Hal ini disampaikan oleh Pusat Pembelajaran program Penelitian dan Pendidikan Pertanian Berkelanjutan.
Ketika produser Nebraska, Teri Edeal, membeli seperempat bagian tanah dasar beririgasi dan mengajukan dana SARE untuk bereksperimen dengan campuran rumput beririgasi musim dingin, tetangganya adalah orang yang paling skeptis. Lagi pula, mereka beralasan, sebidang tanah itu diukur sekitar 8,5 hingga 9 pada skala pH, terlalu asin untuk tumbuh tanaman. Edeal – yang bekerja dengan suaminya, Brian, untuk memberi makan 3.500 anakan hingga berat akhir untuk pemilik lain setiap tahun – bertahan, menanam varietas toleran garam yang dapat digembalakan dan pada akhirnya mengurangi salinitas tanah.
“Sejak 1998, kami menggembalakan padang rumput itu setiap tahun, dan para tetangga berhenti membisiki suami saya,” kata Edeal. “Dan padang rumput itu telah menjadi penyelamat selama kekeringan ini.”
Edeal menanam campuran kompleks yang mencakup rumput gandum tinggi, ekor rubah merayap Garrison, rumput gandum menengah, gandum liar Rusia, rumput kebun, trefoil kaki burung, dan semanggi Alsike. Spesies ini akan tumbuh subur di tanah asin, dan bahkan mentransfer mineral yang beracun ke tanaman lain dari tanah ke batang dan daunnya. Saat tanaman ini digembalakan atau dipanen untuk dijadikan jerami, salinitas akan hilang bersama tanaman.
Edeal mungkin telah mengurangi salinitas, tetapi dia masih bekerja untuk mengembangkan kombinasi spesies yang terbaik. Rumput gandum yang tinggi – spesies yang paling tidak enak untuk sebagian besar musim penggembalaan – telah mengambil alih, dan sebagian besar legum pada dasarnya menghilang. Biasanya, legum dapat digembalakan pendek, tetapi tidak sering. Sedangkan rerumputan tinggi seperti yang ditanam Edeal bisa sering digembalakan, tapi tidak pendek. Dalam rotasi 16-paddock Edeal yang cepat, legum tidak dapat menahan tekanan penggembalaan.
Edeal menanam campuran hijauannya di musim gugur sehingga dia bisa merumputnya di bulan Juni mendatang. Selain itu, dia ingin rumput terbentuk sebelum gulma memperoleh keunggulan kompetitif yang sangat besar. Pada tahun 2002, seorang penyewa menggembalakan 160 pasang sapi-sapi di properti itu. Anak sapi itu naik 2,8 pound per hari, sehingga pendapatan bersih penyewa menjadi lebih dari $34.000. Sebagai tuan tanah, keluarga Edeals menjaring – setelah pembayaran pupuk, irigasi, dan hipotek – $2.366.
“Tahun berikutnya, kami menambahkan beberapa ternak kami sendiri sehingga kami dapat meningkatkan pendapatan kami secara substansial,” kata Edeal.
Jika dia harus melakukannya lagi, Edeal akan mulai dengan delapan paddock di bawah poros 130-acre-nya, bukan 16. Selain itu, dia akan membatasi campuran benihnya menjadi dua atau tiga varietas rumput – termasuk, tentu saja, musim hangat. varietas untuk membawa kapasitas penggembalaannya selama bulan-bulan musim panas.
