Di banyak wilayah negara, kutu yang terjangkit penyakit menjadi perhatian utama, cukup serius untuk meyakinkan beberapa orang untuk menyiram halaman rumput mereka dengan pestisida dan merawat pakaian luar mereka secara kimia. Namun banyak orang menentang memasukkan bahan kimia sintetis ke lingkungan, bahkan untuk memerangi hama yang sangat berbahaya.
Selama dua dekade terakhir atau lebih, teka-teki ini telah mengarahkan para peneliti di seluruh dunia untuk mencari metode alami untuk mengusir kutu dari properti dan manusia, dan mereka telah menemukan beberapa keberhasilan.
Hapus habitat kutu
Sebelum terlibat dalam pertempuran, Anda harus “mengetahui musuh Anda, kata filsuf dan ahli strategi militer China Sun Tzu. Hal ini sangat penting ketika berhadapan dengan kutu, yang memiliki kebiasaan dan kelemahan penting yang dapat dimanfaatkan.
Dua kutu paling umum di AS — kutu anjing Amerika dan kutu hitam — mencari atau “mencari” inang dengan bertengger di vegetasi dan menunggu mereka lewat. Mereka kemudian merobek bulunya, rambut atau pakaian hewan (atau orang) dengan kaki depan mereka dan memanjat ke atas kapal.
“Itulah yang kami sebut ahli strategi penyergapan, ” kata Kirby Stafford, kepala ilmuwan dan ahli entomologi negara bagian di Stasiun Percobaan Pertanian Connecticut.
Kutu juga menggunakan tumbuh-tumbuhan sebagai pelindung dari sinar matahari, yang dapat mengeringkannya. kutu berkaki hitam, secara khusus, rentan terhadap kekeringan, kata Stafford.
Untuk alasan ini, hanya memotong rumput Anda dapat mengurangi jumlah kutu yang Anda lihat di properti Anda. Rumput pendek tidak menawarkan tempat berlindung yang cukup bagi beberapa spesies kutu untuk bertahan hidup. Mengangkat daun-daun mati, memotong sikat dan memangkas pohon juga dapat membantu mengurangi spesies kutu tertentu di properti Anda.
“Hal yang kami temukan dengan penelitian baru-baru ini adalah bahwa serasah daun sangat penting bagi kelangsungan hidup kutu hitam, ” kata Chuck Lubelczyk, seorang ahli biologi lapangan untuk Laboratorium Penyakit Lyme dan Vector-Borne di Maine Medical Center Research Institute. “Membuang serasah daun dari halaman dan membiarkannya mengering membuatnya jauh lebih tidak ramah bagi kutu berkaki hitam.”
“Seluruh konsepnya adalah untuk mengurangi kesesuaian habitat langsung di sekitar rumah untuk kutu, ” Kata Staf. “Kamu tidak akan menyingkirkan mereka semua seperti itu, tetapi Anda akan mengurangi jumlah mereka.”
Dalam sebuah studi oleh Stasiun Percobaan Pertanian Connecticut, sekitar 67 persen dari sampel kutu ditemukan di daerah berhutan lebat, 22 persen ditemukan di habitat tepi transisi yang tidak terawat antara hutan dan area terbuka, 9 persen ditemukan di vegetasi hias, dan 2 persen ditemukan di halaman rumput. Kemudian, di dalam halaman rumput, sebagian besar kutu (82 persen) berada dalam jarak tiga yard dari perimeter halaman, terutama di sepanjang hutan, dinding batu dan tanaman hias. Studi ini juga menemukan bahwa kutu lebih banyak di area rumput yang teduh.
Mengingat angka-angka itu, masuk akal bahwa praktik manajemen kutu umum lainnya adalah memasang penghalang kerikil atau karet selebar 3 kaki di antara halaman rumput dan area berhutan dan di sekitar set ayunan dan area duduk. penghalang ini, terbuka untuk matahari, menghambat migrasi kutu.
Sayangnya, ada beberapa spesies kutu, seperti kutu bintang tunggal, yang dapat mentolerir kondisi yang lebih kering dan oleh karena itu tidak mudah putus asa karena kurangnya tempat berlindung, menurut Pusat Sumber Daya TickEncounter Universitas Rhode Island. Tambahan, kutu bintang tunggal secara aktif mengejar tuan rumah, bergerak sebagai respons terhadap karbon dioksida dan gerakan.
