Kenangan Dari Kebun Kemiri

Untuk banyak akhir pekan musim gugur yang sejuk di masa kecil saya, keluarga saya melakukan perjalanan ke Georgia selatan untuk membantu nenek saya memanen pecan di pertanian pedesaan mereka. Nenek Maggie Lanier tinggal di samping kebun bibit di luar kota Metter yang indah, tempat seperti Mayberry di barat laut Savannah. Nenek dari pihak ibu saya, Ona Jarriel, tinggal di sisi lain dari interstate, di jalan tanah yang terletak di antara kota-kota kecil Collins dan Cobbtown. Dia memiliki sekitar 20 pohon pecan Schley yang menghasilkan ratusan pon pecan setiap musim gugur.

Saudara, sepupu, dan saya bukanlah peserta yang paling bersedia untuk tugas berat memungut ribuan kacang cokelat halus, tetapi seseorang harus melakukannya. Kedua nenek saya yang sudah lanjut usia mengandalkan penghasilan tambahan yang diperoleh dengan menjual pecan di pasar kacang Georgia Selatan untuk membayar tagihan mereka. Kami bekerja keras melalui pekerjaan itu, meskipun kami mengeluh dan banyak mengeluh tentang tugas itu.

Kami berpindah dari pohon ke pohon, memetik kacang dari tanah dan mengumpulkannya di keliman baju kami sebelum menyimpan hasil panen kami ke dalam ember yang ditempatkan di dekatnya. Setelah kami mengisi beberapa ember, kami memindahkan isinya ke karung goni besar dan memasukkannya ke bagian belakang truk pickup paman kami. Untuk memecahkan kemonotonan pekerjaan, kami sesekali akan saling melempar kacang, dan ya, pecan dapat dan akan meninggalkan bekas di punggung dan ujung belakang jika dilempar dengan kecepatan tinggi.

Saya ingat memiringkan kepala saya ke arah kanopi berdaun dan melihat sekelompok kulit terbuka, memperlihatkan pecan yang menolak untuk dilepaskan. Keluarga kami jarang menggunakan pengocok pohon mekanis untuk mengosongkan pohon. Sebaliknya, saudara laki-laki saya memanjat batang-batang itu seperti monyet kecil dan melompat-lompat di sepanjang anggota badan yang perkasa. Aku masih bisa mendengar panggilan peringatan ibuku. “Hati-hati di atas sana!” dia akan berteriak, diikuti oleh gemerisik dedaunan dan bunyi lembut pecan yang jatuh ke tanah yang dibajak seperti hujan es yang lebat.

Kemiri mentah segar adalah kelezatan yang tiada duanya, paling baik dinikmati sambil berdiri tepat di bawah pohon tempat mereka jatuh. Sejak awal saya belajar seni memecahkan kemiri di tangan saya dengan menempatkan dua kacang berdampingan di telapak tangan saya dan meremas kepalan tangan saya dengan kekuatan besar, seperti saya sedang mencengkeram sebuah granat. Tujuannya adalah untuk memecahkan dua bagian utuh dari cangkangnya dan memasukkannya ke dalam mulut saya tanpa ada cangkang pahit yang menempel.

Selama bulan-bulan musim dingin, ibu saya selalu menyimpan semangkuk besar pecan — diucapkan di keluarga saya sebagai PEE-kans, daripada pi-kahns — dan pemecah kacang pegas di perapian, mengundang kami untuk duduk selama beberapa menit, memecahkan beberapa, dan menikmati salah satu cita rasa klasik Selatan sambil menghangatkan tulang kami di sebelah api yang menyala.

Tanaman kemiri matang dan hujan dari pohon tepat sebelum liburan dimulai, jadi semua pertemuan antara Thanksgiving dan Natal memamerkan makanan penutup dan permen yang menampilkan tumpukan bagian kemiri segar dan potongan kemiri cincang. Makanan penutup liburan khas Nenek Jarriel adalah kue buahnya yang padat dan sarat kacang dan pai pecannya yang manis dan lezat. Pai-nya adalah ramuan luar biasa dari pecan, sirup jagung, mentega, gula, telur, dan vanila. Nenek Lanier menyiapkan setumpuk kemiri yang lembut dan meleleh di mulut Anda. Tak satu pun dari nenek saya yang berhemat pada pecan dalam resep mereka — mereka tidak harus melakukannya.

Seperti mengupas kacang polong pada sore hari di musim panas, memecahkan kacang dalam wajan besar adalah kegiatan yang diperlukan dalam minggu-minggu setelah panen pecan musim gugur. Kami menghabiskan cukup banyak untuk mengisi beberapa kantong freezer sehingga kami dapat menikmati pecan sepanjang tahun dalam fudge, brownies, kue kering, kue pon, salad beku, dan souffle ubi jalar.

Saya selalu mengira mereka kacang, tetapi beberapa tahun yang lalu, saya mengetahui bahwa mereka secara teknis adalah buah berbiji — buah-buahan yang mengandung batu atau lubang yang dikelilingi oleh daging atau kulit yang lembut, seperti buah persik. Kacang, buah, apapun itu enak dan bergizi. Setiap kacang dikemas dengan protein dan serat, dan mengandung beberapa zat besi, kalsium, fosfor, kalium, dan vitamin B.

Setiap kali saya makan sepotong pai pecan, saya memejamkan mata dan berjalan kembali ke hari-hari musim gugur masa kanak-kanak saya bertahun-tahun yang lalu. Itu adalah kerja keras, tetapi hari ini saya bangga memiliki hubungan seperti itu dengan salah satu superstar masakan dan masakan Selatan.