Ketika peringkat tahunan Pork Powerhouses dari produsen babi terbesar di AS diluncurkan 25 tahun yang lalu, perusahaan di bagian atas daftar, dengan 180, 000 menabur, adalah Peternakan Keluarga Murphy. Pendiri Wendell Murphy telah membangun kerajaan babi dari tanah di antara pohon-pohon pinus di sekitar Rose Hill, Karolina utara.
Pada tahun 1994, perusahaan milik keluarganya memproduksi lebih banyak babi daripada negara bagian South Dakota atau Ohio atau Wisconsin, fakta yang mengejutkan banyak orang Bertani yang Sukses pembaca majalah saat itu.
Murphy tetap berada di puncak peringkat Pork Powerhouses selama empat tahun ke depan, berkembang menjadi 337, 000 menabur, sebelum menjual ke Smithfield Foods setelah keruntuhan pasar babi yang epik pada tahun 1998-99. Hari ini, anak-anaknya masih memelihara babi dengan kontrak untuk Smithfield.
Saya duduk dengan Wendell Murphy, sekarang 80, di kantornya di Rose Hill, untuk merenungkan kembali perubahan luar biasa yang telah dilihatnya.
SF:Ceritakan tentang peternakan tempat Anda dibesarkan.
saya: Kami tinggal di pertanian seluas 30 hektar dan sumber pendapatan utama adalah tembakau. Kami punya sapi dan babi, tapi itu hanya sampingan. Tembakau menjadi sumber pendapatan utama keluarga. Kami bertani dengan bagal. Kami tidak memiliki traktor sampai saya di sekolah menengah. Ayah saya masih remaja selama Depresi Hebat dan dia menyaksikan begitu banyak orang kehilangan segalanya sehingga dia mati karena hutang. Dia tidak meminjam uang. Kami hidup dari apa pun yang dia miliki.
SF:Apakah ayahmu hidup untuk melihat kesuksesanmu dengan Murphy Family Farms?
saya: Dia melakukan. Ayah meninggal pada tahun 1990. Dia banyak membantu saya. Tanpa dia, saya tidak akan pernah bisa memulainya.
Ketika saya lulus kuliah, Saya mengambil pekerjaan mengajar pertanian kejuruan, tapi saya benar-benar ingin memiliki pabrik pakan kecil. Saya melakukan riset dan memutuskan bahwa jumlah dolar paling sedikit yang bisa saya mulai adalah $13, 000. Itu tahun 1961. Saya menghasilkan $4, 080 kotor dalam pekerjaan mengajar saya, tapi istri saya bekerja di DuPont, jadi di antara kami, kami telah menghemat $3, 000. Sisanya $10, 000 yang harus saya miliki.
Saya mendekati Ayah tentang menandatangani surat. Saya tidak memintanya untuk menggadaikan pertanian, hanya mendukung catatan. Jawabannya adalah tidak. Dia hanya tidak bisa membayangkan melakukan hal seperti itu. Setiap malam saya akan pergi dan makan malam dengan orang tua saya sehingga kami dapat mendiskusikan ide saya untuk membuat pabrik pakan kecil ini. Setelah berminggu-minggu bertemu dengan Ayah di malam hari, dia akhirnya setuju bahwa jika saya tetap mengajar, dia akan membantu saya memulai penggilingan, dengan pengertian bahwa pembayaran pada wesel tersebut akan berasal dari gaji mengajar saya. Saya melanjutkan pekerjaan mengajar saya selama tiga tahun dan kemudian bekerja penuh waktu di pabrik.
Reputasi ayahku, namanya, sempurna untuk kejujuran dan integritas. Itu adalah keuntungan yang saya miliki untuk masuk.
SF:Ide Anda terbayar.
saya: Sungguh luar biasa betapa suksesnya itu sejak hari pertama. Kembali pada masa itu tidak ada satu pun gabungan di Duplin County. Jagung dipanen dalam sekam atau sekam. Kami akan mengupasnya dan menjual jagung ke operasi unggas lokal. Kami membayar petani 10 gantang kurang dari harga jagung yang bisa saya jual. Setelah satu atau dua tahun, Saya punya ide untuk menggiling tongkol dan kulitnya, tas itu, dan menjualnya. Itu adalah hal yang sangat membantu kami untuk maju. Tidak ada orang lain yang melakukannya. Pabrik lain menghabiskan lebih banyak untuk insinerator untuk membakar tongkol dan kulitnya daripada yang kami habiskan untuk seluruh pabrik pakan kami.
