Petani generasi ketiga, Austin dan Kendall Heiniger bertani hampir 2, 300 hektar jagung, kedelai, dan gandum musim dingin; memelihara operasi penggemukan dan kandang babi; dan membesarkan ketiga anak laki-laki mereka, Kaleb (9), Jackson (5), dan Simon (4).
Meskipun Austin dibesarkan di pertanian keluarga, dia tidak berniat untuk pulang. Setelah lulus dari Kansas State, dia bekerja untuk PepsiCo. Namun, dengan jadwal perjalanan yang menuntut dan jam-jam ganjil, keluarga Heiniger melanjutkan hidup mereka di kota dan kembali ke pertanian keluarga Austin.
Membuat gadis petani keluar dari gadis kota
Kendall dibesarkan di Kansas City dan setelah pindah ke pertanian, dia segera menyadari betapa sedikitnya yang diketahui teman-temannya di kota tentang pertanian.
Baca Selengkapnya: 21 petani muda dan pemula siap untuk tahun 2021
“Kami memulai video Facebook yang disebut Obrolan Pertanian untuk mendidik dan mengadvokasi orang-orang seperti saya, ” kata Kendall. “Kami sangat menikmati berbagi cerita keluarga kami agar lebih transparan kepada konsumen tentang pertanian khas Kansas. Melakukannya, kami juga dapat memberikan masa depan bagi putra-putra kami.”
Keluarga Heiniger telah menarik hampir 400 pemirsa dan mengandalkan video FarmChat mereka. Video-video tersebut mencakup topik-topik mulai dari petani perempuan, manajemen babi, hormon dan antibiotik pada ternak dan banyak lagi. Kendall mengatakan tujuan keseluruhannya adalah untuk mendidik konsumen tentang 'mengapa' di balik pertanian.
Optimis untuk 2021
“Sebagai petani, kami selalu optimis. Itulah sifat pekerjaan kami, ” kata Austin. “Ada harapan bagi kami sebagai petani muda dan tidak banyak dari kami yang tersisa.”
Menurut Sensus Pertanian 2017, AS memiliki 321, 261 produsen yang diidentifikasi sebagai produsen muda (berusia 35 tahun atau lebih muda) merupakan 9% dari 3,4 juta produsen negara tersebut. Negara bagian Kansas hanya memiliki 9, 616 produser muda di tahun 2017.
Austin mengatakan bahwa dia terus mencari peluang untuk mendiversifikasi pertanian.
“Kita hidup di tahun emas teknologi dengan pertanian presisi, ” kata Austin. “Kami dapat mengelola lebih banyak hektar daripada sebelumnya dan melihat citra satelit dari mana saja di dunia. Teknologi yang kami gunakan memberi saya harapan bahwa kami dapat memproduksi lebih efisien daripada yang pernah kami miliki.”
Keluarga Heiniger terus memperluas areal mereka untuk memberikan masa depan dan warisan bagi keluarga mereka.
“Putra tertua kami berusia sembilan tahun tahun ini, dan dia terus menunjukkan minat yang semakin besar pada pertanian, ” kata Austin. “Tujuan kami adalah untuk terus memperluas operasi, jadi jika ketiga anak laki-laki itu ingin kembali ke peternakan, kita bisa menemukan tempat untuk mereka.”
