Pada akhir 2013, Food and Drug Administration mengeluarkan pedoman untuk mengatasi salah satu masalah yang paling diperdebatkan di bidang pertanian saat ini:penggunaan antibiotik dalam pakan ternak. Aturan baru ini ditujukan untuk pabrik peternakan yang menggunakan 30 juta pon antibiotik setiap tahun untuk menghentikan penyebaran penyakit dan membantu hewan mengemasi pon sebelum waktu penyembelihan. Secara total, itu menyumbang 80 persen yang mengejutkan dari semua penggunaan antibiotik di A.S.
Karena manusia menggunakan beberapa antibiotik yang sama untuk melawan penyakit, para pendukung kesehatan masyarakat khawatir bahwa praktik tersebut mengarah pada “kutu super” – kuman yang dapat mengabaikan resep obat.
Setumpuk bukti menunjukkan bahwa antibiotik dalam daging kita sudah memainkan peran seperti itu. F.D.A. menemukan bakteri resisten obat di lebih dari setengah daging negara. Sebuah studi yang dirilis Juli lalu juga menunjukkan sejumlah pekerja di sebuah peternakan babi industri berjalan-jalan dengan "babi MRSA," strain bakteri resisten obat lebih sering ditemukan di babi Amerika. Ini adalah rangkaian koneksi yang menakutkan ketika Anda mempertimbangkan bahwa lebih banyak orang meninggal setiap tahun karena infeksi resisten setiap tahun daripada meninggal karena HIV/AIDS.
Di internet, para kritikus mengatakan tindakan itu tidak akan cukup untuk menghadapi krisis kesehatan masyarakat karena dua alasan utama. Pertama, F.D.A. bisa melangkah lebih jauh dalam aturan baru, melarang semua penggunaan antibiotik dosis rendah. Sebagai gantinya, agensi merilis satu set "pedoman sukarela." Perusahaan obat sekarang memiliki waktu 90 hari untuk memilih apakah mereka akan berhenti mencantumkan promosi pertumbuhan sebagai penggunaan antibiotik yang sah. Mereka yang setuju akan diberi waktu tiga tahun lagi untuk mengubah label. Dalam sebuah editorial untuk Los Angeles Times, Peter Lehner menunjukkan bahwa meskipun ada peringatan berulang kali dari komunitas medis, industri daging belum sukarela perubahan apa pun. Penjualan antibiotik untuk penggunaan hewan hanya meningkat selama sepuluh tahun terakhir.
Kedua, kebijakan baru tidak sampai ke akar beberapa masalah di industri daging. Produsen daging tidak hanya menggunakan antibiotik untuk membantu hewan berkemas; obat-obatan juga memperlambat penyebaran penyakit di antara hewan-hewan yang berkerumun. Akibatnya, penggunaan antibiotik yang bermasalah dapat berlanjut sebagai kebutuhan medis karena di pabrik peternakan, ada banyak hewan yang sakit — atau berpotensi sakit.
Namun, beberapa orang dalam bisnis mengakui pedoman tersebut sebagai tantangan terhadap praktik saat ini. "Antibiotik bukan satu-satunya cara menjaga hewan tetap sehat," kata Dave Warner, juru bicara Dewan Produsen Babi Nasional, kepada Capital Press. “Ada genetika, ada pakan dan hal-hal yang dapat mereka lakukan di sana dan tentu saja lingkungan di mana hewan itu hidup. Semua hal itu akan dipertimbangkan sekarang.”
Beberapa tempat sudah melakukan beberapa pertimbangan seperti itu. Larangan di Denmark pada antibiotik sub-terapeutik lebih dari satu dekade yang lalu pertama menyebabkan kematian yang lebih besar di antara anak babi, tetapi beberapa perubahan sederhana pada protokol memperbaiki masalah. Dengan memperbaiki kondisi dan memberi lebih banyak waktu kepada penyapih dengan ibu mereka untuk mengembangkan sistem kekebalan, peternak babi mengurangi kebutuhan mereka akan antibiotik hingga setengahnya dan masih meningkatkan jumlah produksi total.
