Pertama, sedikit latar belakang. Rose Canyon Fisheries adalah kolaborasi antara Hubbs-Sea World Research Institute (ya, Sea World) dan Cuna del Mar (perusahaan ekuitas swasta). Ini direncanakan untuk menjadi ukuran 29.000 meter persegi yang konyol, tepat di luar tanda tiga mil di Samudra Pasifik di lepas San Diego. Pada akhirnya, Rose Canyon berharap dapat memproduksi sekitar 11 juta pon yellowtail jack, striped bass, dan white seabass per tahun.
Ini akan menjadi yang pertama dari jenisnya dalam banyak hal, jika benar-benar dibangun. Voice of San Diego telah mengikuti proyek ini selama beberapa tahun sekarang, mencatat semua ketidakpastian peraturan yang terlibat dalam proyek semacam ini. Satu-satunya peraturan nyata yang berlaku untuk akuakultur dilakukan oleh negara bagian, yang memiliki yurisdiksi atas perairan hingga tiga mil di lepas pantai mereka. Anda akan melihat bahwa Rose Canyon hanya di luar tanda itu, yang berarti negara bagian California tidak memiliki yurisdiksi, menyerahkan peraturan apa pun kepada pemerintah federal.
Dan pemerintah federal pada dasarnya tidak memiliki undang-undang tentang akuakultur. Satu rancangan undang-undang penting yang berusaha memberlakukan semacam peraturan diusulkan pada tahun 2011, tetapi tidak memiliki sponsor bersama dan belum disahkan oleh DPR atau Senat. Perairan lepas pantai, pada dasarnya, adalah wilayah barat yang liar untuk akuakultur.
Meskipun demikian, Rose Canyon memiliki waktu yang sangat lama untuk mencoba menyelesaikan apa pun. Mereka memberi tahu Voice of San Diego bahwa mereka telah mengembangkan teknologi untuk membuat kandang besar yang dapat bertahan di Pasifik yang keras, serta menghitung biaya untuk mengangkut pekerja dan produk bolak-balik ke pantai. Rose Canyon juga berulang kali menyatakan bonafida lingkungannya – hanya akan membudidayakan ikan yang sudah asli Pasifik, dan memiliki argumen yang rumit bahwa limbah dari ikan akan baik-baik saja karena “nutrisi, dikelola dengan baik, adalah limbah yang bermanfaat,” dan “ di darat, kotoran hewan secara rutin digunakan sebagai pupuk.”
Meskipun demikian, para pemerhati lingkungan, termasuk kelompok lokal Penjaga Pantai San Diego, prihatin dengan jenis pakan (beberapa peternakan ikan menggunakan ikan tangkapan liar sebagai makanan untuk ikan budidaya, yang cukup tidak efisien), kemungkinan penyakit, dan gangguan terhadap lingkungan setempat dan kemungkinan bahaya bagi hewan seperti hiu, paus, dan anjing laut. Tidak ada yang setuju bahwa kotoran (baca:kotoran) tidak berbahaya karena, dalam beberapa hal, seperti kotoran; kelompok mulai dari peneliti universitas hingga World Wildlife Fund telah berbicara tentang bahaya limbah peternakan ikan. Limbah berlebih telah berulang kali dikaitkan dengan mekarnya alga raksasa yang menghalangi cahaya dan benar-benar mengganggu ekosistem, membunuh semua jenis hewan dan tumbuhan di bawah permukaan.
Sekarang, lapor Voice of San Diego, beberapa entitas yang lebih besar juga menyuarakan keprihatinan. Angkatan Laut A.S. mengirim surat ke Rose Canyon yang menyatakan bahwa lokasi yang diusulkan sering digunakan oleh Angkatan Laut untuk berbagai kegiatan militer, dan bahwa puing-puing atau peralatan militer dapat hanyut ke dalam pertanian, entah akibat apa. Angkatan Laut meminta agar Rose Canyon memindahkan pertanian ke tempat lain atau menyertakan bahasa hukum yang membebaskan Angkatan Laut dari kerusakan jika rudal yang tidak digunakan atau sesuatu berakhir di kandang ekor kuning.
Lebih buruk lagi, kota San Diego kesal dengan pertanian, karena sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk memantau dan meningkatkan kualitas air laut, kota ini sering menguji airnya. Dengan berton-ton limbah ikan tambahan di lautan, kota ini khawatir bahwa hasil tes mereka akan benar-benar dibuang. Dan jika hasil tersebut menunjukkan peningkatan tingkat limbah di lautan, dengan kota yang tidak dapat membuktikan bahwa limbah tersebut berasal dari Rose Canyon, mereka akan dipaksa untuk mengimplementasikan peningkatan fasilitas tersebut, yang menelan biaya pembayar pajak sekitar $2 miliar.
“Akuakultur lepas pantai adalah budidaya ikan massal di laut – bukan memancing. Pikirkan tempat penggemukan industri untuk sapi atau ayam dan masalah lingkungan, kesejahteraan hewan dan kesehatan manusia yang terkait dengan fasilitas produksi daging skala besar ini. Itu akuakultur, tapi dengan ikan,” tulis San Diego Coastkeeper, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk melindungi perairan di dalam dan sekitar San Diego. Rose Canyon, tampaknya, tidak berbuat banyak untuk meyakinkan publik bahwa itu lebih dari itu. Dalam pernyataan yang dikirim melalui email, Don Kent, Presiden &CEO Hubbs dan Presiden Sementara Rose Canyon Fisheries, menolak berkomentar secara spesifik. “Tidak pantas bagi RCF untuk menanggapi komentar spesifik yang dibuat selama tinjauan lingkungan karena dapat mengganggu peran EPA untuk mewakili kepentingan terbaik publik dan sumber daya,” tulisnya.
