Saya sudah mengenal Andernach, seorang desainer arsitektur dan pembuat furnitur kelahiran Jerman, selama lima tahun atau lebih. Dia selalu memiliki sedikit kebun binatang di 60 hektar hutannya di kaki pedesaan Pegunungan Catskill. Dia tinggal di tanah, memulai pertanian biodinamik, dan menjalankan And-Hof Animals, Sanctuary for Farm Animals, yang menampung 32 ayam betina, 28 ayam jantan, 16 bebek, enam kambing, dua babi, dua angsa, dan dua kelinci (ditambah lima anjing). Dan sekarang, ada kalkun – kalkun Staten Island, tepatnya.
Persisnya bagaimana beberapa ratus kalkun liar akhirnya tinggal di Staten Island telah menjadi semacam legenda urban. Cerita berlanjut bahwa seorang pria memiliki beberapa burung sebagai hewan peliharaan antara 10 dan 15 tahun yang lalu, kemudian melepaskan mereka ketika dia bosan merawat mereka. Selama bertahun-tahun, kalkun terus berkembang biak dan jumlahnya terus meningkat sampai mereka dapat ditemukan berkeliaran di pantai di ujung selatan pulau, di lingkungan Dongan Hills dan Ocean Breeze, dan di halaman Rumah Sakit Universitas Staten Island.
Awalnya kalkun liar adalah hal yang baru tetapi ketika kawanan itu tumbuh, burung-burung itu memperoleh status paria. Penduduk yang marah mengeluh tentang mereka, terutama kecenderungan mereka untuk berkeliaran di jalan raya yang menyebabkan kemacetan lalu lintas. Akhirnya, pejabat borough menekan negara bagian untuk melakukan sesuatu tentang burung-burung tersebut, dan kelompok kesejahteraan hewan memperhatikan setelah beberapa lusin ditangkap dan disembelih oleh USDA.
Pada akhir 2013, Andernach, yang telah menjalankan suaka margasatwa selama empat tahun, menemukan Turkey Watch:SAVE halaman Facebook Staten Island Turkeys. Dia menghubungi organisasi itu untuk mengatakan bahwa dia bersedia menerima burung-burung itu. Tapi ternyata lebih sulit daripada yang diperkirakan Andernach. Departemen Konservasi Lingkungan (DEC) Negara Bagian New York sebenarnya tidak terlalu bersemangat untuk merelokasi burung-burung tersebut.
“Seharusnya mereka adalah hibrida yang telah kawin dengan kalkun domestik,” kata Andernach, saat kami berjalan di antara ayam jantan yang berkokok, anjing yang menggonggong, dan angsa yang membunyikan klakson. “Ditambah lagi, mereka telah menjalani seluruh hidup mereka di lingkungan perumahan dan perkotaan. DEC khawatir kalkun tidak akan mampu bertahan hidup di alam liar.”
Kurt Andernach dan anjingnya Powder. Andrew Amelinkx
Dengan bantuan David Karopkin, seorang aktivis satwa liar dengan Goosewatch NYC, dan Brian Shapiro, direktur negara bagian New York untuk The Humane Society untuk Amerika Serikat, Andernach duduk dengan DEC pada April 2014 untuk menuntaskan kesepakatan untuk 100 lebih dari 300 burung di pulau itu. Andernach menyetujui sejumlah ketentuan, termasuk memotong sayap burung agar tidak terbang, memagari lahan seluas dua hektar, dan membangun tempat berteduh. Pejabat DEC keluar untuk memeriksa lokasi. Dari awal hingga akhir, prosesnya memakan waktu sekitar satu tahun dan menghabiskan biaya sekitar $12.000. Pada bulan Desember 2014, 100 kalkun ditangkap di Staten Island dan diangkut ke cagar alam oleh DEC.
Kalkun nongkrong di dekat rumah mereka yang dibangun dari bahan daur ulang dan kayu lokal. Andrew Amelinkx
Tom Staten Island menunjukkan barang-barangnya untuk kamera di rumah barunya di pedesaan. Andrew Amelinckx
Cerita tidak berakhir di sini. DEC menghubungi Andernach musim gugur yang lalu dan bertanya apakah dia bisa menerima lebih banyak kalkun. Ini berarti memagari lebih banyak tanah dan membangun tempat perlindungan kalkun kedua sejak kelompok kalkun pertama telah menjadi kawanan yang mapan dan perlu dipisahkan. Tiga puluh kalkun dari pengiriman kedua tiba antara Desember dan April tahun ini. Sisanya, yang mungkin berjumlah 180 hingga 250, diharapkan tiba pada musim gugur ini, membutuhkan kandang ketiga.
Kalkun baik-baik saja, kata Andernach, dan dengan cepat menyesuaikan diri dengan kehidupan di pedesaan. Di hutan yang disinari matahari, para tom memamerkan pajangan yang mencolok dan perlahan-lahan bergoyang-goyang seperti pesolek di jalan kota, merasa aman karena mengetahui bahwa mereka akhirnya tiba. Mereka akan menjalani hidup mereka dalam damai jauh dari kerepotan kota besar dari mobil, pejalan kaki, dan birokrat. Ini membantu mereka mendapatkan perlakuan kerajaan.
“Mereka memiliki layanan kamar gratis dan mereka bahkan tidak perlu membunyikan bel,” gurau Andernach, yang mengatakan dia menghabiskan sekitar $8.000 untuk pakan kalkun saja tahun lalu. Suaka hewan dalam proses menjadi nirlaba, tetapi saat ini pendanaan masih keluar dari kantong, katanya. Anda dapat menyumbang ke organisasi di sini.
