Lima dekade yang lalu, orang mungkin tidak mengira gagasan tentang seorang anak dengan autisme, sindrom Down, atau gangguan penglihatan menunggang kuda adalah ide yang bagus. Hari ini, justru sebaliknya. Di seluruh dunia, kekuatan penyembuhan dari menunggang kuda telah memengaruhi anak-anak yang pada awalnya mungkin memiliki perasaan kalah atau ragu akan harga diri.
"Keindahan dan keajaiban kemitraan antara kuda dan penunggangnya telah dirayakan sebagai simbol kesatuan dinamis, dan sebagai hubungan emosional yang membantu menyembuhkan dan memberi energi," kata Jennifer MaGee, direktur eksekutif Heartland Therapeutic Riding (HTR) di Stillwell, Kansas.
Namun, seseorang hanya dapat sepenuhnya memahami dan memahami pernyataan itu ketika melihat keajaiban menjadi hidup di fasilitas tersebut.
“Di Heartland Therapeutic Riding, kami tahu bahwa rasa kebebasan yang vital dialami saat menunggang kuda,” kata MaGee, dan dia telah menyaksikan perasaan itu secara langsung.
“Dokter mengatakan putra saya tidak akan pernah bisa berjalan ketika dia masih bayi, tetapi seorang wanita di Dallas bersikeras bahwa dia akan berjalan dengan terapi berkuda, dan dia melakukannya. Putra saya sekarang berusia 19 tahun, berjalan sendiri, diakui dengan gaya berjalan yang tidak rata, tetapi dia lulus dari sekolah menengah, dan bahagia, sebagian besar dengan kuda, ”katanya. “Jadi, jelas saya adalah orang yang beriman, dan alasan utama saya bekerja di sini adalah untuk membantu orang lain menemukan dan merasakan keindahan yang bisa didapat dari terapi berkuda.”
Didirikan pada tahun 1977, dan dipimpin oleh dewan direktur sukarelawan, Heartland Therapeutic Riding dirancang untuk membantu individu dengan cacat fisik atau kognitif, seperti cerebral palsy, spinal bifida, autisme, keterlambatan perkembangan, sindrom Down, gangguan emosional, gangguan penglihatan dan pendengaran. , dan tantangan neuromuskular dan ortopedi.
“Gerakan ritmis kuda dan respons pengendara terhadap gaya berjalan bergabung untuk membentuk kemitraan simbiosis yang menciptakan peluang kuat untuk meningkatkan potensi pemenuhan pribadi,” kata MaGee. “Karena kuda-kuda itu selaras dengan gerakan sekecil apa pun dari setiap pengendara dan meresponsnya dengan tepat, kuda-kuda itu menumbuhkan tingkat kerja tim yang tak tertandingi dan rasa pencapaian dengan tanggung jawab manusia mereka.”
Awal Heartland
HTR dimulai ketika menunggang kuda disarankan kepada Jean Baum sebagai bentuk terapi untuk putrinya yang saat itu berusia 9 bulan, yang menurut dokter mungkin tidak bisa berjalan. Baum menyelidiki Chef Therapeutic Riding Center di Minnesota, dan dia yakin bahwa Kansas City, Kansas, membutuhkan program semacam itu. Namun, tidak ada yang mau mengambil proyek tersebut. Mereka terkesima dengan prospek memiliki anak-anak penyandang disabilitas di properti mereka, apalagi memiliki anak-anak yang menunggang kuda.
Pada tahun 1981, Heartland Therapeutic Riding membeli 27 hektar tanah, dan program tersebut berkembang di bawah kepemimpinan awal Baum.
Pada 1990-an, pengembang real estat menyatakan minatnya pada properti itu. Akhirnya dewan memutuskan untuk menjual properti dan pindah, yang memungkinkan HTR untuk membangun fasilitas yang dirancang khusus untuk terapi berkuda. Sebuah dedikasi formal terjadi pada tahun 1998, kata MaGee.
HTR diakui sebagai Professional Association of Therapeutic Horsemanship (PATH) Premiere Accredited Center, salah satu yang pertama dari lebih dari 800 pusat semacam itu di seluruh Amerika Serikat.
“Kami memiliki 86 pengendara, dan sekitar 130 sukarelawan yang membantu staf kami setiap minggu Heartland Therapeutic Riding sedang berlangsung,” kata MaGee. Kelas tidak dilakukan selama musim dingin atau musim panas.
“Setiap individu dievaluasi sebelum diterima dalam program Heartland, dan mereka diterima dengan izin tertulis dari dokter mereka. Penentuan akhir kelayakan dibuat oleh staf Heartland,” kata MaGee, menambahkan bahwa fasilitas tersebut tidak membatasi partisipasi pada kemampuan untuk membayar, dan Heartland memiliki jumlah dana beasiswa yang terbatas untuk klien yang tidak dapat membayar biaya penuh.
