Dengan kepala biru, pial merah cerah dan tingkatan perunggu yang spektakuler, bulu hitam dan krem, kalkun liar bisa menjadi makhluk yang sangat cantik. Benyamin Franklin sendiri, dalam sebuah surat kepada putrinya pada tahun 1784, menulis bahwa kalkun, dibandingkan dengan elang botak, adalah "Burung yang jauh lebih terhormat."
Sementara mereka pernah menjelajahi sebagian besar Amerika Serikat dan Kanada, burung-burung pada dasarnya musnah pada awal 1900-an, sebagai pemukim lapar berburu burung untuk makan malam dan tanah dibersihkan untuk memberi jalan bagi lahan pertanian dan kota. Melalui program reintroduksi yang dimulai pada tahun 1940-an, kebanyakan oleh pemburu, jumlah mereka mulai naik lagi, mengatur panggung untuk apa yang mungkin merupakan pertarungan yang tak terhindarkan:petani versus kalkun liar.
Tergantung pada siapa Anda bertanya, burung-burung itu sedang merampok, hewan licik yang merusak tanaman dan mencemari pakan ternak saat mereka berkeliaran di lahan pertanian dalam kelompok besar. Atau mereka cantik, burung sensitif yang senang berburu dan disalahkan secara tidak adil atas kerusakan tanaman yang disebabkan oleh rusa dan rakun. Semua orang setuju pada satu hal:jumlah kalkun liar meningkat di banyak bagian Amerika Utara, dari Ontario, di mana mereka melahap anggur dari seluruh kebun anggur, ke Pulau Staten, NY. Dan itu membuat para petani gelisah.
Tergantung pada siapa Anda bertanya, burung-burung itu sedang merampok, hewan licik yang merusak tanaman dan mencemari pakan ternak saat mereka berkeliaran di lahan pertanian dalam kelompok besar. Atau mereka cantik, burung sensitif yang senang berburu dan disalahkan secara tidak adil atas kerusakan tanaman yang disebabkan oleh rusa dan rakun.
Ambil Maine, contohnya.
“Turki-kalkun itu merusak, tidak ada keraguan tentang itu, ” kata sekretaris eksekutif Maine Farm Bureau Jon Olson, yang baru-baru ini bersaksi mendukung RUU yang memperluas perburuan kalkun negara bagian itu. Untuk memulai musim berburu burung di akhir 1970-an, Departemen perikanan darat dan margasatwa Maine menjebak 41 kalkun liar di Vermont dan melepaskannya di dua kabupaten. Populasi mereka telah meningkat pesat menjadi antara 50, 000 dan 60, 000.
Olson mengatakan dia mendengar banyak sekali cerita horor dari para petani, termasuk seorang peternak sapi perah yang jerami terbungkus plastiknya membusuk setelah dipatuk, seorang petani sayur yang melihat kalkun memakan semua tunas yang muncul dari ladang gandumnya, dan seorang petani kentang yang melihat kalkun liar menggali dan menghancurkan ladang benih kentang yang baru ditanam.
Apel paling populer di negara bagiannya, menurut Olson, adalah keripik madu. Sayangnya, dia menambahkan, itu juga favorit kalkun. “Satu kalkun liar akan terbang ke pohon dan mengguncangnya, dan yang lain akan datang dan memakan apel yang jatuh.”
Memberikan kesaksian dalam sidang yang sama, petani organik dan politisi Demokrat Craig Hickman mengatakan dia dulu suka burung, tapi berubah pikiran begitu mereka mengejar collard green-nya. “Kalau begitu aku sudah cukup, ” katanya pada Berita Harian Bangor. “Karena jika Anda mengenal saya, Anda tahu saya suka collard greens.”
Sementara bagian tertentu dari undang-undang itu gagal, Perikanan darat dan ahli biologi satwa liar dan ahli kalkun Maine Brad Allen (teman-temannya memanggilnya "Big Bird") mengatakan mereka semakin berusaha untuk memperlancar hubungan antara kedua kelompok. “Jika Anda meletakkan makanan favorit di depan hewan liar di timur laut, Anda akan memiliki beberapa masalah. Dapat dimengerti bahwa [petani] tidak akan menjadi liar tentang kalkun liar.”
Kalkun liar di ladang bunga mustard.
Tantangan, Namun, adalah bahwa kerja sama petani sangat penting untuk keberhasilan perburuan kalkun yang menguntungkan negara, begitu banyak petani merasa mereka harus memiliki suara dalam peraturan dan undang-undang perburuan. Sementara beberapa pemburu memiliki lahan pertanian, sebagian besar bergantung pada akses gratis ke lahan pertanian untuk mengejar burung. Olson dari biro pertanian sangat tegas dalam hal ini. “Petani tidak menerima manfaat ekonomi dari berburu kalkun. Ini adalah biaya bagi mereka.”
Hasil dari, Allen mengatakan departemennya berusaha sekuat tenaga untuk mengakomodasi petani yang dirugikan. Sementara dia berpikir masalah ini agak berlebihan, dia mengatakan bahwa "tidak berarti mereka tidak sah." Dia juga mengatakan bahwa burung terkadang dikambinghitamkan secara tidak adil.
Dan dia bukan satu-satunya yang berpikir begitu. Masalah Turki membuat petani angkat senjata, tetapi para peneliti mengatakan burung itu mendapatkan reputasi yang buruk.
Dalam sebuah studi tahun 2004 yang sering dikutip dari Universitas Purdue Indiana, peneliti melengkapi rusa berekor putih, rakun dan kalkun liar dengan alat pelacak dan ladang yang dipantau selama dua tahun. Para peneliti itu menyimpulkan bahwa burung, yang memberi makan di siang hari, akan muncul di TKP semalam yang dilakukan oleh rusa atau rakun dan disalahkan secara tidak adil.
Janice Gardner, yang mempelajari hubungan antara petani blueberry Maine dan burung untuk tesis Master 2009, mengatakan dia memiliki perspektif yang lebih bernuansa.
"Oh ya. Mereka makan blueberry, tidak ada keraguan tentang itu, " dia berkata. Trik-nya, Menurut dia, mengkomunikasikan kepada petani betapa sedikit kerusakan yang dilakukan kalkun, setidaknya relatif terhadap hewan lain dan total tanaman yang berpotensi mereka makan.
Untuk studinya, Huebert melacak jumlah burung yang dilihatnya di ladang dan ukuran ladang. Mengekstrapolasi bahwa dengan kebutuhan energi untuk kalkun liar, dia menyimpulkan bahwa di lahan seluas 20 hektar kalkun liar makan 18,7 kilogram, atau senilai sekitar $30, dari blueberry, total kerugian panen 0,5 persen.
Masalahnya mungkin persepsi. Kalkun liar besar dan mereka keluar pada siang hari dan mereka keluar dalam kawanan, ” kata Hubert. “Karena mereka sangat terlihat, mudah untuk mengarahkan jari pada mereka, tapi mungkin itu bukan keseluruhan cerita.”
Koreksi:Versi sebelumnya dari cerita ini salah mengidentifikasi Janice Gardner dengan nama gadisnya.
