Kenari hitam (Juglans nigra ) pernah menjadi pohon kayu keras paling berharga di Amerika Utara dan tentu saja salah satu yang paling berharga di antara pembuat kabinet, pembuat senjata, dan pekerja kayu lainnya. Tidak ada kayu lain seperti itu:indah, kuat, mudah dikerjakan dan tahan busuk. Kenari hitam jelas merupakan salah satu pohon paling luar biasa di Amerika Utara, baik karena kegunaannya maupun keindahan alamnya.
Pohon kenari hitam ditemukan di seluruh Amerika Serikat bagian timur dan tengah dan ke Ontario selatan. Pohon yang tumbuh secara alami lebih menyukai tanah dasar yang dalam dan kaya, sebagian besar di sepanjang tepi hutan. Mereka sering ditemukan di padang rumput dan di sepanjang pinggir jalan, di mana ada banyak cahaya. Ini adalah pohon yang mampu mencapai ketinggian lebih dari 100 kaki, dengan beberapa spesimen dilaporkan telah mencapai tinggi 150 kaki dan diameter 8 kaki. Namun, pohon sebesar itu sekarang sangat langka.
Kulitnya hitam dan berlekuk dalam, dan cabang atas menyebar membentuk mahkota lebar. Daun kenari hitam adalah majemuk menyirip, yang berarti terdiri dari banyak selebaran pada batang daun tengah (tangkai daun). Jumlah selebaran per daun bervariasi, biasanya berjumlah sekitar 15 atau 20. Selebaran berwarna hijau kekuningan selama musim tanam, berubah menjadi kuning kusam di musim gugur. Bunga jantan dan betina terpisah terjadi pada pohon yang sama. Mereka kecil, tanpa kelopak, tergantung di tali panjang yang disebut catkins (seperti bunga pohon ek). Salah satu ciri identifikasi khas yang ditemukan pada kenari hitam dan kerabat dekatnya, butternut (Juglans cinerea ), adalah inti. Saat ranting dipotong dan bahan interiornya diperiksa, ranting itu akan tampak seperti sarang lebah.
Buahnya berupa kacang besar, berdiameter sekitar 2 inci dan dikelilingi oleh kulit hijau tebal yang berubah menjadi coklat tua menjadi hitam setelah buah jatuh dari pohonnya. Bagian luar mur (cangkang) sangat keras, berwarna hitam dengan tonjolan halus. Kacang tumbuh sendiri-sendiri atau berkelompok dua atau tiga. Daging kacangnya tinggi minyak dan sangat bergizi; itu adalah makanan favorit tupai dan rusa, belum lagi orang. Pohon kenari mulai menghasilkan kacang pada usia sekitar 10 tahun dan terus berproduksi sepanjang hidupnya (hingga 200 tahun).
Penggunaan kacang kenari
Pohon kenari hitam telah dihargai selama lebih dari 300 tahun karena banyak kualitasnya yang luar biasa. Kayu teras (kayu yang paling dekat dengan pusat pohon) dari kenari hitam dewasa berwarna coklat tua dengan butiran lurus. Ini adalah kayu yang mudah untuk dikerjakan dan sangat tahan lama. Selama masa kolonial, ketika pohon-pohon besar masih melimpah, kayu walnut hitam yang kokoh digunakan untuk membuat segala macam perabotan.
Pada pertengahan 1800-an, sebagian besar pohon yang sangat besar hilang, tetapi kenari terus digunakan untuk membuat segala sesuatu mulai dari tiang pagar dan ikatan kereta api (karena tidak mudah membusuk) hingga senjata api. Hari ini, kenari hitam masih berharga untuk digunakan dalam gunstock, karena tidak melengkung atau pecah dan menyerap rekoil lebih baik daripada kayu lainnya.
Penggunaan utama lain dari kenari hitam adalah sebagai veneer. Veneer dibuat dengan mengiris kayu untuk membuat lembaran yang sangat tipis (sekitar 1/28 inci tebalnya) dan menempelkannya ke panel dan lemari. Pohon yang digunakan untuk veneer biasanya berdiameter minimal 16 inci dan sebaiknya lebih besar. Pohon-pohon terbaik untuk kayu tumbuh di alam, pengaturan hutan, di mana batangnya cenderung tumbuh lebih lurus dengan mahkota cabang yang lebih kecil yang menyebar di bagian atas. Pohon-pohon ini menghasilkan kayu gelondongan yang lebih baik dan lebih besar, serta kayu teras yang lebih gelap yang berharga untuk furnitur.
