebagai makanan?

Manfaat Soba

Ambil soba. Tanaman cepat tumbuh, berdaun lebar, cuaca hangat ini adalah cara cepat untuk menyingkirkan gulma, dan batangnya yang rapuh mudah ditanam ke dalam tanah untuk menambahkan bahan organik. Prosedur normal dengan soba adalah mengolahnya ketika mulai berbunga tetapi belum mengeluarkan biji.

Bunga soba dalam jangka waktu yang lama:Biji mulai matang dari bunga awal sementara tanaman hanya setengah tumbuh. Jika kita mengolah soba cukup awal untuk mencegah pembentukan benih, kita kehilangan banyak bahan organik pembentuk tanah yang potensial bagi tanaman. Tidak hanya itu, kita kehilangan panen madu yang melimpah dan dapat diandalkan, karena bunga soba adalah favorit lebah. Tetapi jika kita menunggu pertumbuhan penuh, panen benih soba yang melimpah berarti penutup kita akan menjadi infestasi gulma pada rotasi tanaman berikutnya. Catch-22, menurutmu? Masukkan kawanan ayam! Soba adalah salah satu penutup favorit kami saat kami menggabungkannya dengan ayam di traktor.

Setelah soba kami mulai menghasilkan benih — ketika bunga bagian bawah mulai berubah menjadi cokelat — kami membawa beberapa ayam petelur kami dengan traktor. Kami menggeser traktor ayam di atas tempat tidur soba, merobohkan tanaman. Ayam menyukainya. Mereka melahap daun dan biji soba, serta beberapa serangga yang menarik tanaman penutup, secara signifikan mengurangi jumlah pakan tambahan yang dibutuhkan burung. Saat kami terus memindahkan traktor ke area baru di petak soba, batang yang kami tinggalkan menjadi mulsa yang ditanam di tempat. Mulsa ini tidak hanya menaungi tanah — sehingga menjaganya tetap sejuk dan lembab, kondisi yang diperlukan untuk biota tanah aktif — tetapi bertindak sebagai spons karbon, menyerap nitrogen dari kotoran ayam panas sebelum hanyut atau menguap. Biji apa pun yang dilewatkan ayam akan tersaring ke permukaan tanah; kemudian, dengan hujan berikutnya, kita akan mendapatkan panen kedua soba yang bertunas. Di bawah pertumbuhan kembali ini, batang tua dan kotoran ayam dengan cepat menjadi kompos ke dalam tanah.

Maju cepat beberapa minggu ketika tanaman penutup tanah yang baru mulai menghasilkan benih, dan kami membawa kembali ayam-ayam itu ke dalam traktor mereka dan mengulangi seluruh prosesnya. Tetapi di iklim kita, Zona 6, soba yang bertunas ketiga tidak akan punya waktu untuk menyemai benih sebelum cuaca dingin mengubah tanaman yang peka terhadap embun beku ini menjadi hitam dan lembek, jadi di musim semi kita tidak akan terlalu kesulitan dengan soba sukarela. Dan kami bersedia mencabut beberapa tanaman soba dari petak kentang dengan imbalan begitu banyak nitrogen, biomassa, makanan ayam, dan padang rumput lebah!

Sereal Musiman

Soba adalah salah satu tanaman penutup favorit kami untuk ditanam di awal musim panas, ketika cuaca panas diperkirakan akan berlangsung lama. Tetapi ketika tempat tidur tersedia di akhir tahun — seperti tempat tidur kentang yang dipanen pada bulan Agustus — kita cenderung menanam tanaman lain, seperti biji-bijian sereal, yang akan terus tumbuh hingga musim gugur dan musim dingin. Dengan tanah yang sudah terganggu oleh tanaman sebelumnya, gandum, gandum, dan jelai mudah disebarkan ke bedengan yang dipanen; kontak tanah dapat ditingkatkan dengan memberikan tempat tidur menyapu-over cepat, atau, untuk plot yang lebih besar, menyeret palet di tanah. Terkadang kami menggunakan ayam kami untuk menanam tanaman ini. Karena sebagian besar makanan burung kami adalah biji-bijian yang bertunas, kami menyimpannya di kebun selama beberapa hari untuk membersihkan serangga dan gulma muda. Kami juga memberi mereka makan biji-bijian yang bertunas, menyebarkan jumlah yang lebih besar dari biasanya di kebun, di mana itu akan dicampur dengan tanah gembur dan sisa tanaman; ini menyelamatkan kita dari kesulitan mengumpulkan benih.

