Musim panas ini, Saya berkesempatan mengunjungi peternakan kalkun di timur Carolina Utara. Saya telah bekerja di bidang pertanian selama hampir 20 tahun, tapi ini adalah kunjungan pertama saya ke peternakan kalkun.
Peternakan telah menjadi milik keluarga petani sejak 1919. Tempat rumah kalkun sekarang berdiri, tembakau pernah tumbuh. Enam tahun yang lalu, dia mulai menanam kalkun di bawah kontrak dengan Butterball.
Saya mengambil 15 halaman catatan, jadi memilih hanya lima hal untuk disorot tidaklah mudah, tapi di sini mereka.
Kalkun bukanlah vegetarian secara alami.
Seperti saya, Anda mungkin pernah melihat label "makan vegetarian" pada paket kalkun di toko bahan makanan. Ternyata, kalkun bukan vegetarian, tapi omnivora. Kalkun dibesarkan di padang rumput dan kalkun liar memakan serangga dan cacing selain rumput dan tumbuh-tumbuhan lainnya. Namun, permintaan konsumen untuk “makanan vegetarian” telah mendorong perusahaan untuk menambahkan pilihan diet vegetarian ke program pemberian makan mereka untuk mengakomodasi apa yang diinginkan pelanggan sambil memenuhi kebutuhan nutrisi kalkun. Ternak tertentu (sekelompok kalkun) tidak diberi makan daging atau produk sampingan daging, meskipun itu adalah apa yang Ibu Alam ingin mereka makan, sehingga mereka dapat memiliki "makanan vegetarian" pada labelnya.
Pakan akan berubah sekitar 10 kali selama hidup kalkun untuk memenuhi kebutuhan nutrisinya. Kalkun memiliki ahli gizi sendiri, seorang karyawan Butterball, yang memantau umpan mereka dan membuat resep untuk setiap tahap kehidupan. Makanan mereka termasuk vitamin dan probiotik. Seperti yang dikatakan ahli gizi kepada kami, “Tidak ada yang kami masukkan ke dalam pakan kalkun yang tidak bisa dimasukkan ke dalam mulut saya.”
Memelihara kalkun adalah pekerjaan 365 hari, dan tidak hanya untuk petani.
Petani itu memberi tahu kami bahwa dia keluar ke lumbung pada pagi Natal seperti hari-hari lainnya. Dia tidak bisa pergi untuk akhir pekan di pantai ketika dia memiliki kalkun di peternakan. Setiap hari, petani berjalan melalui setiap rumah kalkun setidaknya dua kali. Setiap gudang memiliki seperangkat komputernya sendiri yang memantau semuanya, mulai dari suhu hingga pakan. Sistem cadangan akan bekerja jika sistem utama gagal. Ponselnya akan mendapat peringatan jika ada yang tidak beres di salah satu rumah kalkun, siang atau malam.
Bukan hanya petani yang dipanggil. Dokter hewan perusahaan itu ingat mendapat telepon tentang kalkun yang sakit pada suatu Minggu pagi. Dia berada di peternakan hari itu untuk memeriksa kalkun.
Kalkun membutuhkan resep.
Tidak ada antibiotik yang disimpan di peternakan. Jika seorang petani khawatir tentang satu kalkun atau seluruh kawanan, dia menghubungi teknisi servis peternakannya atau dokter hewan perusahaan. Jika pengobatan diperlukan, dokter hewan menulis resep, yang dikirim ke gudang untuk dibubarkan.
Jika seluruh kawanan membutuhkan perawatan, antibiotik dapat ditambahkan ke air atau pakan. Waktu penarikan yang ketat diamati untuk memastikan obat telah bekerja melalui sistem kalkun sebelum dikirim untuk diproses.
Butterball memiliki laboratorium diagnostik, yang melakukan otopsi (disebut nekropsi) pada hewan yang mati di peternakan untuk menentukan penyebab kematian. Informasi ini akan membantu dokter hewan memutuskan tindakan apa, jika ada, diperlukan untuk memastikan kesehatan kalkun yang tersisa.
Sekedar catatan, satu-satunya hormon di kalkun adalah yang mereka miliki secara alami. Faktanya, adalah ilegal untuk memberikan kalkun, ayam, atau unggas lainnya menambahkan hormon atau steroid.
Kalkun muda kehilangan bulu bayi.
Kalkun yang kami lihat telah berada di peternakan kurang dari seminggu. Ketika dokter hewan mengambilnya, Saya perhatikan beberapa bintik di tubuhnya tanpa bulu. Saya bertanya tentang hal itu dan mengetahui saat kalkun pertama kali menetas, mereka turun, atau lembut, bulu bayi halus. Kalkun secara alami akan kehilangan bulu bayinya dan menumbuhkan bulu dewasa. Itu mengingatkan saya pada anak saya yang kehilangan gigi susunya.
Saya juga terkejut mengetahui bahwa kalkun tidak memiliki bulu pada 100% tubuhnya; beberapa daerah secara alami tidak berbulu.
Turki suka satu sama lain. Mereka benar-benar menyukai satu sama lain.
Pernahkah Anda melihat foto rumah kalkun dan semua burung berkumpul bersama? Anda mungkin mengira mereka berdiri dekat karena mereka tidak memiliki ruang untuk menyebar. Anda salah.
Saat kami masuk ke rumah kalkun, Saya terkejut dengan betapa luasnya itu. Jika Anda pernah berjalan ke lapangan sepak bola, apakah Anda memperhatikan berapa lama? Lapangan bermain adalah 100 yard, atau 300 kaki. Rumah kalkun ini dua kali lipat; panjangnya 600 kaki. Ada banyak ruang terbuka, namun kalkun semuanya berada di area umum yang sama. Ternyata, kalkun adalah burung yang ramah dan suka berada di sekitar satu sama lain. Mengingat pilihan, mereka akan tetap bersatu.
Kalkun berkumpul di sekitar kami dan bergerak sebagai kelompok saat kami berjalan melewati rumah kalkun. Kami berjalan melewati tengah kawanan, yang seperti terbelahnya Laut Merah, tapi mereka segera berkumpul kembali. Begitu mereka memutuskan kami tidak menarik lagi, mereka pindah dan kembali melakukan hal-hal kalkun. Petani menyebutnya "popcorning", Saya hanya menyebutnya kalkun bahagia.