SF:Kunci dalam pertanian adalah mengambil produk limbah dan menjadikannya berharga.
saya: Sangat. Kami menyebutnya campuran khusus. Petani akan membawa jagung mereka ke kami dan kami akan mengupasnya, menggiling sekam, tambahkan suplemen ke dalam mixer, aduk, memasukkannya ke dalam tas dan mereka akan membawanya pulang.
SF:Kapan Anda mulai memproduksi babi?
saya: Cukup awal. Kami membuat lebih banyak pakan daripada yang kami jual, jadi kami mulai membeli babi pengumpan. [Pabrik pakan dengan lumbung finishing babi pengumpan di belakangnya ditunjukkan di atas.] Tidak butuh waktu lama sebelum kami tidak punya waktu untuk melakukan pekerjaan pelanggan. Saya harus memberi tahu orang-orang bahwa kami berhenti melayani kebutuhan pakan mereka karena kami harus menggunakan pabrik pakan sepenuhnya untuk kebutuhan kami sendiri. Kami membuka pabrik pada Hari Buruh 1962. Pada 1968, kami menghentikan pekerjaan umum.
Gabungan pertama muncul di komunitas pada tahun 1963. Tahun berikutnya ada tiga atau empat. Aku melihat tulisan tangan di dinding. Kami harus melakukan sesuatu selain menggiling kulit. Kami melakukannya dengan sangat baik membeli babi dan menaruhnya di tanah yang banyak.
SF:Kapan Anda mulai dengan babi?
saya: 1979. Kami takut hari itu. Saya tidak ingin berinvestasi di beton dan bangunan yang dikendalikan lingkungan. Kami melakukan semuanya di luar ruangan sampai tahun 1979. Akhirnya sampai pada titik di mana kami tidak bisa mendapatkan cukup babi untuk makan. Kami mengangkut mereka ke sini dari beberapa negara bagian, di seluruh selatan, Tennessee, bahkan Iowa dan Missouri, tetapi persediaan telah mencapai tempat kami tidak dapat terus tumbuh tanpa menambahkan induk babi.
SF:Kapan Anda mulai berkembang biak di babi?
saya: Pada awal 1980-an. Kami mulai dengan penabur kontrak dan kemudian pada 1990-an kami membangun peternakan babi. [Operasi farrowing pertama ditunjukkan di atas.] Saya menemukan orang yang tepat untuk membantu saya. Saya menyewa Randy Stoecker dari PIC. Dia memiliki lebih banyak pengetahuan tentang industri babi daripada siapa pun di Amerika. Randy layak mendapatkan pujian yang luar biasa untuk semua yang kami capai. Sangat menyenangkan bekerja dengannya.
SF:North Carolina tidak mengalami krisis pertanian tahun 1980-an seperti yang dialami petani di Midwest.
saya: Itu benar. Faktanya, kami tidak pernah melewatkan satu pukulan pun saat itu. Itu bagus di seluruh.
SF:Apakah itu memberi Anda keunggulan memasuki tahun 1990-an di industri babi?
saya: Ya.
SF:Seberapa besar peternakan babi saat itu?
saya: Ketika kami pertama kali mulai mengontrak babi, kami memiliki ukuran ternak standar 200. Itu adalah ukuran yang dapat dikelola oleh seorang pria dan istrinya tanpa mempekerjakan tenaga kerja dari luar. Satu-satunya masalah adalah bahwa babi betina adalah pekerjaan tujuh hari seminggu seperti perusahaan susu, jadi mereka tidak punya waktu istirahat. Jadi kami menambah jumlah kawanan menjadi 300. Itu memungkinkan mereka untuk mempekerjakan satu orang paruh waktu sehingga mereka kadang-kadang mendapat libur akhir pekan. Produksi menjadi lebih baik. Selanjutnya kami pergi ke 500 induk babi dan itu adalah cerita yang sama lagi; produksi menjadi lebih baik. Kami pergi ke 1, 000 dan kemudian 1, 200 induk. Setiap kali kami membuat ukuran pertanian lebih besar, produksi menjadi lebih baik.
