Pada tahun 2015, Saya meninggalkan pekerjaan saya di praktik swasta sebagai pengacara untuk mendapatkan gelar master hukum di bidang hukum dan kebijakan pangan dan pertanian dari University of Arkansas, Sekolah hukum. Beberapa bulan setelah melakukan transisi, Saya mendaftar untuk tur pertanian yang diselenggarakan oleh koperasi makanan lokal. Sebagian besar operasi menampilkan produksi sayuran skala kecil dengan beberapa telur yang digembalakan, tapi sebagai anak kota yang tumbuh ingin menjadi cowgirl, perhentian terakhir dalam tur adalah yang paling ingin saya lihat.
Terletak 20 mil sebelah barat Fayetteville, Ozark Pasture Beef (OPB) memelihara daging sapi dan domba yang diberi makan rumput, pemasaran langsung ke restoran dan konsumen. Saya sangat ingin belajar tentang cara beternak dan menjalankan bisnis peternakan dari duo pembangkit tenaga listrik yang menjalankan operasi, Ann Wells dan Ron Morrow. Wells adalah seorang dokter hewan yang telah bekerja dalam berbagai kapasitas sebelum memulai OPB pada tahun 2001. Dia berbicara di banyak acara dan konferensi dan merupakan juara penggunaan nutrisi untuk mempromosikan kesehatan hewan. Morrow memiliki gelar doktor di bidang genetika dan mengajar banyak mata kuliah termasuk manajemen sapi potong di berbagai universitas. Dia juga menjabat sebagai spesialis tanah penggembalaan negara bagian Arkansas selama delapan tahun dan merupakan pembicara aktif tentang penggembalaan bergilir. Tak perlu dikatakan, Saya sangat beruntung telah mempelajari semua yang saya ketahui tentang bertani dari para mentor yang dermawan dan suportif ini.
Saya menghabiskan tahun berikutnya bekerja di pertanian sesering mungkin. Setelah menyelesaikan master saya, Saya membeli kawanan kecil kambing pedaging untuk membantu membersihkan beberapa daerah yang ditumbuhi tanaman di pertanian dan terus belajar sebanyak yang saya bisa. Saya juga mengajar kelas hukum pertanian sebagai asisten profesor di Universitas Arkansas dan menjadi seaktif mungkin dalam komunitas pertanian. Pada akhirnya, Saya mencapai titik di mana saya siap untuk mengambil risiko terakhir sebagai petani pemula – membeli pertanian saya sendiri.
Memiliki dua petani berpengalaman untuk membimbing saya melalui proses membuat semua perbedaan.
“Saya selalu bertanya kepada seseorang yang ingin bertani apa yang mereka minati dan mengapa? Jika seseorang tahu apa yang ingin mereka angkat, maka mereka perlu mendapatkan nasihat yang baik tentang berapa banyak lahan yang mereka butuhkan untuk spesies itu. Banyak orang berpikir 5 hektar adalah lahan yang besar dan itu akan cukup untuk memelihara domba dan kambing – beberapa bahkan berpikir mereka dapat memelihara ternak di atas 5 hektar dan masih menghasilkan uang, ” kata Wells. “Saya juga selalu mengingatkan petani baru agar tidak memulai dengan terlalu banyak spesies ternak. Hampir semua dari mereka kemudian mengatakan mereka berharap mereka mulai dengan satu.
Menetapkan Harapan yang Realistis
Sebagai petani pemula, Saya menghabiskan sebagian besar tahun 2017 untuk berbelanja pertanian pertama saya.
Di musim semi 2018, Saya bertemu dengan agen Kredit Pertanian untuk mencari tahu apa yang saya mampu. Beberapa orang lebih memilih untuk mulai berbelanja sebelum mereka mendapatkan persetujuan awal, tetapi ini dapat menyebabkan patah hati dan banyak usaha yang sia-sia. Penjual juga cenderung menganggap Anda lebih serius jika Anda memiliki surat persetujuan terlebih dahulu. Sebelum saya bertemu dengan Farm Credit, Saya membuat kesalahan pembeli pertama yang sangat klasik – saya menghabiskan beberapa jam menyisir situs real estat yang mengeluarkan air liur di atas properti cantik dengan pagar ujung atas, rumah megah, dan banyak padang rumput. Dan, tentu saja, 80 hektar adalah lahan minimum yang ingin saya pertimbangkan.
