Sebagai pemilik rumah yang relatif baru, saya baru saja mencapai target untuk mulai membiakkan hewan saya sendiri. Musim semi ini, kawanan bebek Muscovy kami bertambah dari 3 menjadi 20 ekor dalam kurun waktu beberapa hari yang sangat menyenangkan. Kami belajar banyak pelajaran dari bebek-bebek pengeram kami selama ini, baik praktis maupun metaforis, yang benar-benar membantu kami sepanjang perjalanan homesteading kami. Jika saat ini Anda sedang beternak bebek, atau mempertimbangkan untuk menambahkan bebek ke peternakan Anda, mungkin mereka juga dapat membantu Anda.
Perilaku Induk Itik Memercayai Proses Penetasan Telur Itik Secara Alami Menyambut Kehidupan Baru Menerima Hal-Hal yang Tidak Dapat Dikendalikan
Perilaku Bebek Broody
Poin pertama ini diperuntukkan bagi mereka yang, seperti kita, ingin bebeknya menetaskan telurnya sendiri. Karena belum pernah melalui proses ini sebelumnya, ada banyak hal yang tidak saya ketahui tentang perilaku burung; mungkin Anda berada di tempat yang sama. Mudah-mudahan, bagian pertama ini akan membantu Anda memahami beberapa perubahan besar pada calon induk bebek Anda yang dapat memberi petunjuk kepada Anda tentang niatnya.
Petunjuk pertama bahwa bebek Muscovy mungkin sedang ingin bertelur (alias bebek yang mengeram) adalah bahwa ia akan membuat sarang. Banyak ras bebek peliharaan lainnya yang memiliki naluri keibuan yang dikembangbiakkan dalam mentalitas mereka, sehingga mendorong tingkat produksi telur yang lebih tinggi. Bebek pelari saya, misalnya, akan bertelur “saat bepergian” di pagi hari, meninggalkan telur-telur tersebut di tempat mereka muncul! Bukan Ibu Tahun Ini, sama sekali. Namun, hewan Moskow lebih dekat dengan hewan liar dan masih mempertahankan sebagian besar perilaku alaminya, termasuk kemampuan membangun sarang yang kokoh dan keinginan untuk mengerami telur. Di musim semi, jika Anda menumpuk banyak jerami bersih di sudut kandang bebek yang tenang, tidak lama kemudian betina akan dengan hati-hati mulai menyusun bahan-bahan ke dalam sarang yang hangat. Jika yang Anda incar hanyalah telur, pengumpulannya menjadi sangat mudah dan bersih karena dia sering meletakkannya di tempat yang mudah diduga di pagi hari.
Namun, jika Anda membiarkannya mulai menumpuk telur, Anda mungkin akan memicu keinginannya untuk mengeram. Tanda-tanda pasti bahwa dia bermaksud menetaskannya termasuk melapisi telur dengan bulu lembut dari dadanya sendiri. Namun, dia tidak akan mulai mengerami telurnya sampai dia siap—biasanya setelah dia menumpuk antara 8-13 telur di dalam sarang. Bebek yang sedang mengeram, seperti kebanyakan burung liar, meninggalkan telurnya dalam kondisi “menunggu” hingga ia memulai inkubasi, memastikan bahwa telur-telur tersebut mulai berkembang dengan kecepatan yang sama dan menetas pada hari yang sama.
Setelah dia yakin bahwa jumlah telurnya cukup, petunjuk Anda selanjutnya bahwa bayi akan segera lahir adalah pendengaran. Bebek muscovy biasanya merupakan burung yang pendiam, bahkan sering disebut sebagai “quackless”, meskipun mereka tidak pendiam. Suara khas laki-laki adalah desahan dan embusan serak; suara khas wanita adalah hening, getar musik. Namun, tidak ada satupun yang benar-benar terdengar di luar jangkauan pandang burung Anda, sehingga menjadikannya ideal bagi pemilik rumah yang tidak ingin tetangganya dibangunkan oleh hiruk-pikuk khas semua jenis bebek peliharaan lainnya.
Lain ceritanya jika menyangkut bebek yang mengeram. Saat betina kami mulai mengeram, mereka mengeluarkan suara-suara baru yang belum pernah saya dengar sebelumnya—mengintip dan menciak, hampir seperti mainan anjing yang melengking. Mereka biasanya melakukan ini ketika itik jantan besar kami mendekati mereka untuk mencurahkan lebih banyak “kasih sayang” musim seminya. Jelas, mereka sudah muak untuk saat ini. Mereka juga menciak ke arahku setiap kali aku mendekati mereka di sarang—mungkin itu dimaksudkan untuk mematikan, tapi menurutku itu menggemaskan.