Ada banyak "mitos perkotaan" yang terkait dengan nilai pohon kenari hitam, terutama yang tumbuh di lingkungan perumahan. Klaim telah terdengar dari satu pohon membawa ribuan dolar. Seperti halnya spesies pohon lainnya, nilainya didasarkan pada banyak faktor, seperti permintaan saat ini, pasokan, dan kualitas kayu. Jika Anda memiliki pohon kenari hitam yang ingin Anda jual, pertama-tama tanyakan kepada konsultan rimbawan atau badan kehutanan negara bagian Anda dan tentukan nilai pohon yang dimaksud.
Selain kayu pohon yang berharga, kenari itu sendiri sangat berharga. Sementara sebagian besar kacang yang dijual secara komersial (kenari Persia, pecan, macadamia) ditanam di kebun, sebagian besar panen kenari hitam berasal dari tegakan pohon yang tumbuh secara alami. Pohon kacang terbaik tumbuh di area terbuka di mana mereka mengembangkan mahkota cabang yang tersebar luas. Sementara panen tahunan kenari hitam kecil dibandingkan dengan kenari Persia (kadang disebut bahasa Inggris), permintaan untuk mereka selalu ada.
Daging kacang digunakan untuk memanggang dan dalam es krim dan noda kenari berasal dari sekam kenari matang. Selama Perang Dunia I, tidak hanya gunstock yang terbuat dari kayu kenari, kulit kayu kenari digiling untuk membuat arang aktif untuk digunakan dalam masker gas. Kulit kenari juga telah digunakan sebagai bahan abrasif untuk membersihkan mesin jet dan membantu pengeboran sumur minyak. Penduduk asli Amerika menggiling sekam hijau kenari hitam untuk digunakan sebagai racun (yang tidak mempengaruhi orang) untuk menangkap ikan dalam jumlah besar. Ekstrak dari kulit kenari hitam digunakan untuk mengobati berbagai parasit internal dan eksternal pada manusia dan hewan.
Masalah dengan kenari
Untuk semua produk luar biasa yang kami peroleh dari pohon kenari hitam, ini bukannya tanpa kekurangan. Pohon kenari dan butternut mendapatkan bagian dari nama ilmiah mereka, Juglans , dari bahan kimia yang mereka hasilkan yang disebut "juglone." Juglone adalah bahan kimia alelopati, yang berarti menghambat pertumbuhan tanaman lain di sekitar pohon, mengurangi persaingan untuk air dan nutrisi. Meskipun tidak semua tanaman sensitif terhadap juglone, tomat, kentang, hydrangea, blueberry, dan pohon apel sangat sensitif.
Kuda tampaknya sensitif terhadap kenari hitam juga, sering mengalami masalah pernapasan saat terkena serbuk sari dan daun jatuh dari pohon ini. Bahan alas tidur yang mengandung serutan kenari hitam juga terbukti menyebabkan peradangan pada kuku kuda. Anjing juga sakit karena memakan biji dan mengunyah kulit kenari hitam.
Tentu saja, banyak orang dengan pohon kenari hitam di dekat rumah mereka mengeluh tentang kacang besar yang jatuh di musim gugur. Bagi mereka itu merupakan satu lagi kerumitan dalam memelihara halaman mereka. Kenari hitam juga sulit untuk dibuka, karena kulitnya yang tebal, dan kebanyakan orang tidak mau repot dengan mereka.
Kenari untuk masa depan
Meskipun pohon kenari hitam bukanlah sumber utama furnitur dan produk lain seperti dua abad yang lalu, permintaan untuk pohon yang luar biasa ini dan banyak produknya tetap tinggi. Memiliki pohon kenari hitam di tanah Anda atau menanam tegakan besar berpotensi menghasilkan sumber pendapatan tetap untuk tahun-tahun mendatang. Seperti kebanyakan spesies kayu keras, pohon kenari hitam membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk matang dan mungkin tidak siap untuk dipanen seumur hidup pemilik tanah. Namun, mereka dapat mewakili warisan yang signifikan bagi anak atau cucu, sambil menyediakan berbagai produk lain yang dapat dipasarkan untuk pemilik tanah.
John Marshall mengajar teknologi dan biologi lingkungan dan keselamatan di Pulaski Technical College di North Little Rock, Arkansas. Dia dibesarkan di sebuah peternakan kecil di Alabama utara dan tidak pernah kehilangan cintanya pada tanah. John, istrinya, tiga anaknya, seekor anjing, seekor kucing, dan seekor parkit tinggal di kota kecil Benton.
