Jika ada satu hal yang luar biasa tentang semut yang rendah hati, itu adalah skala angka yang bisa dibanggakan serangga. Ada lebih dari 10, 000 spesies yang dikenal di seluruh dunia, lebih dari 1, 200 di Australia saja, dan satu koloni dapat menampung puluhan ribu individu serangga.
Mengingat angka-angka ini, dan fakta bahwa kutu dapat menyebabkan masalah nyata bagi tukang kebun, Anda mungkin berpikir bahwa semut adalah hama yang sama buruknya dengan hama lainnya. Namun, situasi sebenarnya sedikit lebih rumit.
Semut Australia dan Manfaatnya
Meskipun banyak spesies mereka, kebanyakan semut di taman Australia dapat dibagi menjadi dua kategori utama. Yang lebih kecil, berwarna hitam dan panjang 1-3mm, dikenal sebagai semut taman atau semut biasa. Tipe kedua lebih besar pada 3-7mm, dan sering disebut sebagai semut coklat karena warnanya yang coklat kemerahan.
Keduanya memainkan peran yang umumnya positif di taman.
- Mereka membantu penyerbukan tanaman saat mereka mencari nektar.
- Mereka memangsa beberapa spesies ulat dan hama lainnya.
- Mereka bekerja sebagai bagian dari sistem pengendalian sampah alam, mengeluarkan hewan mati, dedaunan jatuh, dan seterusnya.
- Mereka adalah sumber makanan bagi burung, reptil, dan satwa liar lainnya, membantu memperkaya ekosistem lokal.
Kekurangannya
Sayangnya, tidak semua semut yang Anda temui tidak berbahaya, bahkan membantu, spesies asli. Semut tukang kayu invasif yang diimpor dari AS dapat menyebabkan kerusakan serius pada struktur kayu termasuk pagar, bangunan taman, dan bahkan rumah Anda.
Sama seperti tidak disukai, spesies seperti semut api, semut listrik, dan yang lainnya memiliki gigitan atau sengatan mulai dari yang tidak nyaman hingga yang benar-benar menyakitkan. Taman yang penuh dengan makhluk-makhluk ini bukanlah tempat yang menyenangkan untuk bekerja atau bermain.
Tetapi bahkan semut yang tidak agresif pun memiliki sisi pengganggu, terutama ketika mereka datang dalam jumlah.
- Meskipun mereka kebanyakan pemulung, semut dapat memakan pucuk yang lembut, bibit, dan tanaman rentan lainnya.
- Mereka juga dapat mengemil bagian tanaman yang lebih manis termasuk buah-buahan, bunga-bunga, dan bahkan sayuran yang kaya gula.
- Semut akan dengan senang hati memanen benih yang baru ditaburkan, membawa mereka kembali ke sarang mereka sebagai toko makanan. Ini bisa membuat menabur di luar ruangan menjadi latihan yang sia-sia.
- Banyak tumbuhan liar yang berevolusi secara simbiosis dari cangkang biji yang rasanya manis yang dimakan semut, menyebarkan benih dalam proses, dan menambah masalah gulma.
- Meskipun semut sering membantu penyerbukan bunga saat mereka mencari makan, mereka juga dapat melakukan kebalikannya dan 'mencuri' serbuk sari mengurangi kemungkinan penyerbukan oleh serangga lain. Ini biasanya hanya masalah dengan tanaman yang memiliki bunga jantan dan betina terpisah, dan terutama ketika bunga-bunga diberi jarak terpisah, seperti labu.
- Semut yang terkenal 'bertani' kutu daun karena embun madu mereka, melindungi dan menyebarkan populasi mereka untuk berpesta di tanaman Anda.
- Semut cenderung membangun sarang bawah tanah mereka di sekitar sistem akar. Ruang yang digali menghilangkan tanaman induk dari air dan nutrisi, pertumbuhan terhambat.
- Sarang yang terlalu besar dapat membentuk gundukan yang mengganggu dan tidak sedap dipandang di halaman rumput, area bermain, dan tempat tidur sayuran.
- Kegiatan menggali semut membantu menganginkan tanah dalam jumlah kecil. Namun, dengan infestasi, aerasi ini dapat meningkatkan drainase sehingga tanah benar-benar kering dan menjadi anti air.
Dan untuk menambah kesulitan berkebun ini, populasi semut yang besar hanyalah gangguan, menyerang rumah Anda dan mengganggu kehidupan di luar rumah melalui pencarian makanan yang terus-menerus.
Tanaman Mana yang Paling Berisiko dari Semut?
Meskipun mereka menyukai tunas muda yang lembut dan bunga yang kaya nektar, semut jarang menyebabkan kerusakan signifikan secara langsung melalui pemberian makan. Tentu, mereka tidak akan menelanjangi seluruh tanaman seperti yang akan Anda lihat dengan ulat bulu, Siput, dan hama lain yang lebih rakus.
Tetapi pengawasan aktif kutu daun dapat menyebabkan masalah besar. Jika tomat Anda, selada, buah-buahan lembut, dan tanaman lunak lainnya berada di bawah serangan kutu berulang, ada baiknya memeriksa apakah semut adalah penyebab utamanya.
