Angka-angka tersebut berasal dari eksperimen selama setahun yang mengadu 18 anjing penjaga ternak yang tidak berpengalaman, muda, dan pemilik baru mereka yang menangani anjing melawan timbunan domba asli dan predator kambing yang tersebar di ribuan hektar West Texas.
“Pemangsaan adalah dan selalu menjadi salah satu masalah paling signifikan dalam industri domba dan kambing di Texas,” kata Dr. Reid Redden, spesialis domba dan kambing negara bagian Texas A&M AgriLife Extension Service. “Dan masalahnya semakin parah.”
“Dilaporkan bahwa kami kehilangan antara 10 dan 20 persen domba dan anak yang dipanen setiap tahun di Texas karena predator,” kata Redden. “Karena kerugian yang signifikan ini, AgriLife bekerja sama dengan peternak lokal untuk meningkatkan pemahaman kami tentang anjing penjaga ternak dan keefektifannya di bagian Texas ini.”
Anjing penjaga ternak bukanlah anjing penggembala, melainkan berada dalam jarak dekat dengan kawanan domba dan/atau kambing mereka, sehingga menciptakan pencegah pemangsa yang efektif dan konstan. Redden mengatakan anjing ini telah digunakan selama ribuan tahun di belahan dunia lain di mana domba digembalakan. Tetapi sedikit yang diketahui tentang cara menggunakannya atau seberapa efektifnya bagi peternak West Texas yang tidak sering melihat hewan mereka setiap hari, mengharuskan anjing untuk mengandalkan intuisi dan naluri mereka sendiri agar tetap efektif. Itulah yang Redden, bersama dengan Dr. John Walker, direktur residen Texas A&M AgriLife Research, dan Dr. John Tomeček, spesialis satwa liar AgriLife Extension, ingin mencari tahu dengan proyek mereka.
Pada Januari 2016, enam peternak yang bekerja sama di Texas Barat setuju untuk ikut serta dalam percobaan. Tidak ada yang memiliki pengalaman sebelumnya dengan anjing penjaga ternak, tetapi semuanya memiliki masalah predator yang signifikan dan mengoperasikan padang rumput luas mulai dari 500 hingga 2.500 hektar. Setiap peternak menerima dua hingga empat anjing penjaga ternak yang dibeli dari 5R Stock Dogs of Billings, Montana. Anjing-anjing itu berusia 6 hingga 12 bulan pada awal percobaan dan telah terikat dengan domba.
Jadi, apakah mereka efektif?
“Separuh dari peternak melaporkan bahwa anjing-anjing itu memiliki dampak positif yang signifikan yang menghasilkan panen domba yang lebih baik dalam tahun pertama,” kata Redden. “Rata-rata di semua peternakan yang bekerja sama, anjing penjaga ternak meningkatkan panen domba sekitar 25 persen.
Namun, anjing penjaga ternak tidak mudah tertipu. Pada tahun pertama, dua anjing hilang, tiga disingkirkan karena memangsa ternak, dan empat dipindahkan karena konflik tetangga.
Tomeček menggunakan kerah pelacak GPS untuk melacak pergerakan anjing. Kerah tersebut mengungkapkan bahwa anjing melakukan perjalanan rata-rata 2,5 mil sehari, dengan jarak mulai dari yang terendah 1,5 mil hingga yang tertinggi 3,5 mil tergantung pada anjing, ukuran padang rumput, dan medan.
“Kami juga melihat wilayah jelajah anjing, yang ditentukan di mana mereka menghabiskan 95 persen waktu mereka, dan menemukan sekitar 600 hektar per anjing,” kata Tomeček. “Dan bergantung pada anjing dan lokasinya, luasnya berkisar antara 200 hingga 1.200 hektar.”
Tomeček juga mencatat bahwa wilayah jelajah tidak selalu merupakan satu area yang luas, dengan mengatakan, “Itu bisa berupa dua area yang dipisahkan oleh celah lebar, atau memiliki lubang di dalamnya...biasanya bergantung pada di mana ternak akan atau tidak akan berada di peternakan tertentu.”
Dia mencatat bahwa anjing tidak memakai kerah sepanjang tahun, dan kalung tersebut dipindahkan di antara anjing.
“Kami dapat menggunakan suar satu kerah di satu tempat untuk menemukan anjing 'hilang' yang akhirnya masih bekerja. Beberapa domba telah memisahkan diri dari kawanannya dan dia tetap tinggal bersama mereka.”
Tomeček mengatakan bahwa kamera permainan digunakan untuk memantau pemangsa, dan ada bukti kuat yang menunjukkan penurunan nyata dalam lalu lintas pemangsa melalui padang rumput yang dipatroli anjing. Di sisi lain, tidak ada dampak signifikan pada lalu lintas satwa liar non-predator. “Jadi intinya adalah, dengan skenario khusus ini — peternak yang baru mengenal anjing penjaga ternak ditambah dengan anjing muda di negara asing dan sering terjal — kombinasi yang tidak biasa ini dapat terjadi alat yang berguna. Namun tidak semua anjing berhasil, jadi kami berencana untuk terus meningkatkan pemahaman kami melalui beberapa proyek yang telah kami rencanakan di sini di San Angelo di pusat AgriLife,” kata Redden.
Perilaku, Pelatihan, dan Integrasi Anjing ke Dalam Operasi Anda
Untuk membantu orang mempertimbangkan untuk menambahkan anjing penjaga ternak ke dalam operasi mereka, tim A&M Texas menyusun buklet 8 halaman ini untuk membantu Anda menemukan anjing penjaga yang tepat, mengikat anjing ke ternak Anda, merawat mereka, dan berinteraksi dengan baik dengan tetangga Anda. Ini juga memberi Anda gambaran tentang biaya tahunan rata-rata dan titik impas memiliki anjing penjaga ternak, dan membantu menyesuaikan ekspektasi Anda tentang bagaimana anjing dapat berinteraksi dengan rusa, burung buruan, dan satwa liar lainnya. Cukup klik dan unduh.
Simpan
