Mereka adalah makanan pokok selatan dan biasanya dimasak pada Tahun Baru untuk keberuntungan, tetapi kacang polong hitam juga bisa menjadi alternatif yang diadopsi secara luas untuk pupuk berbasis nitrogen di masa depan.
Menurut penelitian yang baru-baru ini diterbitkan di Jurnal Internasional Evolusi Organik , legum memiliki kemampuan untuk menarik bakteri pengikat nitrogen meskipun menjadi sasaran aktivitas pertanian modern seperti penyimpangan pestisida, perkawinan sedarah dan seleksi santai. Ini adalah temuan yang signifikan karena unsur-unsur ini, atau efek samping, dari pertanian kontemporer biasanya menurunkan sistem tanaman yang menarik bakteri penambah tanah.
Penelitian yang dipimpin oleh para ilmuwan di University of California, Riverside, mengamati 20 varietas kacang polong yang berbeda, baik yang liar maupun yang dibudidayakan. Mereka mengamati kemampuan tanaman ini untuk menarik bakteri pengikat nitrogen yang disebut rhizobia melalui bahan kimia yang mereka pancarkan melalui akarnya. Akhirnya, akar kacang polong hitam menumbuhkan bintil-bintil yang melindungi bakteri dan memasoknya dengan karbon. Kacang polong hitam, sebagai gantinya, menerima nitrogen dalam bentuk tetap—nutrisi yang diperlukan dalam pertumbuhan tanaman.
Para ilmuwan menyarankan menanam kacang polong bermata hitam secara bergiliran dengan tanaman lain untuk menuai manfaat dari hubungan simbiosis ini. Studi ini mendukung pekerjaan ahli pertanian George Washington Carver, yang mempelajari dan mengajarkan menanam kacang-kacangan untuk meningkatkan kesehatan tanah di abad ke-20. Namun, dalam sistem pertanian modern dan masa depan, para peneliti mengatakan hasil ini memberikan landasan genetik untuk kemampuan simbiosis. Ini pada akhirnya dapat membantu membiakkan tanaman yang lebih baik di luar sifat-sifat yang biasanya berharga seperti ketahanan terhadap penyakit, kandungan protein, rasa atau penampilan.
“Untuk membuat pertanian lebih berkelanjutan, salah satu hal yang perlu kita lakukan adalah fokus pada kemampuan tanaman untuk mendapatkan layanan dari mikroba yang sudah ada di dalam tanah, daripada mencoba mendapatkan layanan tersebut dengan membuang bahan kimia,” kata Joel Sachs, profesor UC Riverside evolusi dan ekologi, yang juga ikut menulis makalah ini.
Kacang polong bermata hitam mengeluarkan nitrogen dengan hemat karena didasarkan pada reaksi ketika tanaman merasakan itu bisa mati karena tingkat nutrisi yang rendah. Pupuk nitrogen, sebagai perbandingan, sering diterapkan pada tingkat yang lebih cepat daripada kemampuan tanaman untuk menggunakannya. Jumlah berlebih ini kemudian sering terbawa ke saluran air, yang dapat menyebabkan sejumlah masalah kesehatan dan lingkungan.
Misalnya, akumulasi nitrogen di sungai, danau, dan lautan memicu pertumbuhan alga berbahaya yang menghabiskan oksigen dan membunuh ikan. Ini menghasilkan zona mati, seperti yang diamati di Teluk Meksiko, di mana tidak ada kehidupan lain yang bisa bertahan. Konsentrasi nitrogen yang tinggi juga mengancam kualitas air minum, yang telah dikaitkan dengan masalah kesehatan yang serius, terutama methemoglobinemia atau sindrom bayi biru pada bayi.
Jadi, lain kali Anda menggunakan pupuk kimia untuk meningkatkan nitrogen pada tanah, mungkin pertimbangkan untuk menanam kacang polong.