Setelah saya menyelesaikan proses persetujuan, sungguh menyedihkan melihat ukuran dan jenis pertanian yang secara realistis dapat saya beli. Sebagian besar properti dalam anggaran saya adalah tanah mentah tanpa pagar atau tempat tinggal, dan tempat-tempat yang mencapai hampir 80 hektar setidaknya 40 menit dari kota tempat saya bekerja setiap hari. Filter pencarian saya berubah dengan cepat.
Selama beberapa bulan ke depan, Saya melihat setiap lahan pertanian yang saya temukan yang tampaknya sangat layak. Saya memastikan untuk menjalankan masing-masing dengan Wells and Morrow, dan untuk membawa setidaknya satu dari mereka bersamaku ke pertunjukan. Membawa pihak netral dengan pengalaman bertani yang solid dan tidak ada taruhan finansial dalam permainan dapat membantu Anda tetap membumi karena mudah untuk jatuh cinta dengan pertanian setelah pertunjukan pertama.
Melihat sebanyak mungkin peternakan adalah proses yang membosankan, tetapi di belakang semakin banyak peternakan yang saya jelajahi, semakin saya belajar berapa banyak faktor yang perlu Anda nilai dalam menentukan apakah sebidang tanah itu akan cocok untuk Anda. Masukan mentor saya sangat berharga selama proses ini, terutama ketika sampai pada faktor mana yang harus saya evaluasi.
“Saat membeli peternakan, Anda perlu mengevaluasi sumber dayanya:tanah, lama sekali, dan bagaimana mereka telah dikelola, ” jelas Morrow. “Memperhitungkan topografi tanah juga penting, seperti jumlah padang rumput terbuka vs. areal berhutan. Kesehatan dan kesuburan tanah adalah yang paling penting.”
Tidak seperti membeli rumah hunian di lahan seluas seperempat hektar di pinggiran kota, lahan pertanian datang dengan pertimbangan yang lebih eksponensial dan hambatan potensial. Berikut adalah enam contoh.
1. Berapa biaya untuk menghubungkan utilitas? Apakah mungkin untuk menghubungkan mereka? Saya menghabiskan beberapa minggu menyelidiki satu properti hanya untuk mengetahui bahwa tetangga utara menolak mengizinkan otoritas air untuk menempatkan pipa di seberang propertinya, meninggalkan parsel ke selatan tanpa pilihan air county. Saya segera menghapus yang itu dari daftar.
2. Apakah ia memiliki infrastruktur yang tepat atau infrastruktur apa pun? Meskipun Anda selalu dapat menambahkan sesuatu ke peternakan dari waktu ke waktu, Saya menyadari bahwa sebagian besar anggaran saya akan habis untuk pembelian tanah. Saya mulai bertanya kepada makelar saya apakah sebuah properti memiliki lumbung, bangunan luar, kandang, sistem air atau kolam bahkan sebelum mengemudi untuk melihatnya. Properti yang tidak memiliki item infrastruktur ini segera dicoret dari daftar saya.
3. Pagar seperti apa yang saya butuhkan? Dapatkah saya bahkan mampu berinvestasi dalam pagar setelah penutupan? Sebagian besar properti yang terdiri dari tanah mentah bahkan tidak memiliki satu tiang pagar pun, sementara properti yang dikembangkan memiliki pagar dalam kondisi buruk atau hanya pagar terputus-putus yang membutuhkan banyak pembaruan. Dan dengan kambing di gambar, Saya segera menyadari bahwa saya mungkin perlu berinvestasi dalam memperbaiki atau memodifikasi pagar untuk setiap properti yang saya beli.
4. Seberapa jauh dari kota saya bersedia untuk tinggal? Meskipun saya bangga dengan kenyataan bahwa saya akan membeli dan mengoperasikan pertanian pertama saya sebagai seorang wanita lajang, itu datang dengan beberapa kelemahan. Beberapa orang mungkin merasa nyaman dengan gagasan bepergian ke dan dari kota untuk bekerja – atau hanya untuk membeli bahan makanan – tetapi saya menyadari setelah mengunjungi banyak properti jauh di luar kota bahwa mungkin saya belum siap untuk menjadi terisolasi. Tentu saja, semakin jauh dari kota sebuah properti terletak cenderung lebih murah. Saat saya mempersempit filter untuk menunjukkan properti dalam jarak 20 menit berkendara dari kota, Saya terkejut melihat betapa sedikitnya tanah yang sekarang saya mampu beli.
