Pertanian membutuhkan banyak air. Faktanya, ia menggunakan 70% pasokan air tawar dunia. Selama berabad-abad, para petani telah menemukan cara yang cerdik untuk memanfaatkan air yang tersedia. Namun akses ke air bersih menjadi semakin tidak dapat diprediksi. Peristiwa cuaca ekstrim sedang meningkat, dan kekeringan merupakan ancaman yang sama besarnya dengan banjir bandang bagi pertanian kita. Di beberapa negara, seluruh komunitas mulai bermigrasi untuk mencari pasokan air yang stabil untuk tanaman mereka.
Dalam episode empat serial BBC World News dan bbc.com, Ikuti Makanannya :Tidak Pernah Hujan, Ini Menuangkan , ahli botani terkenal, James Wong, menyelidiki bagaimana petani, ilmuwan dan insinyur berusaha untuk sepenuhnya mengubah cara pertanian berinteraksi dengan air – cara air digunakan, bersumber dan disimpan.
Bisakah kita memikirkan kembali bagaimana kita menggunakan air kita – untuk melindungi pertanian dan iklim kita?
Solusi di India
Untuk menanam satu kilo beras saja dibutuhkan 5.000 liter air. Ini menyumbang lebih dari sepertiga dari air yang digunakan dalam pertanian. Masalahnya bukan hanya jumlah air yang digunakan tanaman ini, tetapi bakteri yang hidup di tanah tergenang di mana padi tumbuh, terus-menerus menghasilkan metana, gas rumah kaca yang masif. Faktanya, 20% dari semua metana di planet ini berasal dari sawah, dan nasi adalah nomor satu 
tanaman untuk emisi gas rumah kaca.
Di India Selatan, di mana mereka menderita kekurangan air akut karena perubahan hujan monsun, negara mensubsidi irigasi tetes untuk petani padi.
Saravanakumar Mani, Region Manager di Netafim India South berkata:“Saat ini, 54% wilayah India mengalami tekanan air yang tinggi. Pada waktu bersamaan, kita perlu menghasilkan makanan untuk populasi yang meningkat. Jadi, kita perlu mengadopsi teknologi modern. Kita perlu memberikan air ke tanaman, bukan ke tanah.”
Petani, Ravichandran Vanchinathan, menggunakan metode yang disebut System of Rice Intensification (SRI), yang tidak hanya menggunakan lebih sedikit air tawar, tetapi juga meningkatkan hasil.
“Banyak petani karena kelangkaan air, telah berhenti menanam padi, mengira itu adalah pemabuk air. Tetapi, bukan begitu, itu mitos. Di SRI, kami tidak mengairi sawah sesering mungkin, hanya saat dan saat dibutuhkan. Kami menyebutnya metode pembasahan dan pengeringan bergantian dan kami menggunakan 30-40% lebih sedikit air.
Ravichandran memompa air tawar ke ladang sebentar-sebentar daripada terus membanjiri mereka seperti sawah. Berputar periode basah dan kering juga berarti akar tanaman mendapatkan lebih banyak oksigen, yang membantu mereka berkembang. Dan, menanam muda, bibit padi tunggal lebih lebar berarti ruang ekstra untuk kanopi dan pertumbuhan akar, menghasilkan tanaman yang lebih besar dan sehat.
Sungguh, metode SRI tampaknya menghasilkan lebih banyak beras meskipun menggunakan lebih sedikit tanaman dan lebih sedikit air. Jika alternatif sawah seperti SRI atau irigasi tetes diluncurkan di seluruh dunia, penghematan air bisa sangat besar dan pengurangan perubahan permainan gas rumah kaca.
Solusi di AS
Menanam makanan kita membutuhkan banyak air segar, tetapi perubahan iklim membuat sumber daya vital ini semakin tak terduga. Sering menghadapi kekeringan atau banjir, banyak petani di seluruh dunia mengandalkan air tanah sebagai sumber yang dapat diandalkan untuk mengairi tanaman mereka. Namun, populasi kita yang terus bertambah berarti bahwa permintaan melebihi pasokan.
Tetapi mungkinkah ada cara bagi petani untuk mengisi ulang sumber daya air yang vital ini dan mencegah sumur dunia mengering?
Di Lembah Tengah California, sebuah wilayah yang menghasilkan seperempat makanan AS dan sebagian besar bergantung pada air yang dipompa dari bawah tanah untuk mengairi tanaman, itu cepat habis.
Naiknya suhu berarti bahwa, setiap tahun, tumpukan salju di pegunungan California mencair lebih cepat dan menyebabkan banjir. Beberapa petani di wilayah tersebut mencoba mengubah apa yang biasanya menjadi masalah menjadi solusi, menggunakan salju yang meleleh untuk mengisi akuifer bawah tanah alami.