Satu hari, Randy masuk dan berkata kita harus pergi ke 3, 600 menabur pada satu unit. Dia tidak pernah memberi tahu saya salah sebelumnya, jadi kami mencobanya dan berhasil. Pada akhirnya, ada sebuah peternakan di Oklahoma dengan 11 orang, 000 menabur. Lebih besar lebih baik. Dengan kawanan yang lebih besar, ada cukup alasan untuk membenarkan manajer yang lebih canggih. Manajer pertanian Anda, laki-laki atau perempuan, sangat kritis.
SF:Anda mulai memberi makan babi kontrak di Midwest pada pertengahan 1980-an. Mengapa?
saya: Saya tidak pernah berpikir untuk pergi ke Midwest, tetapi sebuah perusahaan bernama Plainview Hog Farms meminta kami untuk membelinya. Mereka berjuang. Itu membuat saya gugup karena operasi mereka sangat tidak efisien, tetapi saya melihat bahwa jika tidak berhasil, saya dapat melikuidasi aset dan tetap keluar dengan baik. Saya tidak mengambil banyak risiko. Kami mewarisi seorang pria kelas satu dari Plainview, Conley Nelson [sekarang manajer umum divisi Midwest untuk Smithfield Foods].
SF:Bagaimana Anda diterima di Midwest?
saya: Itu agak kasar untuk memulai. Kami adalah satu-satunya produser kontrak. Kami tidak mudah diterima di beberapa daerah. Tetangga tidak menyukai gagasan tetangga lain menanam babi di bawah kontrak. Saya tidak tahu mengapa. Kami lambat untuk diterima di awal, tetapi semakin lama kami berada di sana dan semakin banyak hal baik yang didengar orang tentang hasil investasi para petani, semakin mudah didapat. Akhirnya kami mengatasi semua itu dan itu menjadi bagian utama dari keseluruhan bisnis kami.
Proyeksi keuangan pada bangunan petani melebihi apa yang kami katakan kepada mereka. Saya sangat bangga untuk mengatakan bahwa sepanjang karir kami, kami tidak pernah memiliki penanam kontrak yang gagal. Mereka semua berhasil, setiap satu dari mereka. Lumbung masih digunakan.
SF:Pertumbuhan industri babi mencapai tembok pada tahun 1998.
saya: Masalahnya adalah kapasitas pembantaian. Kami benar-benar memiliki lebih banyak babi yang datang ke pasar daripada kapasitas untuk disembelih. Pengepakan membayar kami serendah 9¢ pon pada satu titik. Faktanya, mereka tidak dapat membayar kami apa-apa dan kami masih akan membawa babi-babi itu ke sana karena kami tidak ada hubungannya dengan mereka. Jika mereka tidak menawarkan apa pun, kami harus mengirim mereka.
Selama waktu itu para pengepakan benar-benar menghujani uang karena babi-babi itu datang secara gratis dan mereka menjual daging dengan harga yang sama seperti sebelumnya. Harga daging di toko tidak pernah turun. Kami menjual babi seharga 9¢ per pon. Tuhan Maha Besar.
SF:Mungkinkah itu terjadi lagi?
saya: Peningkatan kapasitas pemotongan di industri saat ini akan mencegah hal itu terjadi lagi.
SF:Apa tahun terbaik?
saya: Itu tahun 1997, tahun sebelum keruntuhan; 1998 dan 1999 adalah bencana, tetapi tahun sebelumnya kami menjual babi hidup seharga 70 pon dan menghasilkan lebih banyak uang daripada yang pernah kami miliki.
