Pertanian monocrop besar-besaran jagung, di Amerika Serikat, membawa serta seluruh persyaratan push-and-pull.
Gaya pertanian ini menguras nutrisi tanah, membuatnya tidak mampu menghasilkan hasil tinggi. Untuk menebus itu, petani harus membasahi tanah dengan pupuk. Sebuah studi baru dari para peneliti di University of Colorado Boulder menjalankan model untuk mengetahui berapa biaya ekonomi dari sistem ini dan menemukan bahwa mereka cukup mengejutkan.
Masalah utama dengan mencoba mencari tahu persis bagaimana tanah terdegradasi, setidaknya di AS dan beberapa negara lain dengan sistem serupa, adalah bahwa petani di sana mengganti beberapa nutrisi tanah yang hilang dengan sumber eksternal, berupa pupuk. Para peneliti dalam penelitian ini menjalankan empat simulasi 100 tahun yang berbeda dari pertanian jagung Amerika, bermain-main dengan menghilangkan irigasi dan penggunaan pupuk untuk melihat apa yang terjadi pada kualitas tanah.
Menghapus pupuk dari persamaan secara dramatis mengurangi hasil; begitu juga menghilangkan irigasi. Tak satu pun dari itu adalah kejutan, tentu saja. Tapi itu memungkinkan para peneliti untuk melihat pada dasarnya apa yang dilakukan sistem penanaman jagung modern pada tanah tanpa penyesuaian buatan seperti air dan nutrisi. Itu pada gilirannya memungkinkan para peneliti melihat, pada dasarnya, berapa biaya untuk membuat tanah tersebut dapat ditoleransi, mengingat betapa melelahkannya menanam jagung dengan cara ini.
Biaya tersebut berkisar tergantung jenis pupuknya dari $148 juta menjadi $953 juta per tahun, semua hanya untuk mengembalikan kualitas tanah jika kita tidak pernah menanam jagung sejak awal. Dan itu tidak termasuk kerusakan lingkungan yang diakibatkan oleh produksi pupuk atau kerusakan yang diakibatkan oleh kelebihan pupuk yang mengalir ke saluran air.
Ini belum tentu cara yang harus dilakukan oleh pertanian jagung komoditas hasil tinggi; penelitian lain telah menunjukkan bahwa pertanian tanpa pengolahan, Misalnya, dapat secara dramatis meningkatkan kualitas tanah dan mengurangi kebutuhan akan pupuk dan irigasi yang cukup banyak. Dan itu bahkan tidak masuk ke dalam, Misalnya, rotasi tanaman dan praktik lain yang dapat membantu kesehatan tanah.
Studi khusus ini bergantung pada sejumlah anggapan yang cukup signifikan dalam hal iklim, cara tanah yang berbeda di berbagai topografi Amerika Serikat mempertahankan nutrisi—semua hal semacam itu. Tetapi hal itu membuat kita sadar bahwa sistem pengurasan dan pengisian kembali nutrisi tanah ini adalah sistem yang sangat mahal.
