Ini datang dari Tom Sauer, USDA-ARS, dan Soils Matter Blog dari Soil Science Society of America.
Liburan Thanksgiving berakar pada festival panen kuno. Orang-orang yang bersyukur berkumpul untuk merayakan panen yang sukses. Sebelum jaringan perdagangan atau penyimpanan makanan jangka panjang, gagal panen berarti kelaparan atau bahkan kelaparan, jadi panen yang melimpah menyebabkan kegembiraan yang besar.
Orang Amerika biasanya memuji Thanksgiving pertama di AS ke Koloni Plymouth, pada November 1621. Para peziarah merayakan panen pertama mereka di dunia baru dengan tetangga Wampanoag mereka. Penduduk Asli Amerika ini telah membantu mereka mempelajari cara menanam tanaman biji-bijian dan sayuran yang akan tumbuh subur di tanah baru, serta mengumpulkan hewan dan ikan liar setempat.
Bagi para peziarah pertama itu, mendapatkan panen yang melimpah itu merupakan prestasi yang luar biasa. Sangat sedikit Peziarah yang memiliki keterampilan bertani atau berkebun. Tanah yang ditemukan di Massachusetts saat ini juga sangat berbeda dari Inggris Asli mereka. Di daerah pesisir Plymouth Colony, tanahnya dangkal, berpasir, dan berbatu. Ini kontras dengan tanah pertanian di Inggris selatan, dengan tanah lempung yang dalam dan kaya nutrisi. Selain itu, tanah Inggris lebih subur dan dapat diolah dengan tangan atau dengan hewan penarik hingga kedalaman sekitar 6-12 inci. Tanah pesisir Massachusetts tidak dalam, dan duduk di atas batuan dasar yang keras. Para peziarah tidak membawa hewan penarik (kuda atau lembu) dan meskipun tanah berpasir dapat diolah atau diolah dengan tangan, tanahnya sangat berbatu, membuat pekerjaan ini sulit.
Tanah berpasir tidak mengandung nutrisi – atau air – yang dibutuhkan tanaman untuk panen yang melimpah. Mereka lebih rentan terhadap kekeringan, karena air menyaring lebih cepat. Para peziarah beruntung karena Wampanoag berbagi tanaman yang lebih cocok dengan mereka, seperti jagung dan labu. Tanaman ini mampu tumbuh dalam kondisi yang kurang ideal. Dilaporkan bahwa hujan akhir musim juga membantu meningkatkan panen.
Tanah perkebunan Plymouth juga rendah nutrisi. Ini berarti bahwa tanpa pupuk modern saat ini, hasil tanaman umum Inggris mereka akan rendah terutama setelah beberapa musim tanam karena tanaman menghilangkan sedikit nutrisi yang ada. Jika para Peziarah tidak belajar dari tetangga mereka teknik bercocok tanam Dunia Baru yang sesuai, mereka harus bergantung pada bagian lahan pertanian mereka yang belum digarap. Bera adalah ketika petani membiarkan ladangnya menganggur selama satu atau dua tahun, membangun kembali tanah, dan tidak menghasilkan tanaman. Dengan makanan yang langka pada awalnya, ini akan menghancurkan para Peziarah.
Barang lain yang hilang dari tanah pesisir perkebunan Plymouth adalah “bahan organik”. Ketika tanah berwarna gelap dan dalam, itu penuh dengan bahan organik. Hal ini berasal dari tumbuhan dan hewan yang membusuk yang hidup di dalam tanah. Anda mungkin pernah melihat pohon yang membusuk. Akhirnya pohon itu dipecah menjadi komponen-komponen kecil dan menjadi bagian dari tanah. Bahan organik yang kaya itu menyediakan nutrisi bagi tanaman. Ini juga meningkatkan kemampuan tanah menahan air. Tanah berpasir tidak bisa menahan bahan organik untuk waktu yang lama.
Salah satu teknik yang akhirnya dipelajari pemukim baru dari tetangga asal mereka disebut "Three Sisters". Kombinasi jagung, labu, dan kacang-kacangan ini memungkinkan tanaman bekerja sama. Tanaman kacang disebut "pemecah nitrogen." Tidak seperti kebanyakan tumbuhan, kacang dapat menarik nitrogen dari udara, dan bekerja dengan mikroba tanah, mengubahnya menjadi senyawa nitrogen yang digunakan tumbuhan untuk makanan. Sebagai gantinya, tanaman memberi mikroba tanah gula yang mereka butuhkan. Ketiga tanaman ini tumbuh bersama di tanah yang sama memanfaatkan sepenuhnya air, nutrisi, dan sinar matahari yang tersedia dan menyediakan keragaman makanan dan perlindungan dari gagal panen total. Bahkan jika salah satu dari panen Three Sister akan gagal, salah satu atau kedua dari yang lain mungkin akan mengganti kerugian itu.
Banyak dari kita menikmati berkebun, dibesarkan di pertanian, atau bahkan mengoperasikan pertanian. Bayangkan Anda hanya bisa makan apa yang Anda tanam atau temukan di sekitar hutan, danau, dan sungai. Bukan hanya untuk beberapa hari atau minggu tetapi selama berbulan-bulan dan bahkan mungkin bertahun-tahun. Makan buah atau sayuran apa yang sedang musim tidak akan cukup, karena cara yang dapat diandalkan untuk mengawetkan bahan makanan agar bertahan selama musim dingin yang panjang juga harus dikembangkan. Penjajah awal tidak dapat mengandalkan pasokan reguler atau tepat waktu dari Inggris, jadi mereka harus mandiri secepat mungkin. Mereka dengan senang hati menerima bimbingan Wampanoag untuk melengkapi kurangnya pengetahuan dan keterampilan mereka dalam produksi sayur dan tanaman dan mencoba tanaman baru seperti jagung yang tidak dikenal – dan tidak tersedia – di Inggris pada tahun 1600-an!
