Sebelum saya mulai bertani, saya adalah seorang ahli kelautan. Saya dulu mempelajari krustasea planktonik kecil yang disebut copepoda yang memakan alga mikroskopis, di dasar rantai makanan, dan dikonsumsi sendiri oleh ikan. Sekitar 70 persen dari semua ikan di lautan memakan copepoda pada suatu saat dalam hidup mereka. Jadi wajar saja, ahli kelautan dan ahli biologi kelautan tertarik untuk mengidentifikasi faktor-faktor yang mendorong produksi copepoda. Minat khusus saya adalah bagaimana jenis alga yang dimakan copepoda memengaruhi produksi telur mereka – sebuah indikasi kesehatan mereka.
Pada tahun 1991, saya melakukan eksperimen untuk mendokumentasikan hubungan itu. Saya mengumpulkan beberapa copepoda dengan jaring dan memindahkan beberapa betina dan jantan ke masing-masing beberapa toples berisi air laut yang telah disaring. Pada satu set stoples, saya menambahkan satu spesies ganggang, yang termasuk dalam kelompok yang dikenal sebagai diatom. Ke satu set guci lain, saya menambahkan spesies ganggang berbeda yang termasuk dalam kelompok yang disebut dinoflagellata. Dan ke toples ketiga, saya menambahkan campuran diatom dan dinoflagellata. Jumlah total makanan di ketiga kelompok toples sama.
Copepoda dalam toples yang hanya berisi diatom menghasilkan sekitar 10 telur per betina setiap hari. Copepoda di guci dinoflagellata menghasilkan sekitar 70 telur per betina setiap hari. Itu tidak mengherankan, karena dinoflagellata diketahui mengandung lebih banyak protein dan lipid (energi) daripada diatom.
Tapi apa yang terjadi selanjutnya sangat mengejutkan. Orang akan berharap bahwa dengan mencampurkan alga yang kurang dan lebih bergizi, produksi telur copepoda akan berada di antara yang diamati dengan masing-masing alga saja. Sebaliknya, produksi telur melonjak hingga lebih dari 100 telur per betina per hari ! Pola makan yang lebih beragam mendukung produksi telur yang jauh lebih tinggi daripada salah satu makanan saja.
Apa Hubungannya Dengan Penggembalaan?
Ternyata keragaman di padang rumput juga meningkatkan performa hewan!
Maju cepat ke 2012. Sekarang saya adalah seorang petani. Saya juga seorang ahli ekologi pertanian, mempelajari penggunaan domba untuk mengelola penyebaran tanaman invasif di padang rumput. Salah satu murid saya, Corine Giroux, mengelola kawanan di medan yang berat di dekat Albany, NY. Bentang alamnya terlalu kasar untuk sering disikat babi sehingga ditumbuhi berbagai rerumputan, forb, dan sikat. Sebagai tesis kehormatan sarjananya, Corine telah memutuskan untuk membandingkan skor kondisi tubuh domba yang dia kelola di lanskap liar ini dengan kawanan di peternakan saya, di mana hewan-hewan tersebut makan di padang rumput yang dikelola dengan baik yang didominasi oleh Timotius, rumput kebun, dan rumput merah. -semanggi. Dia berharap untuk menentukan sejauh mana padang rumput berkualitas rendah yang digembalakan dombanya membatasi skor kondisi tubuh mereka relatif terhadap hewan di padang rumput saya yang dikelola dengan hati-hati.
Ingatlah bahwa penilaian kondisi tubuh dilakukan dengan meraba tulang belakang dan panggul domba, dan memberi peringkat pada pelapisan daging-dan-lemak-tulang pada skala dari 1 sampai 5. Jika tulang hewan benar-benar terlihat, seperti buku-buku jari Anda tinju, domba dianggap kurus. Ini mendapat skor 1. Jika Anda mendeteksi struktur tulang kecil, seperti punggung tangan Anda, domba itu gemuk. Ia menerima skor kondisi tubuh 5. Jika tulang belakang terasa seperti jari-jari saat Anda mengepalkan tangan, hewan tersebut menerima skor kondisi tubuh optimal 3. Jadi tiga adalah tempat yang Anda inginkan.
Corine membandingkan skor kondisi tubuh domba saya dengan yang dia kelola di lokasi liar dengan menghitung berapa rata-rata skor tubuh kawanan menyimpang dari nilai optimal 3. Semakin rendah deviasi semakin baik. Apa yang dia temukan mengejutkan kami berdua. Sementara sebagian besar domba di kedua kawanan memiliki skor kondisi tubuh yang mendekati nilai optimal, domba di lanskap yang lebih liar dan lebih kurus memiliki deviasi rata-rata yang lebih rendah dari skor optimal dibandingkan domba di padang rumput yang dirawat dengan baik. Dengan kata lain, domba yang makan lebih banyak makanan liar lebih sehat.
Dalam upaya untuk menjelaskan hasilnya, Corine menghitung jumlah spesies tumbuhan di kedua padang rumput tersebut. Kemudian, dengan menganalisis sisa tanaman dalam kotoran domba dari setiap padang rumput, dia menentukan persentase berbagai jenis tanaman dalam makanan. Singkat cerita, keragaman tanaman baik di padang rumput maupun makanan, lebih tinggi di lanskap yang lebih liar daripada di padang rumput yang dikelola dengan baik. Seperti copepoda dalam penelitian saya sekitar 30 tahun sebelumnya, keanekaragaman dikaitkan dengan kesehatan hewan.
Apa Yang Dapat Anda Lakukan Dengan Ini?
Hasil Corine membuat saya mengubah cara saya mengelola padang rumput saya. Untuk satu hal, saya berhenti memotong. Dan ketika saya melakukannya, jumlah spesies tumbuhan di padang rumput saya melonjak. Saya juga memperhatikan lebih banyak penyerbuk di padang rumput, terutama di musim gugur, ketika lebah mendapatkan nektar terakhir musim ini dari batang emas. Penyimpangan seputar skor kondisi tubuh optimal di kawanan saya telah turun setengahnya. Sebagai manfaat tambahan, saya menyisihkan lebih sedikit waktu dan uang untuk pemeliharaan traktor daripada saat saya memotong rumput. Saya juga menggunakan diesel 70 persen lebih sedikit daripada saat saya memotong rumput, dan saya mengurangi satu ton karbon ke atmosfer setiap tahun.
Gary adalah penulis “The Emergent Agriculture:Farming, Sustainability and Return of the Local Economy.” Ini mendokumentasikan perubahan revolusioner yang sedang berlangsung dalam produksi, pemasaran, dan konsumsi pangan – menolak produksi industri demi sistem pangan yang lebih kecil, lebih sehat, dan lebih etis. Ini menceritakan kisah beberapa petani, ilmuwan, dan ekonom yang mewujudkan semuanya. Anda bisa mendapatkan The Emergent Agriculture dari penulisnya di www.thefarmatlongfield.com atau di www.amazon.com.