5. Berapa banyak tanah yang bisa saya tangani, omong-omong? Seluruh proses pencarian peternakan pertama saya telah membuka mata, tapi ini adalah potongan pai sederhana yang paling sulit yang harus saya telan. Adalah satu hal untuk bermimpi tentang memiliki 80 hektar tanah dengan tiga spesies ternak, tetapi saya mulai bertanya-tanya apakah saya bisa mengelolanya selain bekerja penuh waktu. Apakah saya akan menggigit lebih dari yang bisa saya kunyah pada tahap ini dalam hidup saya dan sebagai petani pemula?
6. Apakah saya dapat menjalankan bisnis pertanian yang menguntungkan? Tidak semua peternakan menghasilkan keuntungan dalam beberapa tahun pertama, tetapi salah satu tujuan saya adalah memiliki bisnis pertanian setidaknya membayar hipotek. Meskipun beberapa peternakan memiliki banyak potensi, mereka tidak mengizinkan saya menghasilkan keuntungan tanpa investasi infrastruktur yang besar. Morrow dan Wells mendorong saya untuk membuat rencana bisnis, dan saya segera menyadari bahwa saya membutuhkan sesuatu yang memungkinkan saya untuk mulai menjalankan peternakan dalam waktu enam bulan atau kurang setelah penutupan.
Setelah beberapa bulan dalam proses pencarian, Saya telah mengembangkan daftar panjang pertanyaan seperti ini untuk membantu saya menilai sebuah properti sebelum saya terhanyut oleh rumah pertanian yang indah atau pemandangan matahari terbenam. Daftar pertanyaan bertindak sebagai panduan netral untuk membuat saya tetap pada jalurnya – dan sesuai anggaran. Itu tidak mudah, tentu saja, menyadari bahwa saya harus melupakan properti yang awalnya paling saya sukai ketika mereka tidak dapat melewati daftar pertanyaan saya. Namun, itu meninggalkan saya dengan daftar peternakan yang paling cocok untuk anggaran dan kriteria saya. Juga, tanpa menghabiskan tiga tahun bekerja di jenis operasi yang pada akhirnya ingin saya jalankan di pertanian saya sendiri, Saya akan mengalami kesulitan memahami kriteria ini atau membuat rencana bisnis.
Beberapa minggu yang lalu, Saya mendapati diri saya berhenti sejenak di daftar yang telah saya abaikan berkali-kali sebelumnya. Itu 24 hektar, yang kecil menurut standar saya, dan kebanyakan hutan. Rumah itu indah, tetapi gagasan bahwa hanya bisa menjalankan kambing dan beberapa ekor sapi adalah halangan besar. Lagipula, jika saya tidak memiliki 80 hektar dan menjalankan setidaknya 50 ekor sapi, bisakah saya menyebut diri saya sebagai orang yang memelihara ternak? Tentu, itu akan menyelesaikan untuk membeli sangat sedikit 24 hektar dan hanya menjalankan kambing, kataku pada diriku sendiri. Saya ingin lebih.
Apa yang saya sadari setelah makelar saya bersikeras bahwa kami melihatnya dan beberapa lama, percakapan yang sulit dengan mentor saya – dan, lebih penting, sendiri – apakah ini bahkan tidak dekat dengan pertanian yang saya inginkan, tapi itu adalah pertanian yang saya butuhkan pada tahap karir pertanian saya ini. Lain kali saya mengunjungi properti berhutan seluas 24 hektar, Saya berhenti melihat semua alasan itu bukan yang saya inginkan dan malah mempertimbangkan semua cara saya bisa mengubahnya selama lima hingga 10 tahun ke depan. Ini sudah memiliki beberapa hektar padang rumput dan apa yang lebih baik untuk menebang hutan selain kambing?
Sama mendebarkannya dengan berfantasi tentang pembelian pertanian pertama Anda, penting untuk tetap membumi dan memiliki harapan yang realistis. Hal terpenting yang saya pelajari sepanjang perjalanan membeli pertanian pertama saya adalah bahwa itu pasti bukan yang terakhir. Lagipula, hal yang paling saya sukai tentang bertani adalah bahwa itu bukan upaya yang memungkinkan seseorang untuk benar-benar tiba. Akan selalu ada kesempatan dan tantangan lain, pelajaran lain yang sulit dipelajari, dan tonggak lain dibuat. Lebih penting, akan selalu ada peternakan lain.
