Di musim dingin, lembab, gelap dari akhir musim gugur hingga awal musim semi, tidak banyak yang tumbuh di luar. Bahkan tanaman di bawah perlindungan cloche atau di rumah kaca akan tumbuh - perlahan, berjuang untuk mengubah tingkat cahaya rendah menjadi energi yang berguna untuk pertumbuhan vegetatif. Ini adalah waktu yang tepat untuk mempelajari ilmu tanah dan memikirkan cara memperbaiki tanah kebun sebelum benih baru ditaburkan atau transplantasi dilakukan di musim semi.
Ada empat isu utama yang menawarkan pemahaman yang lebih baik tentang tanah kebun dan bagaimana hal itu dapat ditingkatkan:Struktur tanah, komponen tanah, kehidupan tanah, dan pH tanah. Tukang kebun (dan petani) akan mendapat manfaat dari merenungkan keempat faktor ini sendiri dan selaras satu sama lain.
Struktur Tanah
Ini mengacu pada rasio partikel yang membentuk tanah itu sendiri. Mereka mungkin pasir, lanau, atau tanah liat. Ukuran partikel kecil ini menentukan aspek fisik tanah seperti drainase, pemadatan, dan porositas. Pasir terdiri dari partikel yang relatif besar, bahkan jika itu sehalus gula meja atau garam. Pasir pada dasarnya adalah batuan yang digiling, dan dapat terdiri dari sejumlah mineral yang berbeda. Karena partikel pasir relatif besar, ruang antara masing-masing juga besar, sehingga air cenderung mengalir melaluinya dengan cepat. Ukuran partikel pasir yang besar juga berarti mereka tidak banyak bergerak di dalam struktur tanah.
Partikel lumpur, seperti pasir, adalah hasil dari tindakan penggilingan mekanis, tetapi mereka jauh lebih kecil daripada butiran pasir. Pikirkan tepung yang digiling halus dibandingkan dengan garam kasar saat membandingkan lumpur dengan pasir. Lumpur memiliki tekstur yang sangat halus sehingga dapat menyapu tanah dengan cukup mudah. Ini merupakan kontributor utama kemampuan tanah untuk menggumpal atau membentuk agregat.
Partikel tanah liat berbentuk datar dan seperti lempeng. Tidak seperti pasir dan lumpur, tanah liat adalah hasil dari aksi kimia, karena mineral-mineral terkikis oleh air dan asam di dalam tanah. Partikel tanah liat bisa 1.000 kali lebih kecil dari partikel pasir, itulah sebabnya tanah liat murni memiliki tekstur plastik yang unik. Ini menggumpal dengan sangat baik sehingga tanah liat dapat memiliki porositas dan drainase yang sangat buruk.
Jadi ketika para ahli tanah membahas tekstur tanah, yang mereka bicarakan adalah rentang dari tanah berpasir hingga tanah liat. Istilah 'lempung' digunakan untuk menggambarkan kisaran tekstur tanah yang ideal, dan terdiri dari 40% pasir, 40% debu, dan 20% tanah liat. Ini menggumpal dan menahan kelembapan dengan baik, dan mudah pecah saat kering, bukannya menjadi keras dan padat. Lempung yang baik mengandung partikel dalam berbagai ukuran sehingga ruang di antara mereka juga bervariasi, dan ini bagus untuk porositas.
Komponen Tanah
Keempat komponen tanah memainkan peran yang sangat berbeda terhadap kesehatan tanah itu sendiri. Mineral (pasir, debu, dan partikel lempung) membentuk sekitar 45% dari keseluruhan massa tanah. Dari persentase ini, hampir 90% terdiri dari unsur silika, besi, oksigen, dan aluminium. Mineral memainkan peran fisik terutama dalam kesehatan tanah.
Air dan udara sama-sama ada di tanah, dan masing-masing menyumbang sekitar 25% dari massa tanah. Air dan udara berinteraksi dengan komponen mineral tanah dengan cara yang mempengaruhi drainase, aerasi, pemadatan, dan porositas. Ini adalah faktor penting ketika menanam tanaman, karena akar semua tanaman perlu menembus tanah dengan mudah, menarik nutrisi mineral, menyerap air, dan bertukar gas. Organisme tanah, seperti yang akan kita lihat, juga bergantung pada variasi jumlah air dan udara yang ada di dalam tanah.
Sisanya 5% dari massa tanah terdiri dari bahan organik dan humus. Tukang kebun mendefinisikan bahan organik sebagai tanaman mati atau bahan hewani yang ditambahkan ke tanah. Biasanya terdiri dari kompos, kotoran hewan, atau tanaman yang telah ditanam pada musim sebelumnya dan kemudian digarap. Bahan organik memberi makan organisme tanah, dan memicu “kehidupan” tanah yang hidup dan sehat. Setelah dipecah, dan nutrisinya dikonsumsi oleh tanaman dan mikroorganisme, ia menjadi humus. Humus menambahkan massa ke tanah, dan menjadikannya kaya, warna gelap – yang pada gilirannya memungkinkan tanah menyerap dan menahan lebih banyak panas, yang juga membuat seluruh sistem berkembang.
