Ini mungkin tampak berlawanan dengan intuisi, tapi tanah hutan tropis, hampir secara universal, mengerikan untuk pertanian. Itu terutama karena jumlah kehidupan yang sangat padat di lingkungan ini:Di hutan yang kurang hidup, tumbuhan dan hewan yang mati memiliki waktu untuk terurai dan melepaskan nutrisinya ke dalam tanah. Tapi di hutan tropis, sejumlah besar serangga, jamur, dan bakteri melahap semua materi yang membusuk sebelum sempat menyuburkan tanah.
Tetapi orang-orang di seluruh dunia tinggal di hutan tropis, dan harus mencari cara untuk membuat tanah benar-benar produktif. (Meskipun efek dari perusakan hutan ini pada ekosistem.) Salah satu teknik tertua, lama didokumentasikan di hutan hujan Amazon, adalah apa yang dikenal sebagai "tanah hitam" atau "terra preta." Selama ratusan tahun, petani hutan hujan telah menemukan bahwa Anda dapat memperkaya tanah dengan biochar:arang, pada dasarnya. Vegetasi basah dibakar, menghasilkan sedikit arang, yang digiling ke dalam tanah. Pada akhirnya, ini menciptakan kekayaan yang luar biasa, tanah yang subur.
Hanya dalam beberapa tahun terakhir, peneliti di universitas di seluruh dunia telah menyadari bahwa teknik Amazon direplikasi dalam berbagai bentuk di seluruh dunia, termasuk Afrika Barat. Studi baru ini, dipimpin oleh para peneliti di University of Sussex, menganalisis 177 situs di Liberia dan Ghana dan membuktikan bahwa penambahan biochar, dipraktekkan selama berabad-abad di daerah ini, telah meningkatkan kadar karbon dalam tanah dua sampai tiga kali lipat.
Dengan tinggal di desa-desa di negara-negara ini, peneliti menggambarkan teknik:abu dan tulang, bersama dengan limbah dapur, didaur ulang kembali ke dalam tanah.
Siaran pers untuk penelitian tersebut mengatakan bahwa praktik tersebut “dapat membantu mengurangi perubahan iklim.” Yang mereka maksud adalah bahwa metode biochar mentransfer karbon ke tanah, mengurangi jumlah karbon dioksida yang dilepaskan ke atmosfer. Tapi itu tergantung pada metode spesifiknya:Metode tebas dan bakar yang terkenal, di mana bahan seperti pohon dan tanaman dibakar begitu saja di api terbuka, mentransfer sebagian kecil karbon ke tanah, melepaskan sebagian besar ke atmosfer dalam bentuk karbon dioksida. Tapi slash-and-char, di mana vegetasi basah di bawah lapisan jerami dibakar menjadi arang, jauh lebih efisien, mentransfer hampir setengah dari kandungan karbonnya ke dalam tanah.
Baik slash-and-burn dan slash-and-char termasuk, Anda mungkin memperhatikan, kata "tebas" dan melibatkan deforestasi, salah satu tindakan yang paling merusak lingkungan. Penyerapan karbon yang dihasilkan dari slash-and-char membuatnya lebih rendah dari dua kejahatan – tetapi tidak “baik, " tepat.
Yang mengatakan, ada sumber biochar berkelanjutan yang bisa dimiliki oleh tukang kebun rumah, jika Anda ingin menggunakan teknik tanpa membakar hutan di belakang rumah Anda. Lihat panduan Universitas Negeri Washington ini untuk informasi lebih lanjut.