Tanda anak ayam masuk yang ketiga adalah induknya akan memulai Long Sit-nya. Daripada menjelajah dan berjalan-jalan di sekitar pekarangan, bebek yang merenung akan mengerami telurnya selama sekitar 23 jam sehari, hanya sesekali keluar 10-20 menit untuk makan cepat, minum air, dan mungkin mandi sebentar di kolam. Tergantung pada suhu lingkungan, ia akan menutupi telur-telurnya dengan selimut pelindung dari bulu, dan setelah ia melahap beberapa suap rumput, ia akan selalu bergegas kembali ke telur-telurnya. Jangan khawatir dengan kenyataan bahwa dia biasanya kembali ke sarang dalam keadaan basah… itu disengaja. Telur memerlukan tingkat kelembapan tertentu agar dapat berkembang dengan baik, dan ia menyediakannya melalui bulunya yang hangat dan lembap.
Ada aktivitas lain yang selalu dia lakukan selama istirahat singkat ini dan itu bukanlah aktivitas yang menyenangkan. Betina sangat berhati-hati agar tidak mengotori sarangnya dengan kotoran, yang berarti begitu ia pergi, induk dari semua kotoran bebek akan segera dikeluarkan. Saya menyebutkan kotoran ini karena tidak seperti kotoran bebek yang biasa Anda lihat. Mereka monster. Kotorannya besar, berwarna hitam berminyak, dan baunya sepuluh kali lebih buruk daripada kotoran biasa. Bersiaplah untuk itu, perhatikan langkahmu, dan jangan pernah bilang aku tidak memperingatkanmu! Untungnya, setelah telurnya menetas, kotorannya akan kembali berukuran normal (dan berbau normal).
Ini adalah beberapa pengamatan fisik yang mungkin Anda lakukan, namun bagi banyak dari kita, tindakan memelihara hewan juga menjadi pengalaman yang sangat pribadi, psikologis, dan bahkan spiritual. Ini membawa saya ke poin berikutnya:
Mempercayai Proses Penetasan Telur Bebek Secara Alami
Bebek benar-benar tahu apa yang mereka lakukan. Jika Anda membiarkan bebek yang mengeram menjalani program alaminya untuk bertelur dan menetaskan telurnya, ia tidak memerlukan banyak masukan dari Anda.
Ini mungkin fakta yang sulit diterima. Sebagai penghuni rumah, banyak di antara kita yang senang terlibat langsung dalam proses pengolahan lahan, pemupukan tanah, pembasmian rumput liar, pembangunan pagar, pembersihan kandang hewan, pemotongan kuku, dan sebagainya. Mungkin Anda tergoda untuk ingin “membantu” entah bagaimana caranya. Namun, dalam keadaan seperti ini, hal ini mungkin lebih merugikan daripada menguntungkan—induk tahu kapan dan bagaimana cara memutar telur, seberapa lembap telur tersebut, dan seberapa hangat telur yang dibutuhkan sebagai respons terhadap suhu siang hari. Saya percaya hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah mengambil pendekatan lepas tangan dan membiarkan dia melakukan apa yang dia tahu bagaimana melakukannya. Sediakan air segar seperti biasa, beri dia sedikit makanan di dekatnya, dan tarik napas dalam-dalam.
Saya ingin mengatakan bahwa saya setidaknya melindungi induk saya dengan menutup mereka secara aman di kandang bebek pada malam hari, tetapi itu pun di luar kendali saya. Saya telah membaca bahwa beberapa bebek yang suka merenung berbagi tugas duduk dan tidak keberatan berada di dekat satu sama lain, tetapi tidak demikian halnya dengan kedua bebek betina saya. Seseorang dengan patuh mendirikan toko di kandang bebek sehingga mudah untuk menutupnya pada malam hari. Meski begitu, ia tidak mau menoleransi kehadiran itik malang kami, dengan kejam mengusirnya keluar rumah kapan pun ia datang untuk minum. Dia menghabiskan malam di kolam.
Muscovy laki-laki saya.