SF:Prestage Farms, tetangga Carolina Utara Anda, sedang membangun pabrik baru di Iowa. Apa yang Anda dapatkan dari itu?
saya: Jika mereka akan memelihara babi, mereka sangat baik memiliki tempat untuk membunuh mereka. Itu adalah masalah kami. Saya tahu di tahun 1980-an bahwa kami telah berkembang menjadi ukuran yang kami butuhkan untuk pabrik pengolahan kami sendiri, tapi saya melihat berapa banyak uang yang kami hasilkan dan berapa banyak uang yang dihasilkan tanaman, dan saya terus menambahkan babi daripada memasukkannya ke pabrik pengolahan. Pada saat kita memasuki tahun 1990-an, mendapatkan izin untuk membangun pabrik di North Carolina tidak mungkin. Kita seharusnya melakukannya di tahun 80-an, tapi kami tidak melakukannya.
Mengingat, hingga akhir 1970-an, setidaknya ada delapan rumah pengepakan yang bisa saya hubungi setiap hari dan mendapatkan tawaran. Saya tahu berapa banyak babi yang kami keluarkan keesokan harinya dan siapa pun yang memiliki tawaran tinggi akan mendapatkan babi-babi itu. Ada kompetisi. Sekarang tidak ada. Smithfield adalah satu-satunya pengepak.
SF:Setiap penyesalan, selain tidak membangun pabrik pengepakan di tahun 1980-an?
saya: Saya membuat keputusan sadar bertahun-tahun yang lalu, dan ini adalah keputusan yang mengerikan, bahwa saya terlalu tua untuk memahami dan mengoperasikan komputer. Sekarang sepertinya poros bumi menyalakan komputer. Saya buta komputer, tapi saya menggunakan iPad untuk membaca koran.
SF:Seberapa sulit bisnis babi?
saya: Peternakan babi tidak glamor, itu sudah pasti. Teman lama saya Sonny Faison pernah berkata bahwa memelihara babi seperti prostitusi. Itu tidak akan pernah diterima secara sosial, tetapi Anda dapat menghasilkan sedikit uang. Aku sangat merindukan Sonny. Dia sangat lucu. [Faison adalah presiden Carroll's Foods, yang juga dibeli oleh Smithfield Foods pada tahun 1999. Dia meninggal pada tahun 2006.]
SF:Industri babi telah berhenti berkembang di North Carolina sejak Anda memiliki Murphy Family Farms.
saya: Moratorium menghentikan kami. Itu mungkin hal yang baik. Kami memiliki cukup babi untuk memenuhi pasar Pantai Timur. Kita tentu tidak perlu mengangkut jagung ke Carolina Utara lalu mengangkut dagingnya ke California.
Ketika saya dalam bisnis, kami adalah importir bersih daging babi. Sekarang kami mengekspor hampir 30% dari daging babi yang kami produksi. Pasar tersebut dapat terputus kapan saja karena alasan apa pun.
SF:Apa pendapat Anda tentang tuntutan hukum gangguan baru-baru ini di North Carolina?
saya: Mereka pasti merusak industri dan Smithfield. Bau sulit diukur. Di Duplin County, kami memiliki lebih banyak babi per acre daripada di mana pun di Amerika Serikat, dan saya jarang mencium bau apa pun. Saya memiliki beberapa peternakan babi dalam jarak satu mil dari rumah saya dan saya mendapatkan sedikit aroma sekali atau dua kali setahun. Ini adalah periode waktu yang sangat singkat.
SF:Apa pendapat Anda tentang perubahan di industri babi?
saya: Sepanjang pertanian, ada konsolidasi. Saya tidak dapat memikirkan satu pun peternak babi independen di North Carolina yang tidak terintegrasi secara vertikal. Bahkan operasi milik keluarga tidak sepenuhnya independen karena mereka memiliki kontrak dengan pengepakan. Ketika kami mulai kembali pada tahun 1962, kami membeli babi pengumpan dari penjualan lokal, dan semuanya sudah tutup sekarang.
SF:Apakah itu menyangkut Anda?
saya: Tidak, Saya tidak berpikir begitu. Itu semua di masa lalu. Tidak diragukan lagi bahwa saat ini kami memproduksi daging babi lebih efisien daripada yang pernah dilakukan sebelumnya.
