Lautan saat ini penuh dengan plastik. Mikroplastik berukuran kecil, seringkali tidak terlihat dengan mata telanjang, berputar-putar di kolam air pasang kita. Potongan-potongan besar sampah plastik tersebar di hamparan laut terbuka. Mayoritas polusi plastik di lautan berasal dari daratan, namun hampir 20 persennya berasal dari industri perikanan. Peralatan hilang ke laut, tali pancing putus dan membuang limbah ke laut, panci dan pelampung ditinggalkan, serta potongan-potongan hasil penangkapan ikan dan budidaya perairan hanyut.
Hilangnya jaring ikan dan pelampung di dasar laut. Foto oleh Andriy Nekrasov melalui Shutterstock
Pelampung adalah komponen penting dalam budidaya perikanan dan perikanan—di Amerika Serikat saja ada ratusan ribu pelampung yang digunakan. Pasar pelampung, yang sudah menjadi industri bernilai miliaran dolar, terus berkembang sebesar 5,5 persen setiap tahun berkat meningkatnya minat terhadap budidaya akuakultur. Bola apung ini hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran dan membantu untuk menambatkan garis, menandai objek, dan memberi sinyal navigasi. Dalam sejarah panjang budidaya dan eksplorasi laut, kita telah menggunakan pelampung kayu, gabus, dan besi. Namun saat ini, sebagian besar pelampung di lautan terbuat dari styrofoam atau senyawa plastik polistiren dan polietilen lainnya. Ada ribuan pelampung yang digunakan untuk keperluan cuaca dan navigasi saja, dan setiap peternak lobster dan tiram menggunakan minimal beberapa lusin pelampung.
Pelampung plastik yang hilang mengapung mengikuti arus dan bergabung dengan berton-ton plastik yang kini menutupi 40 persen lautan di dunia. Potongan-potongan pelampung plastik pecah atau hancur di bawah sinar matahari laut, bergabung dengan miliaran keping mikroplastik yang berakhir di makanan laut kita.
The Great Pacific Garbage Patch hampir separuhnya disebut “alat tangkap hantu”, yaitu plastik penangkapan ikan yang hilang ke laut atau terbengkalai. Ribuan pound berakhir di pantai setiap tahunnya. Foto dari Shutterstock
Anda tidak dapat melakukan budidaya perikanan tanpa pelampung—tetapi Anda dapat memiliki pelampung tanpa plastik. Sue Van Hook memiliki keahlian seumur hidup di bidang jamur ketika ia bergabung dengan Ecovative Design sebagai ahli mikologi pada tahun 2007. Ecovative Design adalah perusahaan teknologi yang berfokus pada penggunaan miselium—filamen vegetatif jamur berwarna putih halus—untuk memenuhi kebutuhan manusia. Setelah mengetahui sejak awal penelitiannya bahwa miselium dapat mengapung, Van Hook segera menyadari potensi pembuatan pelampung.
Sue Van Hook pendiri Mycobbuoys, memegang pelampung tambatan berwarna merah. Foto milik Sue Van Hook
“Kakek saya memutar pelampung lobsternya dengan mesin bubut pada tahun 50an dan 60an di North Haven Island,” kata Van Hook, mengingat perkenalan pertamanya dengan alat pelampung kayu pada budidaya perikanan. "Saya melihatnya melakukan semua itu, bertahun-tahun yang lalu, dan kami membantu mengecat warna dan sebagainya. Lalu saya melihat seluruh lautan beralih ke Styrofoam, yang pada saat itu tampak baik-baik saja, bukan? Harganya lebih murah. Mereka tidak perlu melakukan semua pekerjaan untuk membuat benda indah ini satu per satu, dan hal itu bertahan lama."
Setelah dewasa, Van Hook telah menjadi profesor studi lingkungan dan fokus pada mikologi, yang dia ajarkan di Skidmore College selama 18 tahun. Saat mengamati daya apung miselium, tidak butuh waktu lama baginya untuk mengingat pelampung lobster milik kakeknya dan peralihannya ke styrofoam—dan menyadari dampak lingkungan dari lautan yang penuh dengan pelampung styrofoam. Dia mulai bekerja merancang dan menumbuhkan pelampung miselium.
Pelampung yang baru dicat. Foto milik Sue Van Hook
Kini sebagai pendiri dan CEO perusahaannya sendiri, Mycobuoys™, Van Hook telah memelopori alternatif jamur pengganti pelampung plastik. Untuk membuat pelampungnya, Van Hook akan mengambil seutas tali rami yang telah dipasteurisasi dan menginokulasinya dengan miselium jamur busuk kayu dengan persentase rendah. Jamur kemudian akan tumbuh, menyebar dan mengambil ruang apa pun yang diberikan untuk mengisinya. Awalnya, dia menggunakan botol soda kosong, dan saat ini, dia memiliki prototipe hingga ukuran pelampung tambatan dengan diameter lebih dari dua kaki.
Mengisi pelampung berbentuk botol. Foto milik Sue Van Hook
Van Hook menghadapi tantangan dalam menemukan jamur yang sempurna untuk pekerjaannya, dan dia terus berupaya meningkatkan ketahanan pelampung. “Kami menggunakan jamur busuk kayu,” katanya, menjelaskan bahwa jenis miselium yang menghasilkan jamur yang lebih kuat dan abadi seperti reishi lebih cocok untuk pekerjaan ini dibandingkan jamur rumput yang banyak menghasilkan jamur kuliner. Dia telah menguji lusinan jenis jamur, dan dia terus mengembangkan varietasnya dalam uji coba pelampung.