Cara Kerjanya
Menunggang kuda adalah salah satu dari sedikit olahraga yang menggunakan seluruh sistem otot tubuh, sehingga membantu memperkuat otot, yang pada gilirannya sering menghasilkan peningkatan keseimbangan dan koordinasi, menurut MaGee.
Kelas membantu pengendara untuk mengembangkan keterampilan kognitif, perilaku, psikologis, dan fisik yang diperlukan untuk mencapai tingkat berkendara yang sukses. Olahraga berkuda terapeutik tersedia untuk anak-anak dan orang dewasa penyandang disabilitas. “Kedua program menggunakan perencanaan motorik, perencanaan kognitif, dan integrasi sensorik dalam desain dan implementasi setiap sesi kelas,” kata MaGee.
Intervensi dini dengan menggunakan kuda sebagai modalitas pengobatan merupakan salah satu bagian dari program. Kuda memberikan gerakan yang membantu merangsang sistem yang berbeda, sementara ahli terapi fisik atau okupasi menggunakan keahliannya untuk bekerja dengan anak-anak kecil dengan berbagai gangguan dan diagnosis, kata MaGee.
“Hippotherapy (hippo adalah kata Yunani untuk kuda) adalah jenis terapi yang berbeda dan ditawarkan sebagai pengobatan tambahan atau berdiri sendiri,” katanya. “Aksi punggung kuda mensimulasikan aksi berjalan di panggul pengendara. Menunggang kuda menggunakan semua otot di tubuh.”
Ini Semua Tentang
“Hasilnya sangat menakjubkan dengan para pebalap di Heartland. Tidak hanya peningkatan fisik, tetapi efek menenangkan kuda, hubungan antara kuda dan penunggangnya luar biasa; anak-anak luar biasa,” kata MaGee. “Ada perubahan dalam kemampuan fisik pengendara, namun seringkali tampaknya sama pentingnya (perubahan dalam) sikap mereka, antisipasi mereka, kilau di mata mereka ketika saatnya menunggang kuda 'mereka'.
“Bagian tersulit dari pekerjaan saya adalah menjelaskan kepada orang tua daftar tunggu yang panjang dari pengendara yang ingin berpartisipasi dalam program kami. Kami memiliki lebih dari 50 daftar tunggu kami, dan tidak mungkin untuk mengakomodasi mereka. Kami ingin mengembangkan program ini, tetapi logistik waktu, fasilitas, sukarelawan, dan staf tidak akan mengizinkannya,” kata MaGee.
HTR beroperasi dengan anggaran tahunan $350.000. Tidak ada siswa yang ditolak aksesnya ke program, dan 100 persen siswa menerima bantuan keuangan.
“Sekitar 70 persen dari anggaran operasi Heartland berasal dari penggalangan dana musim semi tahunan, dan sisanya dihasilkan dari biaya pengendara, hibah, dan sumbangan,” kata MaGee. “Penghargaan yang kaya dan berlimpah yang diterima siswa sebagai hasil dari kemurahan hati orang lain tidak ternilai harganya. Kemampuan kami untuk terus memberikan pengalaman yang mengubah hidup itu bergantung pada sumbangan bebas pajak.”
Heartland Therapeutic Riding Inc. adalah organisasi 501c3, dan ada banyak cara untuk menyumbang ke fasilitas tersebut, dan program tertentu juga dapat disponsori. Sumbangan dalam bentuk barang juga penting. Di antara barang-barang yang saat ini dibutuhkan oleh fasilitas tersebut adalah kendaraan roda empat, peralatan, pakan, kayu dan banyak lagi.
“Kami senang dengan pertumbuhan yang kami alami, tetapi pertumbuhan itu juga mengakibatkan meningkatnya permintaan beasiswa. Pertunjukan kuda musim panas dan kamp berkuda musim panas direncanakan setiap tahun sebagai penggalangan dana tambahan, ”kata MaGee. “Kami mendorong semua orang untuk menghubungi kami … untuk tur fasilitas 78-acre kami … atau untuk mengamati salah satu kelas kami. Kami tahu siswa kami diubah oleh pengalaman mereka; kami pikir Anda juga akan sangat terpengaruh,” kata MaGee.
“Visi untuk melihat … iman untuk percaya … keberanian untuk melakukan” adalah moto kerja di Heartland Therapeutic Riding. Tentu saja dua kutipan yang sering diulang menjadi hidup di tengah:“Bagian luar kuda baik untuk bagian dalam seseorang dalam segala hal,” dan “Waktu di pelana di atas kuda tidak pernah sia-sia, tetapi selalu waktu yang diinvestasikan dengan baik untuk kehidupan yang lebih baik.”
Pelajari lebih lanjut tentang kuda dengan membaca Horses of Different Colors.
