Saya tumbuh dengan memungut pecan yang jatuh dari pohon di luar rumah bibi buyut saya, tetapi perjalanan baru-baru ini ke kebun kemiri menunjukkan kepada saya bahwa pertanian kemiri jauh lebih terlibat.
Dua putra tertua saya dan saya mengunjungi Taylor Pecan Company di tenggara North Carolina selama akhir pekan untuk panen pecan. Sementara anak laki-laki mengisi kantong mereka dengan pecan yang telah diguncang dari pohon, peralatan sedang sibuk memanen.
Langkah pertama adalah mengguncang pohon, menyebabkan kemiri matang jatuh. Sebuah traktor mundur ke pohon, meremas batangnya dengan lembut. Guncangan hanya berlangsung beberapa detik tetapi mengirimkan hujan daun dan pecan beterbangan. Pohon-pohon di kebun ini sudah diguncang dua kali, dan petani itu membuat satu jalan lagi.
Lanjut, seorang penyapu datang untuk menyapu daun, ranting, dan pecan menjadi satu baris. Itu mengingatkan saya membuat windrows dari jerami.
Setelah itu terjadi kekosongan, mengemudi di atas barisan dan meludahkan daun dan cabang ke samping, meninggalkan pecan. Langkah terakhir adalah pemanen, mesin dengan banyak jari yang mengambil pecan.
Setelah panen, pecan pergi ke gudang pengepakan. Pada titik ini mereka masih dalam kulit, atau kulit luar. Di peternakan ini kemiri disimpan di dalam freezer. Saat tiba waktunya untuk menguliti mereka, mereka ditarik keluar dan dijalankan melalui sebuah sheller.
Setelah penembakan, mereka menjalankan garis penyortiran di mana mereka dipisahkan dan dikemas berdasarkan ukuran. Kemudian dipasarkan atau dimasukkan kembali ke dalam freezer sampai tiba waktunya untuk dijual.
Pecan adalah satu-satunya kacang asli Amerika Serikat. Pohon dapat berproduksi selama 75 tahun atau lebih. Saya tidak tahu sampai berbicara dengan petani bahwa pohon kemiri berganti-ganti tahun produksi. Tahun ini pohon tidak menghasilkan banyak pecan, yang berarti tahun depan mereka akan menanam pecan yang baik. Ini adalah proses alami dan tidak ada jumlah pupuk yang akan mengubah rencana Alam.
Saya juga belajar bahwa pohon kemiri diserbuki melalui udara, bukan lebah atau serangga lainnya. Petani menanam kebun dengan tiga varietas atau lebih sehingga pohon dapat melakukan penyerbukan silang. Kebun kemiri adalah investasi jangka panjang; dibutuhkan waktu 10 tahun setelah penanaman untuk sebuah pohon untuk menghasilkan tanaman komersial pertama.
Kami akan lebih menikmati pecan kami tahun ini karena mengetahui berapa banyak pekerjaan yang dilakukan petani untuk menanam kacang bergizi ini.
