Rusa kutub tidak selalu hidup di kutub utara

Semua orang tahu rusa kutub Santa, Penari dan Prancer, Komet dan Cupid, Donner dan Blitzen dan, tentu saja, Rudolph. Sekarang kami ingin Anda bertemu Holly dan dua anaknya, Snowflake dan Blizzard, yang tinggal di pertanian di luar Centreville, Michigan.

Itu berubah menjadi urusan keluarga ketika keluarga Brueck memutuskan untuk mulai memelihara rusa delapan tahun lalu. Larry dan Vicky memulai gagasan itu, dan tidak lama kemudian putra mereka Josh dan istrinya, Carrie, juga ikut bergabung. Larry tertawa, “Selalu perlu ada pengganti jika salah satu rusa Sinterklas sakit atau terluka, dan kami pikir memiliki mereka di sekitar akan sangat menyenangkan.”

Ini tepat di gang Josh karena dia adalah penjaga taman dengan St. Joe County di Michigan. “Kami mendapatkan Holly dari seorang wanita di Kalamazoo, Michigan, ketika dia berusia 1 bulan,” katanya. “Dia mencium kami sehingga kami tahu dialah yang akan dibawa pulang.”

Tidak ingin orang-orang mengacaukannya dengan rusa kutub Santa tetapi tetap mempertahankan tema Natal, mereka memilih nama Holly, dan Snowflake dan Blizzard untuk keturunannya. Merupakan tantangan untuk membiakkan dan memelihara rusa di penangkaran karena otot kaki tidak berkembang dengan baik, yang membuat mereka sulit untuk berdiri dan memberi makan. Sebagian karena mereka tidak memiliki lichen, sumber makanan alami mereka yang tumbuh subur di Laplandia dan di sekitar Lingkaran Arktik.

Jadi, apa lagi yang dilakukan rusa saat mereka menunggu Sinterklas menelepon? Mereka bertiga, terutama Holly, adalah selebriti di daerah tersebut. Setiap tahun dari dua minggu sebelum Thanksgiving sampai sekitar seminggu sebelum Natal, akhir pekan mereka dihabiskan di pertunjukan daerah. Josh berkata, “Baik tua maupun muda senang datang dan melihat rusa kutub yang hidup. Karena hanya ada beberapa peternakan rusa di Michigan, itu bukan sesuatu yang terlalu sering Anda lihat.”

Mereka memiliki 12 pertunjukan yang dipesan tahun ini, terkadang dua dalam satu hari. Larry berkata, “Ini sangat menyenangkan, tetapi juga banyak pekerjaan. Kita harus membiasakan mereka dengan orang-orang dan suara keras agar mereka tidak ketakutan. Kami mendirikan kandang anjing dengan pagar perbatasan dua kaki dari itu. Kami selalu mengambil makanan dan air sendiri untuk mereka, dan biasanya di luar sana sangat dingin selama lima jam!”

APHIS (Layanan Pemeriksaan Kesehatan Hewan dan Tumbuhan) juga memberlakukan beberapa pedoman ketat kepada mereka agar mereka bisa pergi ke pertunjukan. Mereka diperiksa dua kali setahun selain perwakilan agensi yang menghadiri dua pertunjukan setahun untuk memastikan kesehatan hewan dan penonton terlindungi.

Dengan semua batasan ini, saya bertanya-tanya apakah mereka pernah memiliki masalah di sebuah pertunjukan. "Yah, Anda pernah mendengar tentang permainan rusa, mereka pasti suka memainkannya," kekeh Josh. “Holly dan anak-anaknya cukup pintar. Mereka tahu jika Anda memiliki kue di saku Anda dan, karena sebagian besar anak-anak melihat Sinterklas terlebih dahulu, mereka juga memiliki permen. Holly sangat pandai mengambil permen dari anak-anak!”