Dan yang lainnya, Muscovy kulit putih saya yang selalu memiliki apa yang saya sebut sebagai ciri “independen”, menolak untuk dibendung. Sarangnya disembunyikan di bawah tempat penyimpanan di garasi (di semua tempat), begitu tersembunyi sehingga saya bahkan tidak bisa melihat berapa banyak telur yang telah ia keluarkan. Aku berdiri di ambang pintu, hampir tidak bisa melihat ekornya dalam bayang-bayang, dan berjuang melawan pikiran. Bagaimana jika ular tikus mencuri telurnya? Bagaimana jika seekor rakun menerobos masuk dan melukainya? Bagaimana saya bisa tahu bahwa garasi akan menjadi hangat atau lembab atau cukup sejuk atau kering? Setelah saya tenang, saya tahu bahwa ini adalah “momen pembelajaran” dan memutuskan untuk memercayai proses yang secara alami telah dia mulai.
Dan tahukah Anda apa yang terjadi? bebek. Telur-telur tersebut mulai menetas karena prosesnya dirancang dengan baik sehingga saya tidak mendapat masukan apa pun. Saya sungguh diberkati bisa menyaksikannya berjalan sebagaimana mestinya.
Menyambut Kehidupan Baru
Beberapa orang menyalakan telur-telur yang sedang berkembang selama masa “istirahat” induknya untuk memastikan telur-telur tersebut berkembang secara normal, namun saya tidak dapat membenarkan adanya gangguan terhadap sarang-sarang bebek yang sudah tertata rapi. Aku bahkan tidak tahu apakah mereka akan mengizinkanku masuk jika mereka melihatku mendekat—bebek Muscovy yang merenung, meskipun bunyinya terdengar lucu, sebenarnya bisa menjadi neraka kecil yang ganas jika kamu main-main dengan mereka!
Jika Anda bisa mencatat kapan induknya memulai Long Sit, Anda bisa mengharapkan anak itiknya sekitar 35-37 hari kemudian. Anda mungkin tidak dapat mengetahui kapan mereka akan menetas pada awalnya, namun tiba-tiba cangkang yang pecah akan terlihat, dan Anda mungkin melihat induknya bergerak lebih sering dari biasanya. Kemudian sebuah kisah menandakan kehidupan baru baru saja tiba. Seperti sebelumnya, hal terbaik yang dapat Anda lakukan adalah menerima semuanya dan tidak menghalangi. Anak-anak itik tidak membutuhkan bantuan Anda—dan jika mereka membutuhkannya, mungkin ada yang salah dengan mereka. Saksikan dan kagumi ketika sepuluh atau dua belas telur itu tiba-tiba menjadi sekumpulan bebek berbulu halus dan bermata cerah yang memiliki dunia baru yang luas untuk dijelajahi.
Beberapa telur mungkin tidak menetas. Tidak apa-apa. Ketika semua proses penetasan telah selesai, Ibu mungkin akan menggigit cangkang telur yang pecah dan kemudian mendorong telur-telur yang belum menetas tersebut keluar dari sarangnya. Keluarkan telur-telur ini dan buang jauh-jauh dari area bebek—semoga predator yang mereka tarik berada cukup jauh agar tidak mengganggu bayi-bayi yang baru lahir!
Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi bagian dari proses ini benar-benar merupakan kebahagiaan bagi kami. Mungkin Anda merasakan hal itu saat kambing Anda beranak untuk pertama kalinya, atau saat tomat matang pertama kali datang dari kebun baru. Begitu banyak kerja keras, darah, pengorbanan, dan kadang-kadang air mata mengalir ke dalam rumah tangga, namun pertukarannya adalah kesempatan untuk berinteraksi dengan kehidupan yang murni dan tidak tercemar dengan cara yang tidak dapat dibeli atau disimulasikan oleh uang.
Menerima Hal-Hal yang Tidak Dapat Anda Kendalikan
Bagian dari berbagi kehidupan dengan hewan ternak—dan beternak secara umum—adalah mencari tahu seberapa banyak hal yang bisa dan tidak bisa Anda kendalikan.
