Beberapa pabrik pengolahan limbah membakarnya atau mengirimkannya ke tempat pembuangan sampah, yang bukan merupakan solusi yang paling ekonomis atau ramah lingkungan. Tapi tidak semua kotoran mengakhiri hidupnya dengan api atau penguburan. Beberapa kotoran manusia berakhir di hutan dan ladang pertanian sebagai pengolahan, pupuk berbasis kotoran manusia yang dikenal sebagai biosolids.
Menemukan ide menanam tomat dengan kotoran manusia menjijikkan? Ini adalah respons umum, salah satu yang dianggap aneh oleh ilmuwan tanah Universitas Negeri Washington, Craig Cooger. “Kami tidak sekotor kotoran hewan seperti kotoran manusia, " dia menjelaskan. “Meskipun biosolid jauh dari kotoran, Namun ada masalah persepsi di sana.”
“Manusia telah menggunakan kembali kotoran mereka selama ribuan tahun – beberapa lebih aman daripada yang lain.”
Tapi skeptisisme tentang biosolids datang dari lebih dari sekedar keragu-raguan kami untuk berbicara tentang kotoran kami – beberapa organisasi, seperti Klub Sierra, khawatir menggunakan kotoran manusia sebagai pupuk jauh lebih berisiko daripada menggunakan kotoran hewan. Hampir 50 persen biosolid yang dibuat di Amerika Serikat diaplikasikan ke tanah, dengan sebagian besar digunakan dalam pertanian. Apakah kita membahayakan kesehatan kita dengan menempatkan kotoran manusia di peternakan kita?
Manusia telah menggunakan kembali kotoran mereka selama ribuan tahun – beberapa lebih aman daripada yang lain. Sering dikenal dengan nama halusnya “tanah malam, Contoh paling terkenal dari aplikasi limbah mentah manusia mungkin Cina, di mana kotoran manusia digunakan selama berabad-abad dalam upaya untuk menutup siklus nutrisi di ladang mereka, sesuatu yang dikutip oleh ilmuwan pertanian F.H. King pada awal abad ke-20 sebagai alasan di balik kesuburan Tiongkok yang tampaknya abadi. Sementara tanah malam mungkin telah membantu tanah China mempertahankan nutrisi penting, itu tidak memenangkan penghargaan apa pun untuk kesehatan masyarakat. Karena tanah malam sering tidak dirawat, patogen dapat dengan mudah ditransfer ke manusia dan makanan (jadi makan vegetasi mentah sangat tidak disukai).
Biosolid yang digunakan di Amerika Serikat bukanlah tanah malam. Diatur oleh EPA dan kode federal, pabrik pengolahan diharuskan untuk mengolah limbah setidaknya sekali sebelum dapat diterapkan ke lahan mana pun. Setelah Anda menyiram limbah Anda terbawa bersama urin, air hujan dan air rumah tangga ke instalasi pengolahan limbah lokal. Dari sana, bakteri mencerna lumpur (limbah padat sebelum pengolahan, sebuah proses yang menyelesaikan dua hal:membuat lumpur menjadi kurang aktif secara biologis (artinya baunya berkurang) dan mengurangi jumlah patogen dalam biosolid. Biosolids diperlakukan sekali disebut biosolids Kelas B, dan dapat digunakan dengan berbagai batasan, karena sementara tingkat patogen berkurang dengan pengobatan tunggal, mereka tidak sepenuhnya hilang. Itu membutuhkan perawatan kedua – sering menggunakan suhu tinggi – dan mengubah biosolid menjadi biosolid Kelas A, yang tidak memiliki patogen terdeteksi dan dapat digunakan di mana saja.
Dan lagi, bahkan dengan peraturan EPA dan proses perawatan yang berlaku, orang masih khawatir tentang biosolids. Grup seperti Sierra Club, Pusat Keamanan Pangan dan Asosiasi Konsumen Organik khawatir bahwa peraturan dan pedoman usang yang didasarkan pada sains kuno membuat biosolid menjadi ancaman bagi kesehatan masyarakat. “Lumpur perkotaan adalah masalah yang sangat kompleks, campuran biologis aktif bahan organik dan patogen manusia yang tidak terduga, beberapa di antaranya resisten terhadap antibiotik atau tidak dapat dihancurkan melalui pengomposan lumpur dapat mengandung ribuan bahan kimia industri, termasuk puluhan karsinogen, bahan kimia pengganggu hormon, logam beracun, dioksin, radionuklida dan racun bioakumulatif persisten lainnya, ” memperingatkan Sierra Club. Di 2009, survei EPA tentang biosolid yang diproduksi oleh 74 pabrik pengolahan yang dipilih secara acak menemukan jejak obat-obatan, steroid, penghambat api dan bahan kimia dalam sampelnya, meskipun badan tersebut menyatakan bahwa "tidak pantas untuk berspekulasi tentang signifikansi hasil sampai evaluasi yang tepat telah diselesaikan dan ditinjau."
“Mereka merasa menarik bahwa kita dapat mengambil kotoran manusia dan menemukan kegunaan baru untuk itu.”
Tapi pendukung biosolid, dan ahli tanah seperti Cooger, tekankan bahwa dengan bahan seperti obat-obatan atau logam berat, dosis membuat racun. “Anda akan menemukan tingkat logam yang lebih tinggi dalam biosolid daripada di pupuk kandang, tetapi kadarnya masih sangat rendah, dan interaksi kimia antara biosolid dan tanah sedemikian rupa sehingga ketersediaannya bagi tanaman sangat rendah, " dia menjelaskan. Mengingat tingkat logam dalam biosolids, kami tidak melihat masalah dalam rantai makanan atau lingkungan.” Dan dengan obat-obatan atau steroid, Cooger dengan cepat mencatat bahwa banyak hewan menerima dosis berat dari keduanya – yang pasti akan menemukan jalan mereka ke kotoran hewan, sering dalam konsentrasi yang lebih besar daripada biosolids. Dalam studi National Academy of Sciences tahun 2002 yang melihat regulasi biosolid dan aplikasi lahan (dikenal sebagai Federal Part 503), Akademi menyimpulkan, “Tidak ada bukti ilmiah yang terdokumentasi bahwa aturan Bagian 503 telah gagal melindungi kesehatan manusia.”
Opini publik, catatan cooger, dicampur dalam hal biosolid - tetapi mereka yang memiliki pengalaman dengannya cenderung lebih menerima daripada mereka yang tidak. Jennifer Rusch, seorang petugas hubungan media untuk Kansas City, saya, setuju. Kota ini telah mensponsori sebuah peternakan selama bertahun-tahun yang mengambil biosolid dari pabrik pengolahan di sekitar kota dan menggunakannya untuk pupuk. “Di dalam kota, kami sebenarnya mendapat banyak dukungan dari walikota dan dewan kota dan pelanggan kami, " dia berkata. “Mereka merasa menarik bahwa kita dapat mengambil kotoran manusia dan menemukan kegunaan baru untuk itu.”