“Ini adalah kutu yang sangat agresif dengan lebih banyak strategi pemburu, kata Stafford, yang menambahkan bahwa lebih banyak penelitian sedang dilakukan tentang bagaimana mengelola kutu yang sangat sulit ini.
Kecualikan host tick
Sementara kutu suka menempel pada manusia, mereka juga senang memakan darah banyak hewan lain. Kutu berkaki hitam, Misalnya, juga dikenal sebagai kutu rusa karena sering memakan rusa.
Karena itu, salah satu cara untuk mengurangi jumlah kutu di properti Anda adalah dengan memagari di area outdoor yang banyak digunakan sehingga beberapa hewan yang membawa kutu, seperti rusa, tidak bisa masuk. Pilihan lain adalah menanam tanaman tahan rusa seperti bakung, warna lembayung muda, daun mint, aster dan marigold. Tanaman ini tidak mengusir rusa, tapi mereka tidak menarik mereka, salah satu.
Juga, pertimbangkan untuk menurunkan pengumpan burung Anda untuk musim kutu karena burung dapat membawa kutu, seperti hewan pengerat, seperti tikus dan tupai. Untuk alasan ini, penting juga untuk membersihkan sampah dan hal lain yang mungkin menarik hewan-hewan ini ke properti Anda.
Pengusir kutu alami
Banyak penelitian ilmiah telah dilakukan dalam beberapa tahun terakhir untuk menentukan bahan nabati yang mengusir dan membunuh kutu.
Minyak atsiri pondberry (Lindera melissifolia), Misalnya, ditemukan untuk mengusir kutu bintang tunggal dan kutu berkaki hitam dalam sebuah studi 2011 oleh para peneliti dari AS, Turki dan Arab Saudi. Dan senyawa yang berasal dari minyak catmint ditemukan untuk mengusir kutu berkaki hitam dalam sebuah penelitian tahun 2009 yang diterbitkan dalam “Journal of Medical Entomology” Oxford.
Minyak dari serai wangi, cengkeh dan bunga bakung dari lembah mengusir kutu jarak (kutu Eropa juga dikenal sebagai kutu domba) dalam sebuah penelitian di Swedia yang dilakukan pada tahun 2003; dan minyak lavender dan kayu putih mengusir spesies kutu yang sama dalam sebuah studi tahun 2016 oleh para peneliti di Republik Ceko.
Minyak kayu putih lemon juga terbukti efektif mengusir kutu, terutama kutu berkaki hitam, kata Lubelczyk. Bahan alami ini telah diuji dalam beberapa penelitian, dan sekarang banyak ditemukan dalam penolak kutu alami.
Didorong oleh studi ini pada berbagai minyak tumbuhan, sejumlah perusahaan telah menggabungkan berbagai minyak tumbuhan untuk membuat penolak kutu alami untuk diterapkan pada kulit, pakaian dan rumput. Bahan umum termasuk minyak bawang putih dan campuran minyak esensial rosemary, serai, pohon cedar, permen, timi dan geraniol. Namun tidak seperti pestisida sintetis, penolak alami ini tidak diatur atau diuji oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS.
“Masalah dengan produk semprotan alami adalah sayangnya kebanyakan tidak berfungsi, kata Stafford. “Tidak ada persyaratan untuk pengujian kemanjuran, jadi perusahaan bisa mengeluarkan [produk] ini. Dan masalah sebenarnya adalah Anda sering tidak tahu persis apa yang Anda miliki. Apa sumber tanaman Anda? Apa spesies tanaman yang minyaknya berasal? Bagaimana cara mengekstraknya?”
Saat ini, satu-satunya senyawa alami untuk mengusir kutu yang terdaftar oleh EPA adalah 2-undecanone, senyawa yang berasal dari tanaman tomat liar. Tambahan, nootkatone, senyawa yang berasal dari minyak esensial pohon cedar kuning Alaska, beberapa herbal, dan buah jeruk, saat ini sedang ditinjau oleh EPA untuk pendaftaran sebagai pengusir kutu yang efektif.
“Ada dua proyek besar di Connecticut dan New Jersey di bawah hibah dari CDC yang mengevaluasi nootkatone untuk kontrol kutu, Kata Stafford. “Ini sangat fluktuatif, jadi itu masalah lain dengan senyawa [berbasis tanaman] ini — bahkan ketika berhasil, Anda menerapkannya dan itu hilang dalam satu atau dua hari.”
“Butuh banyak pekerjaan dan uang untuk mengembangkan produk yang akan disemprotkan, " dia menambahkan. “Formulasinya sangat penting.”