Setelah tanaman biji-bijian setinggi beberapa inci, kami membawa ayam untuk kunjungan singkat lagi. Mereka suka menggigit tunas hijau yang lembut, dan merumput tanaman sereal saat tanaman kecil mendorong mereka untuk mengirimkan anakan, memperluas setiap tanaman dan menyediakan penutup yang lebih padat untuk pengendalian erosi. Selain itu, tanaman yang tumbuh mengandung nitrogen dari kotoran ayam sebelum menguap atau hilang, jadi saat tanaman penutup sereal ditanam ke dalam tanah di musim semi, nutrisi tersebut akan tersedia untuk penanaman berikutnya.

Tapi kita belum selesai dengan manfaat sampingan dari tanaman ini! Di musim dingin, kami menuai lebih banyak hadiah saat ayam kami melewati gandum lagi dalam beberapa lintasan, kali ini di traktor yang dilapisi terpal plastik tahan lama, seperti rumah kaca kecil, tempat burung tetap hangat dan terlindungi bahkan saat mereka berada di padang rumput. Tanaman sereal masih tumbuh di tingkat tajuk, jadi mereka terus menyediakan penggembalaan untuk ayam. Faktanya, kami menemukan bahwa ayam yang musim dingin di traktor berbaring lebih andal daripada burung di kandang ayam. Hal ini tampaknya disebabkan oleh makanan hijau segar dan tanah yang dicairkan, serta lingkungan yang lebih kecil dan lebih mudah dihangatkan yang dinikmati oleh burung-burung traktor. Di musim semi, tempat tidur sereal akan terlihat sedikit berantakan selama beberapa minggu sebagai akibat dari perhatian ayam, tetapi pemulihan cepat dan biji-bijian tumbuh normal. Dan tanaman menjadi lebih sehat untuk aplikasi nitrogen musim dingin.

Ayam bukan satu-satunya hewan ternak yang dapat menggembalakan tanaman penutup biji-bijian sereal secara menguntungkan. Jika tanah Anda cukup ringan, domba dapat melakukan pekerjaan itu tanpa pemadatan yang tidak semestinya, mengubah pertumbuhan daun di tempat menjadi pupuk kandang dan urin yang kaya nitrogen, sambil menekan kelebihan serasah tanaman ke permukaan tanah. Ketika ruang kebun Anda terlalu berharga untuk diubah setiap lima atau enam tahun menjadi padang rumput, dua atau tiga kali domba melewati kebun masih akan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap program kesuburan Anda, serta memberi makan kawanan kecil.

Campuran Serbaguna

Campuran oat dan kacang polong adalah tanaman penutup yang bagus. Selain kontribusinya dalam menaungi tanah, pengendalian erosi, dan fiksasi nitrogen, pada tahap selanjutnya campuran ini membuat padang rumput unggas yang sangat baik. Padang rumput yang belum ditebang sangat bagus untuk unggas ketika kami memasukkannya ke dalam jaring dan memasukkan burung-burung itu selama beberapa minggu untuk memanen kacang polong dan memakan serangga di bawah naungan di bawah tanaman merambat. Setelah padang rumput dipangkas, traktor ayam dapat dipindahkan di atas tempat tidur sehingga ayam dapat memakan sebagian dari bahan tanaman, dan dapat menganginkan dan menambahkan pupuk ke bagian lain agar cepat rusak ketika tanaman digarap ke dalam tanah atau dibiarkan di tanah. permukaan untuk mulsa penanaman berikutnya. Jika kita ingin tempat tidur tersedia untuk penanaman kembali segera, kita memotong penutup dengan sabit, biarkan kering selama beberapa hari, dan kemudian menyapu dan meletakkannya di loteng gudang untuk diumpankan ke babi dan sapi. Akarnya, dengan bintil-bintil yang kaya nitrogen, tetap berada di dalam tanah untuk memberikan kesuburan, sementara bagian atas menyediakan pakan ternak yang sangat baik bagi hewan, dan kita tidak perlu menunggu bahan tanaman yang dimasukkan rusak sebelum kita menanam kembali tempat tidur itu.

