Para peneliti di Stasiun Riset Pertanian USDA mempelajari bahwa memberi makan sapi dara lebih banyak di tahun pertama mereka mungkin bukan cara terbaik untuk mendapatkan tingkat kebuntingan atau kinerja sapi terbaik. Menurut ilmuwan Andy Roberts, “Selama 3 hingga 4 dekade terakhir, mantranya adalah 'memberi makan mereka untuk berkembang biak', yang berarti menyediakan pakan yang cukup selama tahun pertama untuk memastikan sapi dara muda mencapai pubertas untuk mulai bereproduksi. Tetapi penelitian kami menunjukkan bahwa ini tampaknya tidak optimal dalam jangka panjang. Penelitian kami menunjukkan bahwa dengan memberi makan agar semua hewan dibiakkan, Anda juga menopang hewan yang tidak efisien—hewan yang tidak akan secara konsisten menghasilkan anak sapi saat ditempatkan di lingkungan terbatas nutrisi di kemudian hari.”
Para peneliti mengamati dua kelompok sapi dara (50 persen Red Angus, 25 persen Charolais, dan 25 persen Tarentaise) dalam dua kelompok perlakuan seumur hidup. Kelompok kontrol diberi makan sesuai dengan pedoman industri. Kelompok yang dibatasi diberi makan 80% dari jumlah pakan yang dikonsumsi hewan dalam kelompok kontrol (berdasarkan berat badan) selama 140 hari, berakhir saat mereka berumur satu tahun. Dari berkembang biak hingga akhir musim gugur, sapi dara dikelola sebagai satu kelompok, dan kemudian selama musim dingin mereka dipisahkan kembali ke dalam kelompoknya:kontrol dan pembatasan. Setiap musim dingin, sapi dara dalam kelompok terbatas diberi pakan tambahan 20% lebih sedikit daripada kelompok kontrol.
Sapi dara yang diberi pakan terbatas tumbuh lebih lambat dan beratnya lebih sedikit, dan tingkat kebuntingan mereka lebih rendah:87% dibandingkan dengan 91% untuk kontrol. Tetapi memberi makan sapi dara yang dibatasi biayanya lebih murah, dan juga meningkatkan efisiensi mereka sepanjang sisa hidup mereka dan kehidupan keturunan mereka. “Sesuatu yang menarik terjadi,” kata Roberts. “Pembatasan pakan tampaknya membuat generasi kedua mampu menahan pembatasan [pakan] dengan efisiensi yang lebih besar.” Pada proyek generasi ketiga, anak sapi dari sapi yang diberi pakan terbatas lebih ringan saat lahir dan saat disapih daripada anak sapi dari sapi kontrol. Tapi ibu mereka sendiri sedikit lebih berat saat anak sapi disapih.
“Secara fisiologis, sapi terbatas generasi kedua menghemat beberapa nutrisi yang diambil untuk cadangan tubuh, yang dapat menghasilkan reproduksi yang lebih efisien dan kelangsungan hidup yang lebih baik dalam kawanan,” jelas Roberts. Puncak produksi maksimum sapi pada umur 5 tahun (diukur dengan berat sapih anak sapi). Dalam penelitian ini, proporsi sapi yang bunting, dan dengan demikian bertahan dalam kawanan sampai usia 5 tahun adalah yang terbesar untuk sapi yang keluar dari bendungan yang dibatasi. Sebagai perbandingan, sapi yang dibatasi dari bendungan yang diberi makan kontrol memiliki tingkat kelangsungan hidup terendah hingga usia 5 tahun.
Apa Artinya Ini Bagi Anda?
Ini adalah kabar baik bagi orang-orang yang beternak dan bertani di daerah di mana kekeringan dan perubahan cuaca lainnya berarti bahwa makanan ternak tidak selalu dapat diandalkan atau berlimpah seperti yang kita inginkan. Dengan memberi makan lebih sedikit, Anda dapat menghemat uang dan menciptakan kawanan sapi yang tangguh dan sukses bahkan ketika hijauan terbatas. Ini juga berarti bahwa Anda dapat mengidentifikasi sapi lebih awal yang tidak akan berhasil dalam operasi Anda. Seperti yang dikatakan Andrew Roberts, “Penghapusan awal peternak yang tidak efisien memungkinkan mereka dipanen untuk pasar daging berkualitas tinggi.”
Artikel ini diambil dari “Improving Production Efficiency” di Majalah Riset Pertanian.