Dan Cameron, Wakil Presiden dan Manajer Umum di Terranova Ranch Inc, berkata:“Saya telah bertani di sini selama sekitar empat puluh tahun dan telah melihat permukaan air tanah kami turun sekitar satu kaki per tahun. Kami menyadari bahwa kami perlu mengambil tindakan untuk mengurangi masalah. Kami mengambil air yang biasanya mengalir di peternakan kami, itulah air banjir, yang menyebabkan masalah di hilir dengan banjir dan akhirnya berakhir di laut dan hilang untuk pertanian, dan kami mengalihkannya dan membawanya ke lahan pertanian kami.”
Infrastruktur multi-juta pon telah dibangun untuk mengalihkan air banjir ke tempat yang kemudian dapat direndam melalui tanah ke akuifer di bawahnya.
“Kami tahu bahwa di wilayah umum kami di sini, kita dapat menyimpan hingga 2 juta acre-kaki air, yang dua kali lebih besar dari bendungan terbesar di wilayah kami. Potensinya sangat besar.”
Pekerjaan perintis Don terbukti menginspirasi. Mengisi kembali persediaan air tanah sekarang menjadi fokus bagi petani tidak hanya di California tetapi di seluruh dunia – di mana proyek-proyek baru sedang berlangsung untuk menangkap kelebihan air pada saat banjir dan musim hujan sehingga dapat dimanfaatkan ketika kekeringan melanda.
BACA JUGA TENTANG:bagaimana-kita-dapat-menghentikan-petani-punah
Solusi di Afrika Selatan
Di Afrika Selatan, Jill Farrant – profesor biologi molekuler dan sel di University of Cape Town, sedang mencoba memanfaatkan kekuatan yang disebut 'tanaman kebangkitan' – spesies yang dapat kehilangan 95% airnya dan tetap dalam keadaan kering selama bertahun-tahun, tapi saat hujan, musim semi hidup kembali.
Jill berkata:“Perubahan iklim adalah nyata, dan kita semua harus sangat menyadarinya. Ini akan membawa masalah yang berbeda ke negara yang berbeda. Di Afrika Selatan – di negara saya – prediksi terbesarnya adalah, adalah bahwa dalam waktu dua puluh tahun, kita akan menjadi gurun. Itu masalah besar karena sangat sedikit irigasi dan kami sepenuhnya bergantung pada curah hujan.”
“Pekerjaan saya adalah untuk dapat memahami bagaimana tanaman ini dapat kehilangan air dan tidak mati, dan untuk mentransfer potensi genetik dan bio-kimia itu ke tanaman sehingga mereka juga bisa kehilangan air dan tidak mati.”
Jill dan timnya di University of Cape Town telah menemukan bahwa tanaman pangan juga memiliki potensi yang sama, karena mereka memiliki gen inti yang sama, yang memungkinkan mereka, sebagai biji, untuk berbaring terbengkalai sampai disiram.
“Sekarang kami memahami bahwa setiap tanaman memiliki gen ini dalam genom, teknik pengeditan gen akan digunakan untuk mengaktifkannya, pada daun dan akar, dalam kondisi kekeringan, ketika biasanya gen-gen itu diam. Gandum, beras dan jagung di atas sana menyediakan 75% dari semua kalori makanan untuk semua orang di dunia dan, dengan sedih, semua tanaman itu telah dibiakkan untuk menghasilkan makanan, mengorbankan kemampuan stres mereka. Karena penelitian kami tentang tanaman kebangkitan, apa yang akan kita lakukan dengan penyuntingan gen adalah mencoba dan menirunya dalam sebuah tanaman. Jika kita tidak melakukan perubahan sekarang, kita tidak akan baik-baik saja dalam waktu 20 tahun, "Jil menjelaskan.
Baik seperti Jill dan timnya, kami menciptakan lebih banyak tanaman yang membutuhkan lebih sedikit air atau tanaman yang meminum air asin atau hanya berfokus pada pengelolaan apa yang kami miliki, tidak ada jalan keluar dari kebutuhan bahan penting ini dalam semua produksi pangan kita.
BACA JUGA TENTANG:-beras-varietas-baru-dibutuhkan-sebagai-perubahan-iklim-ancaman
Ikuti Makanan:Tidak Pernah Hujan, Ini Menuangkan akan mengudara pada 0130 dan 1530 GMT pada hari Sabtu 20
th
Feb dan 0930 dan 2030 GMT pada hari Minggu 21
NS
Februari di BBC World News. Untuk mengetahui lebih lanjut atau tonton episode selengkapnya, Anda juga dapat mengunjungi http://www.bbc.com/followthefood dan mengikuti @BBCFuture di Facebook dan Twitter untuk semua seri terbaru.