Bergerak di luar alam tanaman, ada jamur terdaftar EPA, Metarhizium brunneum (sebelumnya Metarhizium anisopliae), yang telah digunakan di halaman rumput dan kebun untuk membunuh kutu hitam. Jamur ini tumbuh secara alami di tanah di seluruh dunia dan tersedia secara komersial sebagai bioinsektisida yang disebut Met25.
“Secara teknis tidak murni organik karena mengandung sedikit distilat minyak bumi sebagai pembawa untuk menjaga spora tersuspensi, kata Stafford, "Tapi itu pasti cara yang lebih alami."
Bisakah burung peternakan membantu?
Ayam buras dan unggas peliharaan lainnya seperti ayam guinea dan kalkun secara alami memakan kutu dan hama rumput lainnya, tetapi apakah ini dapat berdampak signifikan atau tidak pada jumlah kutu pada properti masih menjadi perdebatan.
“Relatif sedikit yang diketahui tentang burung sebagai pemangsa kutu, dan referensi sering didasarkan pada pengamatan tunggal dan laporan non-kuantitatif, Menurut sebuah penelitian di Afrika Selatan tentang ayam sebagai predator kutu yang dilakukan pada tahun 1996.
Untuk studi, total 461 kutu (mewakili empat spesies berbeda) ditemukan dari tanaman dan ampela 19 ayam selama sembilan minggu. Ayam-ayam ini telah diizinkan untuk terbang bebas untuk waktu yang terbatas di sebuah peternakan di Botshabelo, Afrika Selatan. Sekitar 20 persen dari kutu pulih membesar, dan para peneliti mengamati ayam benar-benar mencabut kutu dari ternak.
“Hasilnya terbukti menunjukkan bahwa ayam di Botshabelo adalah predator alami kutu ternak, ” para peneliti menyimpulkan.
Namun demikian, masih banyak yang belum diketahui tentang seberapa besar dampak unggas terhadap populasi kutu, terutama jika hanya mencari makan untuk hama kecil ini di vegetasi.
“Belum banyak pekerjaan yang dilakukan pada [topik] itu, Stafford berkata, “tetapi dengan keterbatasan data yang ada, itu benar-benar tidak terlalu berdampak. ”
Perlindungan pribadi adalah kuncinya
Terlepas dari seberapa banyak upaya yang Anda lakukan untuk mengelola tick, tidak realistis untuk berpikir bahwa Anda akan sepenuhnya membersihkan properti Anda dari kutu, kata Stafford. "Tidak ada peluru perak."
Itulah mengapa penting untuk tetap waspada saat berada di luar, bahkan saat berada di area yang dikelola untuk kutu. Ada beberapa teknik alami untuk perlindungan diri. Salah satu teknik yang paling umum dilakukan adalah melindungi kulit Anda dari kutu dengan mengenakan celana panjang yang dimasukkan ke dalam kaus kaki. Ini tidak akan memenangkan Anda kompetisi mode apa pun, tetapi mungkin menunda kutu untuk menemukan kulit Anda dan menggigit. Ini akan memaksa mereka untuk merangkak ke atas kaki celana Anda, dimana semoga, Anda akan melihat mereka. Untuk alasan ini, celana berwarna terang mungkin yang terbaik, karena kutu yang berbahaya bagi manusia di AS berwarna gelap.
Cara lain untuk mempertahankan diri secara alami dari kutu adalah dengan menghindari menyikat rumput tinggi dan semak belukar, di mana kutu sedang mencari. Bila memungkinkan, tetap berada di jalur yang terpelihara dengan baik; memilih duduk di kursi, bangku atau selimut piknik daripada tanah kosong atau halaman rumput; dan ketahuilah bahwa kutu mungkin kurang aktif saat panas, cerah, hari-hari kering.
Dan akhirnya, mengembangkan kebiasaan memeriksa tubuh dan pakaian Anda untuk kutu setelah menghabiskan waktu di luar ruangan. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit menyarankan mandi dalam waktu dua jam setelah masuk ke dalam ruangan karena mandi dapat membantu membersihkan kutu yang tidak menempel dan ini adalah kesempatan untuk memeriksa tubuh Anda dengan sentuhan dan penglihatan (menggunakan cermin) untuk kutu. Tambahan, CDC menyarankan untuk mengeringkan pakaian Anda dengan pengering dengan suhu tinggi selama 10 menit untuk membunuh kutu yang mungkin tersembunyi di lipatan pakaian Anda.