Jika Anda memelihara bebek di kandang bebas, Anda mungkin sudah mengetahui berapa banyak pakan yang dapat dihemat dan betapa sehatnya unggas tersebut. Dan sejujurnya, tidak ada pemandangan yang lebih bagus daripada sekelompok bebek yang dengan gembira menerobos rerumputan tinggi, mengejar belalang dengan kecepatan tinggi, dan kemudian tiba-tiba tertidur. Namun, jika Anda memelihara burung secara bebas, Anda mungkin juga menyadari risiko yang timbul jika melepaskan daging lezat di sayap untuk berkeliaran di properti Anda. Karena bebek, betapapun lucunya, sangat bisa dimakan. Rubah, elang, musang, atau anjing liar mungkin akan ikut-ikutan dalam pesta yang tiba-tiba ini, dan jika hal itu terjadi, hal itu tidak dapat dibatalkan.
Atau mungkin seekor kerdil yang sangat menggemaskan muncul di antara kawanannya, berukuran setengah dari saudara laki-laki dan perempuannya. Jika Anda membiakkan hewan Anda sendiri, Anda tahu bahwa burung tersebut tidak boleh menyebarkan genetika lemahnya, bahkan jika ia sudah mencapai usia dewasa. Hal ini tidak membuat pemusnahan atau menyaksikannya berjuang untuk berkembang menjadi lebih mudah.
Bebek Muscovy jantan dan betina sedang berenang di kolam.
Anda mungkin juga menghadapi perasaan pahit manis saat menyaksikan kawanan domba yang semakin banyak mengungkapkan siapa yang jantan dan siapa yang betina. Meskipun betina dapat menghasilkan telur pada musim semi berikutnya, para penghuni rumah yang bertanggung jawab tahu bahwa pejantan tidak bisa melewati masa dewasa—kecuali jika Anda ingin memulai program perkawinan sedarah yang keliru di wisma Anda atau bertengkar tanpa henti antar saudara. Setelah bebek lucu berjari kaki kuning itu mengembangkan kaki yang tebal dan desisan jantan, dia mendeklarasikan tudung panggangnya. Atau setidaknya fakta bahwa dia bisa ditukar dengan wisma lain.
Jika aku bisa melakukan apa yang kuinginkan, saat aku masih menjadi seorang penghuni rumah baru tanpa pengalaman beberapa tahun, aku akan ikut campur dalam keseluruhan proses penetasan untuk memastikan semuanya “baik-baik saja”, aku akan mampu memaksakan vitalitas pada anak-anak kerdil, merebut kembali anak-anak itikku dari perut rubah, membuat semua pejantan yang aku sukai bisa akur selamanya… dan aku tidak akan belajar apa pun. Terkadang, menjadi pengamat terhadap proses yang dirancang dengan indah ini membuat Anda merasa rendah hati hingga Anda menyadari betapa sedikitnya yang dapat Anda kendalikan.
Saya melihat hal ini terjadi saat terjadi hujan deras yang tiba-tiba mengguntur daratan kami pada awal musim panas, tepat setelah anak-anak itik menetas. Saya berlari keliling rumah, mencoba mencari mereka untuk memastikan mereka tidak tenggelam dalam genangan air (saya tidak pernah mengatakan bahwa saya adalah orang yang logis). Langkahku terhenti saat melihat betina berpunggung abu-abu kami, dengan tenang berdiri di tengah lapangan, tenang saat hujan dan guntur menerjang di sekelilingnya. Dengan sayapnya yang terbentang lembut, kesepuluh anak itik kecil itu benar-benar aman di bawah sayapnya, sehangat dan sekering mungkin. Saya merasa rendah hati dan berterima kasih atas desainnya yang bagus, dan bagaimana dia tahu apa yang harus dilakukan jauh lebih baik daripada saya.
Pengecekan realitas itulah yang menjadikan momen-momen indah dalam hidup, ketika segerombolan bebek berjatuhan di atas kaki Anda, mengintip badai, menjadi lebih indah karena bisa eksis dalam menghadapi semuanya. Dan mudah-mudahan, tanpa terdengar terlalu manis, hal ini dapat membuat Anda menyadari betapa berharganya hidup Anda sendiri.
~~~~~~~~~
Tentang Penulis: Gelatik pernah menjadi seorang guru yang tinggal di kota. Namun dia dan suaminya memutuskan untuk melarikan diri dari kungkungan modernitas dan ketergantungannya dan memindahkan keluarga mereka ke tanah seluas 12 hektar di Ozarks. Saat ini mereka sedang membangun wisma yang tidak terhubung dengan jaringan listrik, dan sekarang dengan senang hati menghabiskan hari-hari mereka sebagai petani modern, mencari, belajar, dan mencoba melestarikan keterampilan lama yang tidak pernah diberikan oleh latar belakang perkotaan mereka.
