Saat itu musim semi di California, dan lebah bermunculan untuk berpesta di ladang berbunga—hektar-hektar berhektar-hektar almond, jeruk, dan buah-buahan serta kacang-kacangan lainnya yang mekar sekaligus hanya dalam beberapa minggu. Para petani menanam tanaman yang menguntungkan ini di ladang monokultur, masing-masing ditanami dengan barisan yang rapi dan lurus dari satu jenis tanaman.
Jantung pertanian California adalah Central Valley, salah satu daerah pertanian paling produktif di dunia. Saya baru-baru ini berkendara ke utara melalui lembah di Interstate 5, hamparan pertanian monokultur dan lahan pertanian sepanjang 450 mil yang membentang dari Bakersfield ke Redding. Bunga-bunga bermekaran sejauh mata memandang. Ada begitu banyak mekar di sini sehingga peternak lebah komersial mengangkut lebih dari dua juta koloni lebah di musim semi untuk memastikan bahwa setiap bunga terakhir diserbuki.
Sebagai ahli biologi lebah, saya mempelajari mengapa lebah sekarat. Meskipun mekar monokultur menyediakan makanan bagi lebah, para ilmuwan hampir tidak tahu apa-apa tentang bagaimana peristiwa mekar massal sementara memengaruhi kesehatan lebah.
[TERKAIT:Pendekatan Baru untuk Melindungi Lebah Dari Pestisida Beracun]
Saya bertanya-tanya apakah lebah di ladang monokultur ini sakit dengan cara yang sama seperti kerumunan orang lapar dengan tangan yang tidak dicuci bisa sakit dengan berkumpul di prasmanan makan siang. Bayangkan tidak mencuci tangan setelah mengambil penjepit untuk kentang goreng—ratusan kali berturut-turut.
Saya menemukan bahwa lebah yang mencari makan di monokultur mengambil parasit dengan kecepatan tinggi. Penyakit adalah penyebab utama penurunan lebah, jadi penelitian saya menunjukkan bahwa mekarnya monokultur merupakan ancaman bagi lebah. Namun, saya juga menemukan bahwa petani dapat mengurangi ancaman ini dengan mengambil halaman dari kebun halaman belakang dan menanam pagar tanaman dengan beragam campuran bunga.
Lebah yang berinteraksi dapat menyebarkan penyakit
Tujuan utama lebah dalam hidup adalah mengumpulkan serbuk sari dan nektar untuk memberi makan anak-anak mereka. Namun saat lebah mencari makan, mereka terpapar bakteri, jamur, dan virus, yang dapat menyebar di antara lebah melalui bunga.
Bagi manusia, interaksi sosial atau menyentuh kenop pintu bersama di gedung perkantoran yang sangat diperdagangkan dapat menyebarkan virus dan patogen lainnya. Ilmuwan lebah bercanda bahwa, bagi lebah, bunga adalah gagang pintu kantor yang kotor.
Memberi hewan makanan secara artifisial dapat mempengaruhi penyebaran penyakit dalam dua cara:Ini dapat melemahkan atau memperkuatnya. Ketika tanaman monokultur bermekaran di lanskap yang tidak memiliki makanan untuk lebah, ia menawarkan denyut serbuk sari dan nektar yang menarik. Ketika lebah berkumpul bersama, penyakit mungkin lebih mungkin menyebar antara lebah yang terinfeksi dan yang tidak terinfeksi.
[TERKAIT:Perusahaan Ini Akan Melakukan Peternakan Lebah Untuk Anda]
Tapi itu tidak otomatis. Bunga dapat memberi makan lebah dan menopang sistem kekebalan mereka, membuat mereka kurang rentan terhadap penyakit. Penyebaran penyakit juga terhambat jika banyak spesies lebah yang berbeda tertarik pada bunga, karena tidak semua spesies lebah menampung semua spesies parasit.
Ketika campuran lebah dalam komunitas menjadi lebih beragam, parasit lebih mungkin menemukan inang yang tidak cocok, memutus rantai penularan. Ini menyarankan kepada tim peneliti saya bahwa pemekaran massal dapat membantu lebah dalam situasi yang tepat.
