Artikel ini diterbitkan ulang dari The Conversation di bawah lisensi Creative Commons. Baca artikel asli.
Saat efek perubahan iklim meningkat dan jalur untuk membatasi pemanasan global semakin sempit, politisi, media, dan pendukung lingkungan bersatu mendukung “pertanian karbon” sebagai strategi yang saling menguntungkan bagi masyarakat, lingkungan, dan petani.
Pertanian mencakup lebih dari separuh permukaan terestrial Bumi dan menyumbang sekitar sepertiga dari emisi gas rumah kaca global. Membayar petani untuk merestorasi tanah yang kehabisan karbon menawarkan peluang menggiurkan untuk solusi iklim alami yang dapat membantu negara-negara memenuhi komitmen mereka berdasarkan perjanjian iklim internasional Paris untuk menstabilkan pemanasan global di bawah 2 derajat Celcius.
Inisiatif internasional yang disebut “4 per 1000”, diluncurkan pada konferensi iklim Paris tahun 2015, menunjukkan bahwa peningkatan karbon tanah di seluruh dunia hanya sebesar 0,4 persen per tahun dapat mengimbangi pertumbuhan baru emisi karbon dioksida dari emisi bahan bakar fosil tahun itu.
Penelitian menunjukkan bahwa petani dan peternak juga dapat membuat operasi mereka lebih tahan terhadap cuaca yang semakin bervariasi dengan mengadopsi praktik yang mendorong penyerapan karbon tanah. Prospek ini mendorong kami untuk mendirikan pusat di Colorado State University yang mengembangkan dan menerapkan solusi berbasis tanah untuk perubahan iklim.
Meskipun ada banyak opsi kebijakan untuk mengurangi emisi dari pertanian, pertanian karbon telah memicu undang-undang AS bipartisan dan menarik perhatian investor. Namun, para kritikus mempertanyakan potensi sebenarnya. Beberapa kelompok advokasi lingkungan dan keadilan berpendapat bahwa membayar petani tidak akan banyak membantu meningkatkan karbon tanah, dan dapat memungkinkan industri yang berpolusi seperti manufaktur menghindari pengurangan emisi yang diperlukan dengan membeli kredit karbon tanah dari petani.
Mengingat momentum di balik pertanian karbon sebagai strategi mitigasi perubahan iklim, kami yakin sekaranglah saatnya untuk menetapkan standar yang jelas yang memastikan bahwa hanya perubahan bersih nyata dalam karbon yang menerima imbalan finansial.
Dasar-dasar pertanian karbon
Saat tanaman tumbuh, mereka menarik karbon dari atmosfer, dan tanah menyerapnya dan menyimpannya. Jumlah karbon yang tersimpan sangat bervariasi di seluruh jenis tanah dan iklim.
Metode pertanian tradisional yang menyerap karbon telah ada selama ribuan tahun. Misalnya, meminimalkan gangguan tanah melalui pertanian tanpa pengolahan akan mengurangi kehilangan karbon ke atmosfer. Diversifikasi tanaman dan penanaman kacang-kacangan, tanaman keras dan tanaman penutup mengembalikan lebih banyak karbon ke tanah dan menopang mikroba tanah yang memainkan peran kunci dalam penyimpanan karbon.
Strategi ramah iklim lainnya adalah memelihara ternak dan tanaman bersama-sama. Memutar sapi di antara padang rumput memungkinkan rumput pulih dari penggembalaan dan kotoran hewan serta dampak penggembalaan mereka meregenerasi karbon di tanah.
Beberapa petani menggunakan praktik ini, yang sering disebut “pertanian regeneratif”, khususnya di komunitas Kulit Hitam dan Pribumi yang telah dikecualikan dari akses modal dan subsidi pemerintah.
Tanah:Solusi berbiaya rendah
Meningkatkan karbon tanah melalui teknik seperti tanpa pengolahan relatif murah. Studi memperkirakan bahwa pertanian karbon membutuhkan biaya US$10-$100 per ton CO2 yang dihilangkan, dibandingkan dengan $100-$1.000 per ton untuk teknologi yang melepaskan karbon dari udara secara mekanis.
Pertanian karbon juga merupakan aliran pendapatan potensial bagi petani dan peternak, yang dapat menjual kredit yang mereka peroleh di pasar karbon. Penghasil gas rumah kaca skala besar, seperti produsen, membeli kredit ini untuk mengimbangi emisi mereka sendiri.
