Memelihara kelinci Angora dan menjual bulu atau benangnya merupakan ide untuk mendapatkan penghasilan tambahan yang telah saya jajaki selama beberapa tahun. Yah, menurutku ini semua soal uang, tapi aku punya kelemahan pada apa pun yang wajahnya tidak jelas, jadi aku yakin aku akan memberi dan menerima banyak cinta dan ciuman kelinci dalam usaha ini juga.
Namun, seperti apa pun, begitu Anda membuatnya, Anda harus memasarkan dan menjualnya. Dan sepertinya itulah salah satu kekhawatiran terbesar saya:setelah saya memulai, di mana saya akan menjual bulu atau benang saya?
Percaya atau tidak, ada festival di suatu tempat di dunia ini untuk hampir semua minat. Faktanya, di sini, di West Virginia, kami bahkan mengadakan festival roadkill! Tentu saja, mereka tidak benar-benar menyajikan roadkill di festival tersebut, hanya hewan-hewan yang biasa menjadi roadkill. Tapi itu tidak penting. Faktanya adalah, di seluruh negeri terdapat pameran dan festival serat. Festival-festival ini tidak hanya merupakan tempat yang bagus untuk menjual produk serat Anda, namun juga merupakan tempat yang bagus untuk menjalin ikatan dengan sesama penggemar serat dari segala jenis mulai dari mereka yang memelihara hewan untuk diambil seratnya, hingga pemintal, perajut, dan mereka yang terlibat dalam jenis seni serat lainnya.
Saya memutuskan untuk menyaksikan sendiri salah satu festival ini baru-baru ini, jadi saya menghadiri Olde Liberty Fiber Fair di Bedford, Virginia, sebuah acara tahunan yang diadakan pada hari Sabtu di bulan April di Goode View Alpaca Farm yang berlokasi di Goode, Virginia. Dimiliki oleh Jim dan Lisa Beck, peternakan ini terkenal sebagai pembiakan alpaka berkualitas tinggi yang dipilih dari garis keturunan dan peternakan paling elit di negara ini. Mereka juga memiliki toko peternakan bernama Natural Alpaca Shop and Learning Center di mana mereka memiliki banyak barang alpaka dan barang oleh-oleh lainnya.
Izinkan saya mengatur suasananya untuk Anda:perbukitan sebagai latar belakang dan berjalan-jalan di alpaka di padang rumput yang mengelilingi area festival. Pertama-tama saya pergi ke belakang gedung utama, tempat keluarga Beck menjual produk benang dan serat Alpaka mereka sendiri, dan menemukan deretan tenda dengan pedagang yang menjual produk serat dan masih banyak lagi:mereka menjual gulungan pekarangan, bola-bola benang, topi, sarung tangan, sweter, kulit kecokelatan, mainan kucing, serta keranjang dan peralatan kayu ukiran tangan, dan ada yang menjual potongan daging domba (yang sangat sulit ditemukan di supermarket).
Pada pandangan pertama, perhatianku tertuju pada beberapa ekor domba jantan lucu dengan tonjolan kecil di kepala mereka yang nantinya akan menjadi tanduk, dan beberapa anak anjing penggembala yang sangat lembut dan berwarna putih, belum lagi aroma Oreo goreng yang menggoda dan steak lada yang mendesis di tempat konsesi, namun aku mencoba untuk tetap berada di jalur dan melakukan hal-hal yang akan mengajariku banyak hal tentang rencana pekerjaanku.
Ketika saya membayangkan diri saya memelihara kelinci dan memotong atau mencabut bulunya, saya menyadari bahwa mungkin akan ada lebih banyak peluang untuk menjual produk saya jika saya dapat menjual rambut dan benang, jadi saya mempertimbangkan gagasan untuk belajar memintal. Aku bahkan belum pernah menyentuh mesin jahit sejak kelas lima ekonomi rumah tangga, tapi roda pemintal terlihat mudah bagiku, jadi aku bertanya-tanya.
Julie Jeavons, putrinya, Olivia, dan siswa pertukaran mata uang asing mereka, Caroline Johannessen, memberikan demonstrasi berputar di pameran tersebut. Julie meyakinkan saya bahwa berputar tidak semudah kelihatannya, mengingat bahwa dia awalnya mengambil kelas selama beberapa bulan dan telah berlatih selama sekitar 10 tahun. Tapi kemudian Olivia mengatakan dia sudah berputar sejak dia berumur delapan tahun. “Saya pikir itu menyenangkan,” kata Olivia, sambil menyatakan bahwa dia menganggapnya sebagai aktivitas yang menyenangkan dan kemudian melanjutkannya. Jadi, saya kira saya tidak akan tahu sampai saya mencobanya, dan Jeavons agak terlalu protektif terhadap roda pemintal dan benangnya sehingga tidak membiarkan siapa pun masuk dan mengacaukannya.