Kehidupan Tanah
“Kehidupan” tanah hidup yang disebutkan di atas adalah kunci keberhasilan penanaman organik. Tanah yang sehat seharusnya, seperti yang ditulis oleh seorang penulis dalam bukunya tentang masalah ini, “penuh dengan mikroba.” Beberapa organisme tanah juga hadir dalam jumlah yang mencengangkan. Lihatlah keberadaan berbagai organisme tanah dalam hal pon per acre tanah yang sehat:
Protozoa – 100 hingga 200 lbs/acre
Actinomycetes – 800 hingga 1500 lbs/acre
Alga – 200 hingga 500 lbs/acre
Bakteri – 100 hingga 2000 lbs/acre
Jamur – 1500 hingga 2000 lbs/acre
Cacing Tanah – Hingga 900 lbs/acre
Bahkan jika Anda tidak ingin membayangkan seperti apa rupa cacing tanah seberat 900 lbs, mereka dan sesama organisme memainkan peran mendasar dalam kesehatan tanah. Masing-masing jenis kehidupan tanah yang berbeda ini bertindak untuk memecah nutrisi dalam bahan organik menjadi bentuk yang dapat diakses oleh tanaman. Beberapa, seperti bakteri, mungkin memainkan banyak peran, dan bertindak untuk memperbaiki nitrogen atmosfer di dalam tanah. Lainnya, seperti cacing tanah, sebenarnya memainkan peran fisik dalam kesehatan tanah dengan membalik tanah, seperti yang kita lakukan dengan garpu. Mereka muncul ke permukaan untuk mencari makan, dan menyeret semua nutrisi tersebut ke dalam substrat tanah di mana mereka dapat dijangkau oleh akar tanaman, atau diubah dengan cara lain oleh berbagai mikroba yang ada di berbagai kedalaman.
Memasok bahan organik ke tanah (secara harfiah memberi makan kehidupan yang hidup di dalamnya) adalah pilar utama berkebun organik. Tanah dengan kehidupan yang beragam dan berfungsi di dalamnya secara inheren lebih bergizi bagi tanaman yang kita tanam. Proses bercocok tanam adalah salah satu proses pengambilan unsur hara dari dalam tanah sehingga pada gilirannya dapat kita nikmati sebagai makanan. Jadi petani organik terus-menerus terburu-buru untuk mendorong lebih banyak bahan organik ke dalam tanah itu.
PH tanah
Ini adalah pertimbangan terakhir dari kesehatan tanah, dan ini lebih berkaitan dengan kimia daripada biologi. Singkatan pH adalah singkatan dari “potensial Hidrogen.” Saat air memasuki tanah melalui hujan atau irigasi, molekulnya menjadi bagian dari sup kimia. pH mengukur rasio ion Hidrogen bermuatan positif dengan ion hidroksil bermuatan negatif. Beberapa molekul air membentuk larutan dengan mineral di dalam tanah dan menciptakan senyawa baru, dan yang lainnya berikatan dengan tanah liat dan humus, menciptakan senyawa asam.
Tanpa masuk ke dalamnya, hasil akhir dari reaksi kimia tersebut adalah fluktuasi keasaman atau kebasaan dalam tanah. Hampir semua tanaman pangan lebih menyukai tanah yang netral – tidak terlalu asam, tidak terlalu basa. Rentang pH diukur dari 1 (sangat asam seperti asam lambung) hingga 14 (sangat basa seperti alkali). 7,0 dianggap sebagai media bahagia dari netralitas total, dan air suling akan memiliki pembacaan pH 7,0. Sejumlah produk tersedia bagi tukang kebun rumah untuk membantu menentukan pH tanah kebun mereka.
Jika tanah terlalu asam atau terlalu basa, nutrisi yang ada di tanah menjadi kurang mudah tersedia bagi tanaman. Pada saat yang sama, ekstrem ini membuat unsur-unsur beracun lainnya di tanah lebih tersedia. Tanah yang secara rutin jenuh dengan air, seperti yang kita alami di Pesisir Selatan British Columbia sepanjang musim dingin, cenderung menjadi asam seiring waktu. Tanah yang basah dan asam, juga membuat kehidupan tanah menjadi tidak seimbang, dan mendorong beberapa bakteri anaerob, sementara mengecilkan hati makhluk tanah lainnya. Akibatnya, kita harus mengambil tindakan rutin untuk menetralkan pH tanah lokal kita. Lihat di bawah untuk bagian kedua artikel ini:Perubahan Tanah &Cara Menggunakannya.
Unduh Grafik Ilmu Tanah kami dari Panduan Berkebun 2018.