Perusahaan seperti IndigoAg dan Nori telah memfasilitasi pembayaran kredit karbon kepada petani. Dan pada 24 Juni, Senat AS meloloskan Growing Climate Solutions Act of 2021 dengan suara 92-8. RUU tersebut akan memberi wewenang kepada Departemen Pertanian AS untuk membantu petani, peternak, dan pemilik lahan hutan swasta berpartisipasi dalam pasar karbon.
Sejauh ini, bagaimanapun, tidak ada standar universal untuk mengukur, melaporkan atau memverifikasi kredit karbon pertanian. Berikut adalah pertanyaan yang kami anggap sebagai prioritas utama.
Menilai penyimpanan karbon
Salah satu tantangan utama adalah bahwa tanah menyerap berbagai jumlah karbon tergantung pada kedalaman, tekstur dan kandungan mineral. Meskipun praktik tertentu meningkatkan penyimpanan karbon, menghitung berapa banyak yang disimpan dan untuk berapa lama sangat penting untuk menetapkan nilai dolar kepada mereka. Pasar dan praktik yang bekerja di lokasi yang berbeda juga sangat bervariasi.
Beberapa model ilmiah menawarkan perkiraan penyerapan karbon untuk berbagai iklim dan jenis tanah berdasarkan rata-rata di area yang luas. Kami percaya bahwa regulator memerlukan model yang ketat yang diverifikasi dengan pengukuran untuk menghindari kredit karbon yang tidak pernah berakhir di tanah atau tidak bertahan lama.
Tapi verifikasi tidak mudah. Para ilmuwan masih mencari cara yang cepat, akurat, dan hemat biaya untuk mengambil sampel dan menganalisis tanah.
Pendekatan yang memungkinkan mencakup spektroskopi inframerah—yang mengidentifikasi bahan di tanah dengan menganalisis cara mereka menyerap atau memantulkan cahaya inframerah—atau pembelajaran mesin, yang dapat menemukan pola dalam kumpulan data besar dengan cepat. Studi yang dilakukan di Great Plains AS, Inggris Raya, dan Uni Eropa menunjukkan bahwa metode ini menjanjikan dan berbiaya rendah.
Prioritas lainnya adalah mengembangkan standar minimum nasional untuk memprediksi dan menilai penangkapan karbon tanah dengan tepat. Karbon dapat berada di tanah di mana saja dari hari ke ribuan tahun, jadi skala waktu merupakan pertimbangan penting untuk pasar. Menurut pandangan kami, kredit harus mencerminkan durasi karbon berada di tanah, dengan offset penuh yang dihasilkan hanya untuk penyimpanan yang lebih tahan lama.
Kami juga percaya bahwa program ini harus mempertimbangkan emisi gas rumah kaca bersih dari suatu operasi. Misalnya, praktik dapat menyimpan lebih banyak karbon di tanah tetapi juga meningkatkan emisi oksida nitrat, gas rumah kaca lainnya.
Manfaat dan tantangan
Membangun kembali tanah yang kaya karbon mendukung keuntungan petani dengan meningkatkan kesehatan tanah dan meningkatkan hasil panen. Namun, insentif federal dapat secara istimewa menyediakan sumber daya untuk operasi besar yang memiliki kemampuan lebih besar untuk menyerap karbon di areal mereka yang luas.
Itulah yang terjadi dengan subsidi pertanian AS:Selama 25 tahun terakhir, 10 persen dari pertanian terbesar menerima 78 persen subsidi.
Karena praktik ini menguntungkan petani, beberapa mungkin menggunakannya bahkan tanpa insentif kebijakan. Seperti yang kita lihat, untuk menghindari membayar kenaikan karbon tanah yang akan terjadi, bank karbon harus menghindari pemberian kredit kepada pertanian karena mengadopsi praktik yang diketahui menguntungkan di wilayah mereka.
Pada akhirnya, tujuan dari kebijakan iklim termasuk membatasi emisi gas rumah kaca dan secara aktif menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer. Sebelum petani menerima kredit karbon tanah yang dapat mereka jual untuk mengimbangi sumber emisi lainnya, kami yakin nilainya harus dinilai secara akurat untuk memastikan bahwa masyarakat mendapatkan apa yang mereka bayar.
Catatan editor:Artikel ini telah diperbarui untuk menunjukkan bahwa IndigoAg tidak membeli kredit karbon.
Laura van der Pol adalah Mahasiswa Ph.D bidang Ekologi di Colorado State University. Dale Manning adalah profesor ekonomi pertanian dan sumber daya di Colorado State University. Francesca Cotrufo adalah profesor departemen ilmu tanah dan tanaman dan Colorado State University. Megan Machmuller adalah seorang ilmuwan peneliti di Colorado State University.