Namun, dia bercerita banyak tentang proses yang dilalui bulunya sebelum dia memintalnya.
Dia berkata bahwa dia memanen serat dari domba Rambouillet yang mereka pelihara di Rose Lane Farm di Rocky Mount, Virginia. Dia kemudian mengirimkannya ke pabrik serat di Michigan. Di pabrik, serat dicuci, digaruk, dan dibuat menjadi roving sehingga semua serat mengarah ke satu arah dan siap untuk dipintal. Dia mewarnai benangnya sendiri dalam tong pewarna di rumah dan mengatakan bahwa dia selalu menggunakan pewarna alami buatan sendiri.
“Misalnya kacang hitam menghasilkan pewarna biru yang indah,” katanya. “Saya biasanya mendiamkannya di dalam tong selama beberapa jam dan kemudian menggantungnya di tali jemuran hingga kering.” Dia menjualnya di toko rajutan lokal.
Namun mencuci, carding, memintal, dan sekarat bukanlah segalanya dalam pembuatan bola benang. Di ujung lain pameran, Susan Myers mendemonstrasikan cara menggunakan alat khusus untuk membuat gulungan benang menjadi bola-bola benang. Dia menggunakan swift, yaitu sejenis roda yang digunakan untuk menjaga gelendong agar tidak kusut sementara penggulung bola berputar-putar, memutar benang menjadi bola. Dia mengatakan bahwa Anda dapat membeli yang bertenaga listrik seperti miliknya, atau yang memiliki engkol tangan di dasarnya. Ia menjelaskan bahwa gulungan harus diposisikan sedemikian rupa ketika dililitkan pada swift karena benang yang sedikit menyilang dapat mengacaukan keseluruhan bola.
“Mereka harus benar-benar lurus, karena bisa kusut dan itu bisa menjadi bencana,” katanya. “Anda perlu memeriksa setiap ikatan untuk memastikan tidak bersilangan.”
Jadi, ada aspek pembuatan benang yang tidak pernah saya pertimbangkan, dan satu atau dua mesin lagi yang harus dibeli. Dia bilang dia menghabiskan sekitar $400 untuk keduanya. Hmmm… Saya rasa saya akan mempelajarinya sedikit demi sedikit dan mungkin mempelajari beberapa keterampilan ini setelah peternakan kelinci saya sudah lebih berkembang. Saya sudah memiliki visi tentang situs Internet untuk Kish Mountain Bunny Ranch dengan logo yang mirip dengan siluet Playboy Bunny (tetapi tidak terlalu mirip sehingga memberikan dasar untuk tuntutan hukum). Siapa yang tahu berapa banyak orang yang memiliki kesan salah dan niat salah yang mungkin tertarik ke situs ini? Oh ya, hitsnya hits kan?
Untuk artikel fiber pertama saya untuk Homestead.org, “Kelinci, Kelinci di Mana Saja (Dan Lihatlah Semua Rambut Itu!)”, Saya mewawancarai Leslie Shelor, pemilik toko Benang, Buku, dan Kado Vintage Greenberry House di Meadows of Dan, Virginia. Pada saat wawancara tersebut, ia sebelumnya pernah beternak kelinci Angora Jerman namun sempat vakum sejenak. Saya kebetulan bertemu Leslie di pameran dan dia berkata dia sekarang kembali berbisnis dengan bulu kelinci. Dia bilang dia punya tiga kelinci, tapi mereka sudah pensiun dan dia tidak berpikir dia akan membiakkan mereka.
Leslie menasihati saya bahwa, karena benang kelinci Angora cukup mahal, dia menyadari bahwa dia dapat menurunkan biayanya dengan memadukannya dengan wol domba, yang juga menjaga bentuknya lebih baik.
“Hal ini membuat harga benang turun dari 24 sen menjadi 28 sen per yard menjadi 18 sen per yard,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia menaruh benang tersebut pada spindel dan menenun keduanya menjadi benang.
Taman peri yang dirasa
Di stan berikutnya, saya menemukan bahwa jika saya tidak pernah mempelajari hal-hal carding-and-spinning-dan spindling ini, felting sebenarnya adalah pilihan yang tepat. Janice Stegall-Seibert dari Felted Song Fiber di Louisa, Virginia memiliki berbagai peri aneh dengan bola kempa sebagai kepala dan gaun lembut yang mengalir dari serat sisir, serta barang-barang lain seperti mangkuk dan dompet yang ia buat dari wol kempa.
