Ketika Scott Thellman mengambil pekerjaan di pertanian jagung manis lokal ketika dia masih di SMP, dia tidak pernah membayangkan itu akan membawanya ke pertanian penuh waktu sendiri. Sejak musim panas itu, dia akan melakukan apapun yang dia butuhkan, untuk membuat mimpi barunya menjadi kenyataan.
Pria berusia 30 tahun ini sekarang bertani di pertanian generasi pertamanya, 1, 200 hektar jerami, alfalfa, tanaman baris dan 40 hektar berbagai buah dan sayuran di luar Lawrence, Kansas.
“Ketika saya menyadari bahwa saya ingin bertani, Saya mulai menabung, ” kata Thellman. “Saya bisa menabung cukup untuk membeli mesin pemotong rumput, menyapu, dan baler di seluruh sekolah menengah, dan itu berubah menjadi operasi jerami yang cukup besar pada saat saya lulus.”
Thellman pergi ke Iowa State University, menerima gelarnya, dan pulang ke peternakan. Ketika dia lulus kuliah, dia memutuskan untuk mendiversifikasi operasi jeraminya, membeli truk berpendingin, dan mulai menanam dan menjual buah-buahan dan sayuran.
“Saya beralih dari 1/800 hektar tahun pertama saya menjadi 40 menjadi 50 hektar hari ini, ” kata Thellman. “Dalam pikiranku, Saya benar-benar melihat perlunya sistem pangan lokal dan peluang di sana untuk mengembangkannya. Hanya butuh seseorang yang mau menemukan pasar itu.”
Baca lebih lanjut:21 petani muda dan pemula siap untuk 2021
Thellman mengatakan dua tahun terakhir telah memungkinkan dia untuk berkembang secara strategis, termasuk memasang 49, terowongan setinggi 000 kaki persegi, yang telah membuatnya pindah ke pasar tomat pusaka organik.
Tumbuh bersama COVID-19
Tepat di awal pandemi COVID-19 pada pertengahan Maret tahun ini, Thellman dan distributor daging lokal meluncurkan Sunflower Provisions, sebuah toko kelontong online. Ada hampir 200 item yang tersedia dengan setidaknya 120 item lokal. Hari ini, Thellman mengatakan mereka telah mengisi lebih dari 6, 000 pesanan.
“Terus terang, usaha patungan ini telah membantu menyelamatkan bisnis kami karena sebagian besar bisnis produk kami adalah restoran, distrik sekolah, dan rumah sakit, ” kata Thellman. “Saat COVID-19 melanda, rumah sakit menghentikan pengiriman di luar distributor utama mereka, distrik sekolah ditutup, dan sama dengan restoran – jadi kami kehilangan banyak pasar dengan sangat cepat.”
Seperti kebanyakan bisnis kecil, Thellman khawatir apa yang akan dilakukan pandemi terhadap bisnisnya. Namun, katanya memanfaatkan peluang langsung ke konsumen pada akhirnya menyelamatkan bisnis sayuran dan pertanian generasi pertamanya.
“Ketika saya memulai sayuran dan menjadi perantaranya, ini tentang diversifikasi pertanian jika perusahaan kami tidak berjalan dengan baik, jadi kita punya pilihan lain untuk kembali, ” kata Thellman. “Tahun ini adalah tahun itu. Meskipun kami mungkin memiliki beberapa perusahaan yang mungkin tidak menghasilkan keuntungan seperti tanaman jerami atau baris, kami akan tetap tampil baik-baik saja karena kami melakukan diversifikasi.”
Tahun ini, Thellman juga menemukan nilai yang kuat dalam Kotak Makanan Petani untuk Keluarga sebagai bagian dari Program Bantuan Pangan Coronavirus.
“Ini adalah program yang kuat untuk membantu mendukung sistem pangan lokal dan regional dan juga melayani yang paling rentan di komunitas kami di saat dibutuhkan jaring pengaman yang kuat, " dia berkata.
Pertumbuhan berkelanjutan di tahun 2021
Thellman saat ini bekerja untuk mengembangkan dapur pengolahan sejak 4, Rumah stok 000 kaki persegi kelebihan kapasitas. Ini akan memungkinkan Sunflower Provisions untuk membeli lebih banyak paprika pilihan dan sayuran No. 2.
“Saya benar-benar berharap restoran kami bertahan dari ini, ” kata Thellman. “Kami tahu lebih banyak orang memasak di rumah, jadi kami sedang mengerjakan bagaimana kami dapat memperpanjang musim kami untuk menciptakan nilai tambah dalam produk yang jika tidak digunakan menjadi kompos.”
Thellman juga ingin membangun lebih banyak rumah kaca, memperluas dok pemuatan, dan pindahkan toko online ke fasilitasnya sendiri jauh dari pertanian di tahun mendatang.
