Dalam hal menanam tanaman, pupuk adalah komponen penting. Dan dalam hal pembuatan pupuk, fosfor—mineral yang penting bagi organisme hidup—seringkali menjadi bahan utama.
Jadi apa yang terjadi pada industri pertanian jika fosfor, yang stoknya semakin menipis, habis?
Sebuah studi baru, diterbitkan di Science of the Total Environment dan dilakukan oleh para peneliti di Northern Arizona University, menunjukkan bahwa mengamati satwa liar mungkin menjadi jawaban atas kekurangan mineral vital.
Biasanya, fosfor ditambang dari batu. Mineral tersebut kemudian digunakan sebagai pupuk, diterapkan secara bebas ke ladang dan tanaman di seluruh dunia. Tapi fosfor tidak bertahan. Alih-alih, ia keluar dari ladang-ladang ini dan terbawa oleh sungai dan aliran air, akhirnya berakhir di lautan—seringkali di sedimen laut dalam yang membuat mineral itu tidak terjangkau.
Penulis penelitian menjelaskan bahwa sebelum manusia mendominasi transportasi fosfor di seluruh dunia, pada awalnya hewan, seperti paus, burung laut, ikan, dan bahkan beruang, yang memindahkan mineral di sekitar ekosistem mereka, mengembalikannya dari laut ke darat.
“Hewan seperti sistem sirkulasi alami untuk fosfor,” kata rekan penulis Joe Roman, ahli biologi konservasi dan peneliti di University of Vermont. “Mereka dapat memindahkan nutrisi melalui bangkai, urin, dan kotorannya.”
Rekan penulis Andrew Abraham, seorang peneliti pasca-doktoral di School of Informatics, Computing, and Cyber Systems Northern Arizona University, mengatakan, “Dengan melakukan itu, mereka secara kolektif mempertahankan nutrisi ini di biosfer, mendukung planet yang lebih subur. Namun, hari ini, kepunahan spesies, berkurangnya kelimpahan populasi dan pembangunan pagar dan bendungan telah mengurangi layanan transportasi nutrisi ini lebih dari 90 persen.”
Sekarang, dengan kelangkaan pupuk populer, harga fosfor meroket. Berita Kebijakan Pertanian melaporkan bahwa pupuk fosfor baru-baru ini mencapai harga $1.079/ton, mengikat harga tertinggi sepanjang masa.
Tapi fosfor yang hilang di laut bukanlah satu-satunya sumber kekurangan tersebut. Dengan sanksi terhadap Rusia (salah satu pengekspor pupuk terbesar di dunia) dan gangguan pasokan secara keseluruhan sebagai akibat perang, pupuk menjadi semakin sulit dan lebih mahal bagi petani untuk mendapatkannya—menciptakan efek domino lonjakan harga dalam pasokan makanan. rantai.
Memulihkan populasi satwa liar, menurut para peneliti, akan mengatasi kekurangan dan “menghidupkan kembali pompa alami” fosfor kembali dari laut ke darat.
Studi selanjutnya menyarankan perdagangan fosfor global, mirip dengan cara perdagangan karbon sekarang, di mana tujuan keseluruhannya adalah untuk menjaga mineral keluar dari bagian laut yang tidak terjangkau untuk selamanya.
“Jika lebih murah atau lebih mudah untuk berinvestasi dalam proyek keanekaragaman hayati yang mempertahankan jumlah fosfor yang diketahui dalam ekosistem, suatu negara atau bisnis dapat berinvestasi dalam proyek semacam itu,” kata Chris Doughty, profesor ekoinformatika, yang ikut menulis studi tersebut.
Dengan cara ini, studi tersebut mengatakan, “daerah dapat memperoleh manfaat secara langsung—dari pemupukan yang dimediasi oleh hewan seperti guano burung—atau secara tidak langsung—dengan terus menggunakan pupuk yang ditambang dan mengandalkan negara lain untuk mensponsori proyek keanekaragaman hayati dengan harapan dapat mempertahankan fosfor di dalamnya. biosfer global.”
