Saya pertama kali belajar tentang penggunaan lead steer untuk membantu mengelola stocker di awal tahun 90-an dari Dr. Gordon Hazard, petani penggembalaan terkenal dari West Point, MS. Mendengarkan presentasinya hari itu, saya belajar bagaimana memiliki hewan penuntun yang sangat tenang dan mau mengikuti Anda kemana saja adalah aset yang luar biasa saat membawa anak sapi baru atau menyapih anak sapi yang dibesarkan di peternakan Anda sendiri. Satu hal yang Dr. Hazard tekankan adalah bahwa Anda tidak memilih hewan penuntun, dia yang memilih Anda, dan setelah memiliki tiga hewan penuntun yang berbeda sejak saat itu, saya akan mendukung pernyataan itu.
Semua hewan utama kami telah dibesarkan dengan botol. Clifford [Anjing Merah Besar] keluar dari sapi Beefmaster yang kami beli dengan sejumlah besar sapi lain dari Peternakan Raja di Texas. Dia adalah bagian dari campuran pedet lembu pertama yang kadang-kadang terjadi, dan dia dibiarkan menangis sendiri. Clifford sekarang berusia 14 tahun dan menjadi bagian dari keluarga. Dia adalah sapi jantan paling jelek yang pernah saya lihat – menurut saya dia tidak memiliki satu pun karakteristik fisik yang benar – tetapi dia sangat berharga bagi kita.
Anak sapi bukanlah pemimpin dan sebagian besar stres mereka saat dibawa ke peternakan baru atau disapih dari induknya adalah kurangnya kepemimpinan. Bagaimanapun, mereka telah mengikuti kawanan yang dipimpin oleh sapi yang lebih tua sepanjang hidup mereka. Clifford menggantikan ibu mereka dan memimpin kawanan muda ke air dan padang rumput baru. Kami telah menyapih anak sapi di padang rumput sebelum kami memiliki Clifford, dan meskipun itu selalu berhasil bagi kami, jauh lebih mudah untuk memindahkan sekelompok besar anak sapi yang baru disapih dari padang rumput ke padang rumput sejak Clifford datang. Manfaat tambahan lainnya adalah bahwa Clifford dan saya adalah sahabat terbaik dan ini pada gilirannya membuat betis merasakan hal yang sama tentang saya.
Kami memiliki lead steer kedua untuk pergi dengan Clifford-mungkin dua kali lebih banyak lead steer yang kami butuhkan – tetapi Buddy melamar pekerjaan itu dan memenuhi semua kualifikasi, jadi dia tetap tinggal. Sementara Clifford menunjukkan usianya dan mengalami masalah kaki, Buddy adalah hewan yang dibuat dengan sangat baik dan berada di depan saat kami melakukan gerakan jarak jauh. Jika saya menyalahkan Clifford, saya akan mengatakan bahwa dia kadang-kadang terlalu pintar. Dia sepertinya tahu saat kami melakukan perjalanan sejauh 1-2 mil dan dia tidak ingin berjalan sejauh itu. Ini bukan masalah dengan Buddy. Yang dia inginkan hanyalah tergores, dan saya pikir dia akan mengikuti saya sejauh 10 mil jika dia mengira saya akan menggaruk brisketnya saat kami sampai di akhir.
Kedua orang ini adalah bagian besar dari pertanian kami dan meskipun mereka makan banyak [saya sekitar 5'10” sehingga Anda dapat melihat mereka adalah anak laki-laki besar] kami merasa kuat bahwa mereka membawa hasil berkali-kali lipat melebihi nilai dari apa yang mereka makan.