Babi juga mendapat manfaat dari banyak penutup taman yang kami masukkan ke dalam rotasi kami, sambil menambahkan kontribusi kaya nitrogen mereka sendiri ke kebun. Beberapa penanaman ramah babi favorit kami adalah tanaman umbi-umbian. Lobak yang ditanam di musim semi, mangel-wurzel, dan lobak yang diolah menjadi penutup yang cepat, dengan daun lebar yang menaungi tanah untuk mencegah pertumbuhan gulma dan menjaga suhu tanah tetap dingin. Akarnya yang panjang menusuk lapisan tanah liat kita yang berat, membuat lubang untuk air, udara, dan akar untuk menembusnya, dan mengambil nitrogen yang mungkin hilang jika bedengan dibiarkan kosong. Lobak muda, disiarkan dan digaruk ke tanah di musim semi, membuat penggembalaan yang baik untuk unggas ketika tingginya beberapa inci. Jika periode penggembalaan singkat, tanaman akan terus tumbuh, dan akarnya akan mengambil dan menyimpan nitrogen tambahan. Kemudian, tanaman umbi-umbian dapat digembalakan ringan oleh domba — atau bahkan sapi, jika tanah Anda ringan — tanpa kerusakan, jadi lebih dari satu lintasan dimungkinkan. Ketika akarnya menjadi sangat besar, mereka dapat digembalakan lagi, kali ini memanen seluruh tanaman, atau mereka dapat ditarik dan diumpankan ke babi. Jika waktu dan jenis tanah Anda cocok, babi akan dengan senang hati memanen sendiri! Terkadang, jika petak kebun tidak diperlukan untuk penanaman lain segera, tanaman penutup dapat beralih ke tanaman utama yang tersisa untuk tumbuh sepanjang musim. Lobak, mangel-wurzel, dan akar lainnya dapat disimpan di gudang untuk makanan babi musim dingin.

Kacang Kulit Musim Panas

Sampul serbaguna favorit kami lainnya adalah kacang cangkang:pinto, kacang hitam, atau apa pun yang kami miliki. Ditanam dalam barisan yang rapat, kacang akan menaungi gulma di tempat tidur yang kosong, serta memperbaiki nitrogen atmosfer untuk kepentingan tanaman berikutnya. Mereka juga mengisi ceruk penting dalam jajaran tanaman penutup kami, karena mereka akan berkecambah bahkan dalam cuaca terhangat sekalipun. Kami akan sering memanen beberapa kacang muda awal untuk meja kami - tanaman tidak keberatan berbagi! Dan jika cuaca mendukung, banyak varietas kacang cangkang dengan musim yang lebih pendek akan memiliki waktu untuk matang sebelum embun beku. Di musim gugur, kami memotong tanaman ini tetapi membiarkan akarnya di tanah, menyapu bagian atasnya, dan mengangkutnya ke gudang untuk menyelesaikan pengeringan. Jika kacang telah matang, kami akan mengiriknya untuk penyewa manusia pertanian, dan kemudian menyimpan tanaman merambat di mesin pemotong jerami di atas kandang babi untuk memberi makan selama musim dingin. Fiksasi nitrogen, pemberantasan gulma, makanan manusia, dan pakan babi — siapa yang bisa menolak tanaman penutup tanah yang serbaguna dan berlimpah ini?

Tanaman penutup tanah adalah bagian yang berharga dari program kesuburan alami, dan kami ingin memanfaatkannya sebaik mungkin. Mungkin sudah jelas sekarang bahwa kebun dan ternak kita menikmati simbiosis yang akrab. Kami menganggap hewan ternak kami rekan kerja yang diperlukan di lahan pertanian, jadi ada hewan di beberapa bagian kebun kami sepanjang tahun. Kami menemukan bahwa manfaat yang diterima tanaman dan hewan dari satu sama lain menyelamatkan kami dari banyak langkah selama setahun. Integrasi, keserbagunaan, dan penggandaan tujuan bagi kami tampaknya merupakan kunci bagi setiap sistem pertanian alami yang berhasil. Karena ketika bertani mengambil isyarat dari alam, semua orang diuntungkan:tanaman, hewan, tanah, lingkungan, dan petani.