Menjaga Nomor Semut di Cek
Ada berbagai macam produk kimia komersial yang dapat menghilangkan seluruh koloni semut hanya dengan beberapa semprotan. Namun, mengingat tujuan berguna semut melayani dalam jumlah yang lebih kecil, pengendalian populasi menggunakan metode organik lebih disukai daripada perang habis-habisan.
- Dorong predator asli seperti tawon dan burung dengan menanam berbagai bunga dan semak asli yang sehat.
- Tanah diatom (atau DE) adalah alam, bubuk halus yang terbuat dari fosil plankton. Ini mematikan bagi serangga bercangkang keras tetapi sama sekali tidak berbahaya bagi mamalia, burung-burung, dan kehidupan tumbuhan. Oleh karena itu dianggap aman untuk digunakan di kebun organik. Beli produk food grade, dan taburkan di sekitar sayuran Anda, bunga-bunga, atau bahkan area makan di luar ruangan untuk membersihkan area langsung dari semut.
- Lindungi area tertentu di taman Anda dengan batas tanaman harum yang mencegah semut melintasi batas. Lavender, adas, kamomil, dan peppermint semuanya dikatakan efektif.
Metode Pemberantasan yang Lebih Kuat
Menjaga populasi semut di kebun Anda tetap terkendali mungkin merupakan pilihan yang paling ramah lingkungan, tetapi jika Anda menghadapi serangan yang serius, diperlukan tindakan yang lebih tegas.
Coba dan temukan sarang yang menjadi sumber masalahnya. Dgn mudah, jejak semut sering membawa Anda langsung ke sana, dan sekali ditemukan, beberapa perawatan sederhana dapat membasmi koloni.
- Tuangkan air mendidih langsung di atas sarang. Anda mungkin perlu melakukan beberapa perjalanan untuk izin lengkap.
- Untuk metode yang tidak terlalu brutal, gunakan cuka putih sebagai gantinya. Ini tidak akan membunuh semut saat bersentuhan, tetapi akan mengusir mereka dari sarangnya. Hasilnya sama fatalnya, tapi lebih lambat, jadi ini soal pilihan.
- Campurkan satu bagian sabun cair, tiga bagian minyak goreng, dan air secukupnya hingga tercampur. Ini membentuk lengket, cairan mencekik yang membersihkan sarang secara efektif.
- Bubuk boraks adalah pembersih serba guna yang digunakan di banyak rumah, dan memiliki sifat insektisida yang kuat. Baik taburkan langsung ke sarang, atau gunakan untuk mengikat umpan manis yang akan dikumpulkan dan dikirim oleh semut, seperti trojan, ke markas mereka.
Jika semuanya gagal, semprotan pestisida efektif, tetapi datang dengan risiko yang biasa bagi satwa liar yang bermanfaat dan lingkungan yang lebih luas.
Infestasi Semut di Pot
Kecenderungan semut untuk menganginkan tanah secara berlebihan adalah masalah khusus dalam wadah. Jika koloni mulai terbentuk, pot bisa menjadi kering dan anti air dengan sangat cepat.
Pot yang terinfeksi dapat diselamatkan dengan merendamnya dalam seember air, meninggalkan permukaan tanah tepat di bawah permukaan air. Tunggu sampai gelembung berhenti muncul, lalu pindahkan wadah ke tempat yang terkena sinar matahari agar agak kering.
Proses ini menenggelamkan semut, sambil merehidrasi kompos sehingga Anda dapat melanjutkan penyiraman seperti biasa.
Jauhkan Semut dari Tempat Tinggal
Bahkan jika Anda senang berbagi kebun Anda dengan semut, Anda mungkin ingin menjauhkannya dari ruang tamu luar ruangan Anda, dan pasti keluar dari rumah Anda. Ada beberapa cara untuk melakukan ini tanpa menggunakan semprotan atau bubuk kimia.
- Sebagai pemulung yang tak kenal lelah, semut tertarik bahkan oleh sisa makanan terkecil sekalipun. Bersihkan semua kotoran dari area luar setelah setiap makan, termasuk minuman yang tumpah.
- Hancurkan jalur yang mereka buat yang mengarahkan orang lain ke sumber makanan. Baik menggosok dengan air sabun untuk menghilangkan rambu-rambu feromon, atau oleskan Vaseline untuk membentuk penghalang lengket.
- Tempatkan mangkuk kecil pasta gula di sekitar ruang tamu luar ruangan Anda. Rasa manisnya akan menarik semut di area tersebut tetapi membuatnya lengket.
- Buat infus bawang putih yang menjengkelkan, cabai, dan lada hitam untuk disemprotkan di jalur biasa mereka.
Untuk tukang kebun yang sadar lingkungan, semut membuat kesulitan. Tidak diragukan lagi mereka mengganggu dalam jumlah, tetapi mereka juga memiliki tempat penting dalam ekosistem. Menggunakan metode organik untuk menjaga populasi tetap terkendali memungkinkan Anda melindungi manfaat ekologis yang mereka bawa tanpa memberi mereka kebebasan untuk mengambil alih.