Mendiagnosis penyakit
Dalam sebuah penelitian yang saya dan rekan-rekan publikasikan pada akhir tahun 2021, kami memeriksa apakah mekarnya monokultur menarik lebah, dan apakah proses ini menghasilkan lebih banyak penyakit atau lebih sedikit. Kami kemudian memeriksa apakah menambahkan beragam bunga ke peternakan monokultur membantu mempromosikan lebah yang sehat.
Kami mempelajari lebah di ladang bunga matahari di Central Valley California. Bunga matahari ditanam untuk pembuatan minyak komersial dan sangat bergantung pada penyerbuk seperti lebah madu, lebah, lebah bunga matahari, dan lebah keringat.
Beberapa lokasi penelitian bunga matahari kami ditanam sebagai monokultur tradisional, sementara yang lain ditanam berdekatan dengan pagar tanaman, yang merupakan potongan tanaman berbunga abadi seperti mawar California, elderberry Meksiko, dan sage abadi. Pagar tanaman ini mengubah pertanian monokultur menjadi sistem yang lebih beragam.
Sebuah pagar tanaman ditanam di dekat ladang bunga matahari monokultur menyediakan lebah dengan bunga lain untuk penyerbukan. Foto oleh Lauren Ponisio/University of Oregon, CC BY-ND.
Tim profesor, peneliti pascadoktoral, dan mahasiswa kami berjalan melalui setiap lokasi dengan jaring udara, membujuk lebah ke dalam tabung kecil yang steril. Kembali ke lab, kami menguji setiap lebah untuk mencari tujuh parasit yang biasanya terlibat dalam penurunan lebah menggunakan teknik molekuler.
Lebah sangat menyukai acara massal. Kami menemukan 35 spesies lebah berbeda yang mengunjungi bunga matahari, dengan kelimpahan tertinggi di puncak mekarnya bunga matahari. Tempat-tempat dengan warisan sejarah tumbuhnya bunga matahari menjadi tuan rumah bagi populasi lebah yang lebih banyak daripada tempat-tempat di mana bunga matahari ditanam baru-baru ini. Bahkan di lokasi pertanian dengan pagar tanaman, lebah secara konsisten ditemukan mencari makan di bunga matahari dalam jumlah yang lebih banyak daripada di pagar tanaman.
Namun rupanya, kerakusan lebah datang dengan biaya. Kami menemukan bahwa peningkatan kelimpahan lebah ini kemudian dikaitkan dengan tingkat parasitisme yang lebih tinggi. Dari individu yang kami periksa, hampir setengahnya memiliki setidaknya satu parasit, dan sekitar sepertiga memiliki banyak parasit. Semakin banyak lebah di ladang bunga matahari, semakin banyak parasit. Mekarnya bunga matahari adalah kumpulan lebah, yang pada gilirannya meningkatkan risiko penyakit.
Pagar tanaman di sekitar membantu lebah
Kami juga menemukan sesuatu yang menggembirakan:Ketika lebah memiliki akses ke pagar tanaman yang berisi berbagai jenis bunga, mereka memiliki tingkat infeksi parasit yang lebih rendah. Hal ini menunjukkan bahwa dengan adanya banyak jenis bunga, lebah menyebar dan menyebar ke seluruh sumber daya, mengurangi kemungkinan setiap individu lebah untuk bertemu dengan individu yang terinfeksi. Keanekaragaman bunga juga dapat memberikan manfaat kekebalan bagi lebah melalui mekanisme lain, mungkin dengan meningkatkan nutrisi.
Badan, organisasi, dan peneliti bekerja untuk mempromosikan pagar tanaman dan bentuk lain dari habitat lebah. Misalnya, Xerces Society nonprofit menawarkan label ramah lingkungan “Bee Better” bersertifikat, yang menunjukkan kepada konsumen bahwa pertanian telah mendedikasikan lima persen lahannya atau lebih untuk habitat penyerbuk. Dan lembaga hibah tanah seperti University of California, Universitas Cornell dan University of Florida mengajar masyarakat setempat tentang pilihan tanaman yang paling cocok untuk lebah. Sebagai penyuluh pertanian, saya percaya bahwa bersama-sama, upaya seperti ini dapat membantu mengembalikan penyerbuk yang sehat dengan mempromosikan konservasi habitat.
Hamutahl Cohen adalah agen penyuluhan pertanian di Universitas Florida.
Bagikan Tweet
Sematkan
Surel