Opsi pelampung. Foto milik Sue Van Hook
Saat ini, Mycobuoys™ Van Hook sedang diuji di 11 peternakan tiram, tempat penetasan kerang, dan sekolah kelautan di seluruh New England dan New York. Tujuannya adalah untuk dapat menjamin pelampung tersebut selama satu musim penuh sebelum menawarkannya untuk penjualan eceran.
Abigail Barrows adalah salah satu petani tiram pertama yang mencoba Mycobuoys™ Van Hook. Barrows memiliki latar belakang biologi kelautan dan mempelajari mikroplastik laut. Pada tahun 2015, ia menyewa Deer Isle Oyster Company dengan tujuan mengubahnya menjadi peternakan tiram bebas plastik.
“Kami terpesona dengan prosesnya,” kata Barrows tentang pengalaman awalnya dengan pelampung miselium. "Sangat menyenangkan untuk mengembangkan sesuatu dan kemudian memiliki produk yang sangat fungsional ini. Dan kami sangat bersemangat dengan potensi penerapannya saat kami memulai uji coba laut."
Abigail Barrows mengatur Mycobuoys di perahu tiramnya. Foto oleh Kirsten Lie-Nielsen
Tantangan terbesar bagi Mycobuoys™ dan mereka yang mencoba pelampung ini adalah ketahanannya. Selain bodinya yang terbuat dari plastik keras, banyak pelampung masa kini yang memiliki cangkang cat beracun yang tebal. Untuk membuat cangkang yang tahan lama untuk Mycobuoy™, Van Hook dan Barrows telah bereksperimen dengan cat alami yang akan melindungi pelampung dari sinar matahari, burung yang penasaran, dan penggunaan keras yang melekat dalam budidaya laut.
“Kami masih mencari lapisan yang lebih kokoh,” jelas Barrows, yang telah menggunakan lapisan tar pinus dan biji rami serta cat berbahan dasar biji rami pada pelampung. “Hal ini akan membuat mereka lebih kuat, karena kapal akan menabraknya, jadi kita perlu melindunginya selama lebih dari satu musim.”
“Kami mencoba menemukan lapisan ramah lingkungan yang indah untuk memperpanjang umur pelampung,” kata Van Hook. Pelampung lobster plastik saat ini tidak bertahan selamanya—setidaknya tidak berfungsi sebagai alat budidaya perikanan. Kebanyakan petani lobster dan tiram akan menggunakan pelampung selama 20 atau 25 tahun. Sasaran Van Hook untuk ketahanan Mycobuoy™ sedikit lebih pendek.
Mengobati tali dan pelampung tambatan. Foto milik Sue Van Hook
“Rencana bisnis ideal saya adalah kami menanam pelampung setiap tahun,” katanya. “Anda membeli pelampung dengan harga yang wajar, menyimpannya di kandang selama setahun, dan pada akhirnya, kami membelinya kembali dari Anda dan mengeringkannya, menggilingnya sendiri untuk dijadikan pupuk atau Anda dapat membuat kompos di kebun Anda sendiri.” Van Hook menggunakan prototipe pelampung miselium tua di kebunnya, di mana dia tidak perlu menambahkan pupuk atau komposit berkat nutrisi dari jamur.
“Anda tidak perlu menyimpan [pelampung] di jalan masuk atau halaman rumah Anda,” lanjut Van Hook, mengacu pada tumpukan besar pelampung yang muncul di halaman rumput nelayan selama musim sepi, “di mana semua sinar UV merusak plastik polietilen yang saat ini mereka gunakan dengan lebih cepat.”
Undang-undang terbaru di Korea Selatan akan melarang penggunaan pelampung styrofoam pada tahun 2025, dan Van Hook yakin bahwa negara-negara lain akan segera menyusul. Van Hook berharap pelampungnya akan dijual dengan harga sekitar 10 hingga 20 persen di atas harga pelampung plastik saat ini dan yakin bahwa peningkatan pembatasan terhadap plastik hanya akan membuat opsi miselium untuk pelampung menjadi lebih menarik. Pelampung styrofoam dan plastik rata-rata berkisar antara $20 dan $50, tergantung ukurannya, sedangkan biaya pelampung Van Hook akan bergantung pada kemampuan untuk meningkatkan produksi dan solusi terhadap masalah lapisan yang tahan lama. Mereka yang tertarik membantu Van Hook menguji coba Mycobuoys™ dapat menghubunginya melalui situs webnya untuk pelampung tahun 2025.
Mycobuoy dan alternatif plastik pengganti jaring tiram. Foto oleh Kirsten Lie-Nielsen
Ketika petani tiram seperti Barrows terus menguji pelampung dan Van Hook mengembangkan lebih banyak bentuk dan ukuran, masa depan Mycobuoys™ cerah. Dalam upayanya mengurangi sampah plastik di laut, Van Hook mungkin menemukan jawaban yang lebih dari sekadar pelampung.
“Ada begitu banyak potensi di sini,” kata Barrows.
Plastik dapat ditemukan di hampir semua alat penangkapan ikan, mulai dari jaring hingga sistem pelampung di perahu. Great Pacific Garbage Patch hampir separuh dari apa yang disebut sebagai “alat tangkap hantu”, yaitu plastik penangkapan ikan yang hilang ke laut atau terbengkalai. Selain Mycobuoys™, Barrows juga mengerjakan prototipe keramba tiram kayu, dan dia menjual tiramnya dalam kantong kayu beech yang dapat dibuat kompos dari perusahaan baru bernama Ocean Farm Supply. “Kita perlu berpikir out of the box, dalam hal menggunakannya untuk mooring ball, jenis pelampung lainnya, sistem kelautan lainnya seperti mengganti lambung kapal styrofoam dan dermaga laut.”