Sederhananya, felting adalah proses membasahi wol, menambahkan sedikit sabun dan menggosoknya hingga semua serat terjalin dan menjadi satu. Anda dapat melakukan ini untuk membentuk bola-bola kecil untuk mainan kucing atau untuk kepala peri aneh yang dijual Janice, atau Anda dapat meratakannya menjadi lembaran. Dia juga mendemonstrasikan cara lain dalam meraba dengan menggunakan jarum untuk menusuk serat ke dalam selembar kain yang diregangkan untuk membentuk kain kempa secara khusus dan menambahkan warna berbeda. Dengan teknik yang lebih spesifik ini, ia membuat peniti kerah dari kain kempa.
Mangkuk kain kempa
Janice mengatakan dia menggunakan wol domba dalam pembuatan kain feltnya dan dia membelinya secara online atau di pameran serat. Dia mengatakan bahwa dia pertama kali terjun ke dunia feeling sebagai hobi ketika mencoba bersantai sambil menyembuhkan suatu penyakit. Dia mengatakan bahwa hal pertama yang dia buat adalah Sinterklas yang terbuat dari kain kempa, kemudian dia mulai membuat peri peri dan figur aneh lainnya, serta hal-hal yang lebih praktis seperti penemuan luar biasa ini:sabun kempa! Disebut-sebut pada labelnya sebagai “untuk kesenangan bersih-bersih”, Janice telah membungkus sabun batangan di dalam kain sehingga kain itu berbusa dengan sabun dan terkelupas saat dibersihkan. Katanya wol juga bersifat antibakteri secara alami.
Dan, dapatkan ini! Saat sabun Anda menyusut setelah digunakan, penutup kainnya juga ikut menyusut. Saya pikir itu sangat menarik. Akhirnya, ada hal baik tentang fakta bahwa wol mudah menyusut! Mantan suamiku merasa tidak ada gunanya saat aku memasukkan sweter favoritnya ke dalam pengering dan membuatnya cukup kecil untuk muat mainan pudel.
Ginger Ausband dari Bedford adalah salah satu dari beberapa orang yang memberikan demonstrasi dan kelas di festival serat. Ia menggunakan berbagai metode untuk mewarnai kain, mulai dari batik (teknik pewarnaan tahan lilin) hingga tinta akrilik, henna, spidol, dan teknik tie-dying.
Dia menjelaskan sifat kimia di balik berbagai teknik pewarnaan kain, seperti mengapa seseorang harus menggunakan alginat sebagai pengental, dan soda ash untuk membuat kain lebih mudah menerima warna, dan bagaimana urea memperlambat kerja pewarna. Selama percakapan kami, Ginger menyebutkan bahwa dia mendidik anak-anaknya di rumah dan mengajari mereka hal-hal semacam ini di rumah juga membantu mereka mempelajari mata pelajaran sekolah seperti kimia.
Pada saat itu, saya menyadari bahwa ada kesadaran kolektif di antara para pedagang dan peserta untuk merangkul gerakan homesteading, dan setiap orang atau keluarga memiliki kisahnya masing-masing, mulai dari Julie Jeavon yang meneruskan pemintalannya kepada putrinya, hingga Ginger Auzband, yang telah menjadikan keterampilan homesteading seperti memasak, mengalengkan, dan mewarnai kain sebagai bagian dari proses homeschoolingnya.
Meskipun sebagian peminat serat mungkin berasal dari generasi petani, sebagian lainnya masih baru dalam hal ini namun memiliki kecintaan yang sama terhadap alam dan keinginan untuk mandiri. Misalnya, Jim dan Lisa Beck sama-sama besar di kota. “Kami bertemu dan menikah, lalu pindah ke New Jersey,” kata Jim, “Dari sana kami pindah ke Paoli, Pennsylvania, tempat putra kami Jimmy bersekolah di Conestoga High, dan sebulan sebelum Jimmy lulus, saya berkata kepada Lisa, 'Ayo kita lakukan.' Dia menatapku seolah-olah saya gila! Saya berkata, 'Ayo kita ubah hidup; ayo beli peternakan!' Saya sedang mempertimbangkan untuk beternak alpaka selama sekitar tiga tahun dan dalam pencarian, kami juga datang ke sini bertemu dengan beberapa orang luar biasa yang juga memelihara alpaka. Kami belum menemukan siapa pun di komunitas ini yang tidak siap membantu Anda! Kedengarannya gila, tapi mungkin ini karena gaya hidup, jadi ini dia. Kami menjual rumah itu dalam sehari (ya, suatu hari nanti… bayangkan saja). Kami membeli sebuah peternakan 350 mil ke selatan pada minggu berikutnya (dan kami tidak memiliki keluarga atau teman di area tersebut). Ini adalah pengalaman yang benar-benar baru, dan kami belum pernah melihat ke belakang sejak itu.”
