Kota Atlanta mengembangkan solusi untuk mengatasi gurun makanannya.
Di atas lahan seluas tujuh hektar yang sebelumnya merupakan perkebunan pecan di lingkungan Browns Mill, kota telah mengubah daratan menjadi apa yang diyakini sebagai hutan makanan gratis terbesar di negara itu.
Di ruang yang bisa dimakan, 2, 500 tanaman dan jamur bebas pestisida tumbuh, menyediakan buah-buahan, sayuran dan kacang-kacangan untuk area Browns Mill yang kurang terlayani. Di lingkungan tenggara, satu dari tiga penduduk dilaporkan hidup dalam kemiskinan, dengan toko kelontong terdekat berjarak 30 menit naik bus. Di seluruh kota, diperkirakan satu dari empat orang Atlanta tinggal di gurun makanan.
Hutan makanan, juga dikenal sebagai taman hutan, perawatannya rendah, pengaturan berkelanjutan tanaman yang dapat dimakan yang dirancang untuk meniru ekosistem alami. Sebagian besar terdiri dari tanaman tahunan, tidak perlu digarap, penyiangan, pemupukan atau irigasi. Sementara hutan makanan pertama kali menjadi populer di Eropa dan Amerika Utara berkebun pada 1980-an, konsep tersebut telah diluncurkan dalam beberapa tahun terakhir karena kota-kota mulai mengintegrasikan ruang publik yang dapat dimakan dalam perencanaan mereka. Hingga saat ini, ada lebih dari 70 hutan makanan gratis lainnya yang telah ditanam di seluruh AS.
Pengembangan hutan pangan Atlanta dimulai pada tahun 2016 ketika lembaga nirlaba nasional Dana Konservasi membeli tanah di mana ia ada. Sebelum tahun 2014, itu ilegal untuk menanam makanan di banyak perumahan di Atlanta. Proyek ini merupakan bagian dari rencana kota yang lebih baru untuk membawa makanan sehat dalam jarak setengah mil dari 85 persen penduduknya pada tahun 2022.
Tahun lalu, kepemilikan tanah dipindahkan ke kota. Departemen taman dan rekreasinya mengelola dan memelihara ruang bersama dengan lebih dari 1, 000 relawan. Hibah pendanaan dari Program Hutan Kemasyarakatan Dinas Kehutanan Departemen Pertanian AS, Konservasi Ruang Terbuka, Trees Atlanta dan Dana Konservasi telah membiarkan hutan pangan terus ada.
Dan terlepas dari niat untuk menciptakan sumber pangan yang berkelanjutan untuk mengatasi kerawanan pangan di antara penduduk, pejabat kota mengatakan sudah lebih dari itu. Hutan, mereka menambahkan, telah menjadi alat berharga yang terus membangun komunitas, membina hubungan dan mengajarkan penduduk tentang pertanian perkotaan.