Rusa tahu jika ada yang makan pancake untuk sarapan karena mereka bisa mencium bau sirup. Salah satu hal favorit Josh untuk dilakukan adalah bertanya kepada anak-anak bagaimana mereka menyukai pancake mereka. "Anak-anak mengira saya semacam paranormal," katanya. “Tapi satu hal yang tidak disukai rusa kutub adalah bau rokok. Jika ada yang pernah merokok, mereka mencoba menarik diri dan sulit untuk menahannya.”

Mereka dapat melakukan ini karena rusa memiliki indera penciuman yang kuat. Di sekitar Lingkaran Arktik, mereka menggunakan ini untuk keuntungan mereka untuk mengendus “lumut rusa” sebagaimana lichen yang terkubur di bawah salju disebut di utara.

Makhluk-makhluk ini memiliki beberapa sifat menarik lainnya seperti:

1. Mereka adalah satu-satunya mamalia yang dapat melihat sinar ultraviolet, yang membantu mereka melihat hal-hal seperti bulu putih di salju. Mata mereka berubah warna dengan musim, berubah dari hijau keemasan di musim panas menjadi biru di musim dingin untuk membantu mereka melihat dengan kurangnya cahaya. Ingat, kebanyakan dari mereka tinggal di Kutub Utara.

2. Bulu mereka dirancang khusus agar sehangat mungkin secara fisik karena mereka harus bertahan pada suhu hingga minus 60 derajat. Udara mengelilingi setiap helai rambut, yang berlubang dan juga berisi udara, membuat mantel musim dingin yang sangat tertutup dan tebal.

3. Banyak rusa betina memiliki tanduk sehingga sulit untuk membedakan jantan dan betina. Rusa Natal selalu digambarkan dengan tanduk. Karena betina kehilangan tanduknya di musim panas dan jantan melepaskan tanduknya pada bulan Desember, ini berarti giring Santa ditarik oleh betina atau jantan muda yang terus-menerus diganti. Maaf, Rudolph dan kawan-kawan!

4. Rusa kutub dapat berlari 50 mph dan memiliki gaya berjalan yang membuat mereka tampak terbang, terutama saat mereka berlari di salju yang berbutir. Tidak ada yang bisa menghitung seberapa cepat mereka terbang. Ini membawa kita ke pertanyaan jutaan dolar, “Apakah rusa benar-benar terbang?”

Josh memiliki teori tentang hal ini. “Saya tahu mereka terkadang harus berlatih terbang. Saya telah menyelinap keluar ke gudang di tengah malam dan pada waktu yang berbeda. Saya belum pernah melihat mereka terbang, tapi saya pikir itu mungkin bagian dari keajaiban. Ingat, mereka benar-benar pintar dan satu-satunya waktu orang seharusnya melihat mereka terbang adalah pada Malam Natal.”

Saat ini rusa kutub tinggal di pertanian tempat Larry dibesarkan. Ibu dan ayah tirinya, Dolores dan Ron Hamilton, tinggal di sana dan mengawasi mereka dengan cermat. Mereka akan dialihkan ke tempat Josh segera setelah tempat tersebut memenuhi spesifikasi negara bagian untuk memelihara hewan khusus.

Apakah mereka membuat hewan peliharaan yang baik? "Sangat!" kata Carrie. “Sifat alami mereka adalah mengikuti arus, dan mereka adalah pembelajar yang sangat cepat. Mereka telah menarik kereta kuda di pertanian dan mereka menyesuaikan diri dengan mudah untuk dibebani. Anak-anak kami, Juli dan Corban, senang bermain dengan mereka. Hal favorit Juli adalah menungganginya seperti kuda.”

Jadi, apakah benar-benar sepadan dengan semua pekerjaan untuk memilikinya, saya bertanya-tanya. Itu adalah suara bulat "Ya!" sampai ke senyum lebar Corban kecil saat dia membelai Holly. Mereka semua berharap rusa kutub Sinterklas tetap sehat untuk waktu yang lama karena mereka benar-benar tidak ingin mengirim salah satu dari mereka ke Kutub Utara dalam waktu dekat.