Hanya ada dua peternakan yang secara aktif memproduksi qiviut (kiv-ee-utt) di Alaska dan tidak ada di negara lain, tetapi kualitasnya yang luar biasa lembut dan hangat – ditambah manfaat ekonomi yang dapat diberikan Alaska – menjadikannya salah satu yang paling menarik dan serat baru yang menjanjikan di luar sana.
Sapi kesturi adalah hewan raksasa yang tampak seperti bison, meskipun sebenarnya lebih dekat hubungannya dengan kambing daripada dengan bison atau sapi. Ini adalah hewan asli Arktik, yang tinggal di daerah terdingin di Amerika Utara dan Greenland, tetapi berkat perburuan untuk kulitnya, musnah dari Alaska pada akhir 1800-an. Namun, mulai tahun 1935, pemerintah AS mulai memperkenalkan kembali lembu kesturi ke Alaska, tempat tinggal beberapa ribu penduduk.
Courtesy of Large Animal Research Station
Qiviut bukan wol kesturi, tepatnya; sebagai gantinya, itu adalah lapisan bawah yang lembut dan halus, yang berfungsi sebagai elemen pelindung selama musim dingin yang panjang di Arktik. Setiap musim semi, itu ditumpahkan sekaligus. “Kami memperhatikan ketika mantel mereka mulai rontok, kami membawa mereka ke gudang, dan kami melakukan pemotretan untuk mereka sehingga mereka tetap baik dan tenang,” kata Freeman, yang bekerja di Stasiun Penelitian Hewan Besar universitas, mempelajari mamalia Arktik seperti kesturi sapi dan rusa. "Lalu kami mengambil afro pick untuk mengeluarkan qiviut dari rambut penjaga panjang." Ini sangat gila:Proses menyisir itu pada dasarnya menghasilkan apa yang tampak seperti seluruh sweter keluar dari dalam bulu sapi kesturi. Lihat:
Qiviut dapat disikat dari bulu lembu kesturi setahun sekali, atau dapat dikumpulkan secara liar; qiviut keluar sedikit-sedikit secara alami, tetapi paparan sinar matahari yang lama dapat membuatnya rapuh dan kurang ideal untuk kain. Namun, sebuah koperasi Alaska bernama Oomingmak telah mengumpulkan qiviut ini dan memintalnya menjadi benang untuk dirajut menjadi topi, syal, dan sweater sejak tahun 1969. Jika Anda menginginkan item qiviut, itu adalah salah satu dari sedikit pilihan Anda, meskipun Anda dapat membelinya benang di beberapa toko di seluruh dunia.
Freeman telah mempelajari benang qiviut selama bertahun-tahun untuk menemukan cara terbaik untuk mengubah produk menjadi pilihan yang layak untuk pertanian Alaska, dan Stasiun Penelitian Hewan Besar UAF adalah salah satu dari dua peternakan di negara bagian yang memproduksi serat tersebut. "Ini berpotensi menjadi sumber pendapatan yang sangat bagus untuk Alaska," katanya. “Jika Anda berpikir tentang pertanian kami, ini adalah keadaan yang menyedihkan; kami sekitar 15 tahun di belakang negara lain.” Dengan musim tanam 90 hari untuk produksi, peternakan dan pertanian serat mungkin menjadi pilihan terbaik untuk memperluas pertanian Alaska.
Itu tidak selalu mudah. Qiviut pertanian adalah perkembangan yang sangat baru; ini bukan serat kuno yang kami temukan kembali. Ini pertama kali dikumpulkan dan dipintal pada tahun 1930-an oleh seorang guru ekonomi rumah di Alaska, dan hewan itu hanya dijinakkan untuk diambil seratnya pada tahun 1954, di sana di Perbatasan Terakhir. Semuanya baru:Belum ada pabrik lokal yang dapat memisahkan dan memproses qiviut dengan benar (jadi, saat ini, peternakan harus mengirimkan benang mereka ke pabrik di Connecticut untuk diproses), belum ada yang benar-benar tahu cara mengoptimalkan lembu musk untuk produksi qiviut maksimum, dan hanya ada sekitar 4.000 hewan di seluruh negara bagian.
Courtesy of Large Animal Research Station
Yang mengatakan, ada banyak, banyak alasan mengapa qiviut harus sukses besar. Qiviut, bagaimanapun, sangat lembut dan hangat; itulah yang membuat lembu kesturi tetap hidup melalui musim dingin -80 derajat F, tidak terasa pil atau terasa, dan, seperti yang dikatakan Freeman, "tidak ada faktor goresan." Pemeliharaan minimal:Sapi musk dibuat untuk habitat Kutub Utara sejak awal, dan mereka tidak membutuhkan banyak karena mereka dapat merumput untuk makanan dan makan salju untuk air.
Harga qiviut saat ini sangat tinggi karena jumlah produksinya yang sangat sedikit. Qiviut mentah yang belum diproses berharga sekitar $35 per ons, yang lebih dari dua kali lipat harga kasmir. Di Oomingmak, kolektif, syal berharga $275 dan topi seharga $190. Di Cottage Craft Angora di Quebec, Anda bisa mendapatkan koleksi yang sedikit lebih banyak – tetapi sweater masih mahal, dengan masing-masing mendekati $1.000. Tapi itu sepenuhnya masalah skala, kata Freeman; jika minat dan kemampuan mengolahnya ada, mereka dapat memasok anak sapi dan memulai budidaya qiviut.
Lagi pula, siapa yang tahu kehangatan lebih baik daripada orang Alaska? “Di Alaska, Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak sweater,” kata Freeman.
