Fosfor adalah nutrisi penting untuk tumbuhan dan semua hewan. Ini benar-benar ada dalam DNA dari segalanya dan semua orang. Itu termasuk dalam 20 unsur paling melimpah di tata surya kita, dan ke-11 paling melimpah di kerak bumi. Masalah bagi produsen adalah tidak selalu di tempat yang Anda inginkan, dan terkadang persis di tempat yang tidak Anda inginkan. Sebagai contoh, para peneliti telah menemukan bahwa 55 hingga 65% dari fosfor yang dimakan sapi keluar dari kotoran mereka. Itu bagus karena mengembalikan nutrisi penting ke tanah untuk digunakan tanaman. Tapi itu juga bisa menjadi buruk karena kelebihan fosfor dapat berakhir di sungai dan danau, menyebabkan mekarnya alga dan masalah kualitas air lainnya.
Polusi nutrisi, apakah itu dari fosfor atau nitrat yang dituntut oleh kota Des Moines di 3 kabupaten pedesaan, merupakan masalah yang berkembang dan badan pemerintahan di mana-mana sedang mempertimbangkan undang-undang dan peraturan untuk melindungi kualitas air. Di Vermont, ada gerakan untuk membuat undang-undang praktik untuk peningkatan kualitas air. Untuk mengetahui cara terbaik menuju kualitas air yang lebih baik, evaluasi dilakukan di 7 peternakan Vermont. Pelajaran yang mereka pelajari setelah 18 bulan pertama penelitian adalah hal-hal yang dapat kita gunakan untuk mengelola nutrisi kita dengan lebih baik dan membantu komunitas kita melindungi dan meningkatkan kualitas air.
Waktu aplikasi pupuk kandang relatif terhadap curah hujan sangat penting.
Peristiwa cuaca basah yang mengikuti aplikasi pupuk kandang dapat menghasilkan konsentrasi nutrisi yang sangat tinggi – 10 hingga 100 kali lebih tinggi – dalam limpasan. Ketika pupuk kandang diterapkan ke ladang jerami sesaat sebelum hujan, ada konsentrasi fosfor dan nitrogen yang sangat tinggi dalam air yang mengalir dari ladang. Konsentrasi fosfor serupa dengan tingkat yang biasanya diamati dalam air limbah yang tidak diolah. Meskipun petani mungkin mempertimbangkan untuk memberikan pupuk kandang segera sebelum hujan turun sebagai upaya untuk mengendalikan bau, praktik ini dapat berdampak merusak pada sungai, sungai, dan danau setempat.
Fosfor Kotoran Tetap Berada di Tempatnya Dijatuhkan
Jumlah total fosfor yang hilang dalam limpasan adalah sebagian kecil dari jumlah yang diterapkan dalam pupuk kandang, bahkan ketika limpasan segera mengikuti aplikasi pupuk kandang.
Meskipun konsentrasi yang sangat tinggi diukur selama acara limpasan yang dimulai segera setelah aplikasi pupuk kandang,
massa fosfor (P) yang hilang dalam limpasan hanya sebagian kecil dari P yang diberikan dalam pupuk kandang. Sekitar 98 persen P yang diberikan dalam pupuk kandang tetap berada di lapangan. Hal ini memberikan indikasi tingkat akurasi yang tinggi yang perlu dicapai agar aplikasi pupuk kandang tidak menimbulkan dampak lingkungan yang merugikan.
Kandungan Hay yang Terbentuk dengan Baik Memang Bagus, Tapi….
Kehilangan fosfor paling rendah dari lahan dengan tegakan jerami yang tumbuh dengan baik, tetapi masih relatif tinggi terhadap kriteria kualitas air permukaan. Meskipun masukan nutrisi yang relatif lebih rendah dan tingkat erosi yang rendah pada ladang jerami permanen, konsentrasi fosfor dalam limpasan selama peristiwa badai (artinya, hujan) kira-kira 10 kali lebih tinggi daripada kriteria kualitas air yang diamanatkan oleh negara untuk sungai dan sebanyak 20-30 kali lebih tinggi dari kriteria dalam danau. Kriteria kualitas air berfungsi sebagai pengingat bahwa jumlah P yang tampaknya kecil dapat menyebabkan masalah air permukaan.
P Tinggi =Limpasan P Lebih Tinggi
Ladang dengan tingkat fosfor uji tanah yang tinggi juga memiliki konsentrasi fosfor yang lebih tinggi dalam limpasan. Di antara DAS studi, ada hubungan yang cukup kuat antara data massa fosfor tanah (dalam pound per acre) dan P dalam limpasan. Jika fosfor dibiarkan menumpuk di tanah seiring waktu (misalnya, input P lebih besar dari jumlah yang diambil oleh tanaman), kehilangan P yang terkait dengan limpasan cuaca basah akan meningkat. Penarikan uji tanah P adalah proses yang lambat; dibutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menghilangkan kelebihan P melalui serapan tanaman. Oleh karena itu, sangat penting untuk mengelola masukan fosfor agar sesuai dengan kebutuhan tanaman.
TDP-lah yang Membuat Masalah Alga
Porsi utama P dalam limpasan badai dari ladang jerami dan ladang jagung berada dalam bentuk terlarut (TDP). Rata-rata di semua stasiun yang dipantau, sekitar 65 persen fosfor yang terukur terjadi sebagai TDP. P terlarut segera tersedia secara biologis dan karena itu dapat dianggap sebagai "bahan bakar roket" untuk alga. Menemukan bahwa sebagian besar P meninggalkan semua bidang studi – jerami dan jagung – dalam bentuk terlarut memiliki implikasi yang signifikan tentang bagaimana kita harus mengelola pupuk kandang dan dalam pemilihan dan desain BMP (praktik pengelolaan yang lebih baik) untuk mengurangi kehilangan P ke permukaan kita. perairan. Secara khusus, mungkin menjadi semakin penting untuk menekankan praktik yang berfokus pada kesehatan tanah dan mendorong infiltrasi limpasan badai, bukan sekadar memfilternya.
Ladang Jagung Mengikis Lebih Dari Ladang Jerami
Sedimen yang hilang lebih tinggi untuk ladang jagung daripada ladang jerami. Situs di jagung umumnya mencatat konsentrasi sedimen tertinggi dan paling bervariasi dalam limpasan. Jumlah sedimen yang ditemukan pada limpasan (48,3 – 145,9 mg sedimen/liter) mirip dengan tingkat yang biasanya diamati pada limpasan air hujan perkotaan. Konsentrasi sedimen paling rendah dan paling tidak bervariasi di lokasi jerami permanen (kurang dari 30 mg/L), menunjukkan tingkat erosi yang jauh lebih rendah di lahan ini. 
Apa Selanjutnya?
Proyek ini akan berlanjut selama satu tahun lagi. Untuk saat ini, pelajaran yang bisa kita petik darinya ada yang sudah kita ketahui, dan ada yang masih kita serap. Dengan kualitas air yang begitu menonjol dalam banyak percakapan lokal, kita semua mungkin menjadi spons.
Badan Pertanian, Pangan &Pasar Vermont, bermitra dengan Layanan Konservasi Sumber Daya Alam (NRCS) Departemen Pertanian AS, Badan Sumber Daya Alam Vermont, dan Program Cekungan Danau Champlain, mengontrak Stone Environmental, Inc. (Montpelier, VT) untuk menyelesaikan program monitoring dan evaluasi. Proyek ini akan terus mengumpulkan data hingga akhir musim tanam 2015; temuan yang diperbarui akan dikembangkan pada awal 2016.
