Kami telah melihat kepiting, dan krustasea lainnya, semuanya salah. Pergi mencari makanan, menggali daging (yang memang lezat) dan membuang cangkangnya, semuanya berakhir di tempat pembuangan sampah atau tumpukan kompos? Itu hanya membuang bagian paling berharga dari kepiting, kata Kevin Hammill, CEO Tidal Grow, cabang dari Tidal Vision. Perusahaan telah melakukan segalanya pada cangkang kepiting. Mengapa? Karena kitosan.
Ditemukan dalam eksoskeleton berserat kepiting dan krustasea lainnya, kitosan adalah senyawa yang telah digunakan oleh perusahaan farmasi selama bertahun-tahun untuk membantu segala hal mulai dari tekanan darah tinggi hingga penyakit ginjal hingga pembekuan darah. Tetapi penggunaan obat hanyalah awal untuk senyawa tersebut. Hammill mengatakan ada “kemungkinan tak terbatas” untuk apa yang dapat dilakukan kitosan, dan Tidal Vision bertaruh besar untuk masa depannya.
[TERKAIT:Masa Depan Pertanian Laut]
Berbasis di Pacific Northwest, Tidal Vision berfokus pada penggunaan material yang seharusnya dibuang. Hammill menyebutnya sebagai “ekonomi sirkular”, dan itu adalah salah satu di mana dia mengatakan semua orang harus mendapat manfaat. “Dulu, selalu ada yang menang dan kalah ketika membawa teknologi baru,” katanya. “Dengan petani, sering kali ketika mereka diminta untuk mengadopsi praktik berkelanjutan, mereka diminta untuk menyerah.”
Sebaliknya, perusahaan mencari apa yang dapat ditambahkan ke praktik yang berkembang saat ini untuk membuatnya lebih berkelanjutan. Mereka bekerja terutama dengan kepiting salju yang bersumber dari perikanan berkelanjutan di sepanjang Pantai Barat, dari Oregon hingga Alaska, untuk membuat produk yang disebut Tidal Grow, yang dapat digunakan sebagai amandemen tanah atau pupuk. Tujuannya, kata Hammill, adalah untuk mengambil cangkang kepiting, apa yang akan menjadi limbah, dan memindahkannya dari jalan ke tempat pembuangan sampah dengan mendaur ulangnya dan memberinya tujuan baru. Karena jutaan ton kepiting, lobster, dan cangkang udang dibuang setiap tahun, maka banyak potensi kitosan yang dibuang. (Hammill tidak akan mengatakan dengan tepat berapa pon cangkang yang dibeli atau diimbangi oleh Tidal Vision dari sistem limbah, mengingat itu adalah angka kepemilikan.)
Sebagai gantinya, Tidal Vision mensintesis kitosan untuk digunakan di industri lain, termasuk pemurnian air, manufaktur tekstil, dan pengawetan makanan. Bahkan digunakan oleh beberapa pembuat anggur sebagai agen antimikroba. Hammill secara khusus tertarik pada apa yang dapat dilakukan kitosan untuk pertanian, di mana kitosan dapat digunakan sebagai perlakuan benih langsung atau dalam pengenceran yang disemprotkan ke seluruh lahan.
Kitosan telah terbukti membantu tanaman menyerap pupuk dengan lebih baik, melepaskan nitrogen dan bertindak sebagai biostimulan untuk tanaman, yang mengarah pada peningkatan hasil. Tukang kebun pesisir telah lama mengetahui tentang manfaat mencampur cangkang krustasea dengan daun, kulit kayu, dan mulsa lainnya untuk membuat pupuk. Penyulingan senyawa membuat versi yang lebih kuat dan lebih mudah diserap dari teknik tradisional ini.
[TERKAIT:Bisakah Budidaya Tiram Menyelamatkan Pantai Carolina Utara?]
Mungkin kedengarannya seperti chitosan terlalu bagus untuk menjadi kenyataan—Itu adalah obat! Sebuah pupuk! Sebuah pemurni air!—tetapi Hammill menolak klaim tersebut. Sebaliknya, ia membandingkannya dengan senyawa alami lain yang memiliki banyak aplikasi. “Ambil belerang, ambil tembaga, ambil fosfat. Semua orang menganggapnya sebagai nutrisi tanaman, tetapi mereka juga fungisida ... setiap hektar anggur yang Anda makan mengandung belerang. Kami sangat terbiasa dengan senyawa ini sehingga kami lupa bahwa mereka memiliki tujuan ganda, ”kata Hammill. "Sangat menyenangkan. Dan itulah salah satu tantangan terbesar kami, bahwa ada begitu banyak peluang berbeda.”
Tidak selalu mudah menggunakan kitosan. Merumuskan produk cair atau gel-capped dari senyawa suling tidak mudah dilakukan tanpa akses ke peralatan berteknologi tinggi tertentu. Namun, ada berbagai formulasi yang tersedia sekarang, tergantung pada bagaimana Anda ingin menggunakannya. Kitosan bisa datang dalam bentuk semprotan aerosol, kapsul, atau bahkan dipecah menjadi nanopartikel untuk disuntikkan secara intravena (dalam kasus penggunaan obat). Hammill mengatakan Tidal Vision menghabiskan banyak waktu untuk menghasilkan formulasi dan metode aplikasi yang berbeda untuk membuat produk lebih “ramah pengguna.” Secara global, ada merek pupuk lain yang memanfaatkan senyawa ini, dan dengan banyak penelitian akademis, kemungkinan merek lain akan segera bergabung.
Bagi Hammill, itu berita bagus, karena ada lebih dari cukup limbah ikan untuk dibuang. “Kami hanya berusaha membantu mengurangi sampah sebanyak mungkin satu langkah pada satu waktu,” katanya. “Semakin banyak kita mendapatkan upcycling ini, ekonomi sirkular ini, semakin baik kita secara keseluruhan.”