Kebetulan, selain produk alpaka dan alpaka mereka, keluarga Beck juga memamerkan beberapa anggota keluarga baru selama pameran:tiga anak anjing Maremma Sheepdog yang sangat lucu, sangat putih, dan sangat lembut. Ini adalah jenis anjing penggembala Italia khusus yang sangat serius dalam menjaga alpaka atau ternak apa pun, dan menjalin ikatan dengan mereka dengan cara yang menggemaskan.
Jim menggambarkan bagaimana anjing-anjing akan menundukkan kepala mereka untuk tunduk ketika berada di sekitar alpaka atau domba untuk menunjukkan kepada mereka bahwa mereka tidak bermaksud jahat, dan bukan hal yang aneh melihat Anjing Gembala Maremma meringkuk untuk tidur siang bersama domba atau alpaka. Namun, Maremma menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berpatroli di sekeliling padang rumput sehingga mereka dapat menggonggong dari serigala atau hewan liar lainnya yang mungkin menyerang kawanan berharga mereka.
“Selama 2.000 tahun hal ini telah dibiakkan pada mereka, jadi itu bersifat naluriah,” kata Jim. “Mereka secara alami tahu apa yang harus dilakukan.”
Sepanjang hari saya di Olde Liberty Fiber Fair, saya mulai mendapat kesan bahwa festival kain tidak hanya membahas tentang kain, karena ada juga pemintal kayu, pembuat seruling dan dulcimer, serta penenun keranjang. Jadi, bagi Anda yang membuat produk buatan tangan apa pun sebaiknya berkonsultasi dengan pedoman masing-masing festival secara terpisah untuk mengetahui apakah Anda bisa menjadi vendor.
Bagaimana cara seseorang mendefinisikan kain? Apakah kantong makanan hewan terbuat dari serat? Terlepas dari itu, Dee Bray-Ware, yang dengan cerdik menggunakan nama “Dee Bag Lady”, datang dengan sesuatu yang sangat tidak biasa:tas jinjing yang terbuat dari tas makanan hewan! Dee menggunakan keahlian menjahitnya untuk memotong tas di tempat yang tepat, memperkuat area kritis dengan jahitan ganda di beberapa area, bahkan jahitan tiga kali lipat di area lain, dan membuat jahitan zig-zag untuk kekuatan ekstra. Dia bilang dia bahkan menjahit tulangan garis silang di dasarnya. Apa maksudnya semua itu? Saya tidak tahu, karena saya tidak menjahit; tapi menurutku mereka sangat kuat. Lalu dia menambahkan pegangan untuk membuat tas jinjing yang bisa Anda gunakan untuk belanjaan, seperti tas pantai, tas piknik, tas penyimpanan… apa saja.
Bagaimanapun, orang-orang yang membeli banyak pakan ternak kemungkinan besar akan menghadiri festival serat, dan orang-orang yang percaya pada daur ulang pasti akan senang dengan ide ini.
Dia menggunakan kantong pakan anjing, kucing, keledai, ayam, kambing, dan kelinci, dan dia membuat kesepakatan dengan orang-orang bahwa jika mereka memberinya 10 tas, mereka mendapat satu tas jinjing gratis, dan jika mereka memberinya 30 tas lagi, dia akan memberi mereka lagi. Dia berkata bahwa dia telah membuat lebih dari 400 tas dalam tiga tahun terakhir dan menjualnya di pameran kerajinan.
Ada 33 vendor di festival ini dan saya menyesal tidak memiliki kesempatan untuk mewawancarai masing-masing vendor, namun saya mencoba memberi Anda contohnya sehingga Anda tahu apa yang diharapkan dan apa yang harus dicari. Saya telah menemukan beberapa situs web yang memuat daftar pameran dan festival serat di seluruh negeri mulai dari Ozark Fiber Fling, hingga Maryland Sheep and Wool Festival, hingga Hoosier Hills Fiber Fest, dan seterusnya. Temukan satu di daerah Anda dan jadikan hari itu, atau akhir pekan. Anda tidak akan kecewa. Untuk membantu Anda memulai, berikut dua situs web yang berisi kalender pameran dan festival serat:http://fiberarts.org/calendar/ dan http://www.ozarkfiberfling.com/fiber-arts-event-calendar/.
