Sepanjang ingatannya, Gavin Spoor ingin bertani. Namun, tidak tumbuh dalam keluarga petani tidak memudahkan impian pria berusia 22 tahun itu.
“Orang terakhir yang bertani di keluarga saya, meninggal pada tahun 1977, kata Gavin Spoor. “Ayah saya bekerja di kota dan ibu saya adalah seorang perawat, jadi bertani bukanlah sesuatu yang bisa saya warisi.”
Tumbuh sendiri
Sepanjang SMA, Spoor tumbuh untuk mencintai pertanian saat ia bekerja untuk sejumlah petani di komunitasnya - yang katanya ia belajar banyak darinya. Ketika memulai tahun pertamanya di perguruan tinggi empat tahun lalu, Spoor juga mulai menyewakan enam hektar kedelainya sendiri secara tunai.
Pada usia 18 tahun, dia mengambil kesempatan dengan enam hektar sambil menyeimbangkan sekolah dan mampu membayar biaya kuliah di Universitas Missouri dan membayar uang muka untuk traktor pertamanya, internasional 1066.
“Alasan saya kuliah adalah karena saya pikir bertani akan terlalu sulit untuk tumbuh dan berkembang, ” kata Spoor. “Tujuan saya adalah untuk mendapatkan gelar ag dan mendapatkan pekerjaan di perusahaan ag besar di mana saya akan melepaskan impian saya untuk bertani penuh waktu.”
Belum, Spoor terus mengambil tanah selama empat tahun di perguruan tinggi. Maju cepat ke 2020, bahwa 6 hektar yang dia mulai pada tahun 2016 telah berkembang menjadi 600 hektar jagung dan kedelai serta 40 hektar popcorn.
BACA LEBIH BANYAK:21 petani muda dan pemula siap untuk 2021
Tumbuh dengan popcorn
Pada tahun 2018, Spoor tahu dia perlu mendiversifikasi pertaniannya dari rotasi jagung dan kedelai yang dia tanam. Spoor memutuskan untuk mencoba-coba 15 hektar popcorn tahun itu.
“Meskipun 2018 adalah tahun yang menantang dari segi cuaca, hasil panen masih melimpah ” kata Spoor. “Tahun itu adalah kurva pembelajaran besar tentang bagaimana saya akan membuat popcorn yang tumbuh di Missouri berhasil.”
Pada tahun 2020, Spoor mengangkat lebih dari 40 hektar popcorn.
“Saya memasarkan langsung popcorn melalui 14 toko bahan makanan lokal dan menjualnya di situs web Spoor Farms saya di seluruh 50 negara bagian, ” kata Spoor.
Spoor mengatakan pandemi COVID-19 telah membantu dan menghambat bisnis popcorn-nya. Dia telah menemukan hambatan untuk memasuki bioskop baru, tetapi juga melihat pertumbuhan penjualan di toko kelontong karena konsumen beralih untuk menikmati popcorn di rumah.
“Mencoba memasukkan popcorn ke dalam lebih banyak bisnis merupakan tantangan karena toko-toko berfokus untuk menjaga stok di rak dengan barang-barang penting seperti telur, susu, dan roti, ” kata Spoor. "Tetapi, keseluruhan, penjualan popcorn stabil tahun ini.”
Optimis untuk 2021
Spoor bersemangat selama setahun dia bisa fokus sepenuhnya di pertanian dan tidak harus bolak-balik ke perguruan tinggi.
“Saya menyelesaikan pendidikan saya pada bulan Mei, jadi saya bersemangat untuk mencurahkan lebih banyak waktu untuk pertanian daripada harus bolak-balik dari perguruan tinggi, ” kata Spoor. “Saya menantikan tahun 2021 untuk melihat bagaimana saya dapat terus mengembangkan operasi baik dalam ukuran maupun profitabilitas.”
Harvest 2020 adalah panen keempat Spoor. Saat dia perlahan-lahan mengembangkan operasinya, dia juga mengambil dealer benih dan dia mengatakan terus menemukan tempatnya di masyarakat.
