Penelitian Veronica Guzman berfokus pada menanam jagung bakar — dengan sengaja. Itu bertentangan dengan kepekaan produsen tanaman konvensional, tetapi Guzman tidak bekerja untuk petani skala besar.
“Kami mencoba mengembangkan metode pemasaran langsung bagi petani skala kecil. Kami mencari tanaman alternatif bernilai tinggi di Lembah Rio Grande di Texas Selatan,” katanya.
Suku Aztec adalah orang pertama yang diketahui memakan jagung bakar, yang dianggap sebagai makanan lezat di Mexico City dan wilayah lain di Meksiko. Jamur memiliki rasa yang ringan dan bersahaja dan digunakan dalam berbagai resep. Secara nutrisi, itu dikemas dengan protein dan mineral unik, dan sarat dengan lisin, asam amino esensial. Ini memiliki lebih banyak kolesterol yang melawan beta-glukan daripada oatmeal.
“Huitlacoche dijual seharga $20 sampai $30 per pon, dan di sekitar Chicago itu berhasil dipasarkan ke restoran,” kata Guzman. “Kami berada di perbatasan Meksiko dan memiliki populasi Hispanik yang besar sehingga orang lebih mungkin mengetahui apa itu.”
Mantan teknisi lab USDA bekerja sebagai koordinator program untuk University of Texas-Pan American di Edinburg, Texas, dan memperoleh hibah Penelitian dan Pendidikan Pertanian Berkelanjutan Selatan (SSARE) untuk penelitiannya.
Jamur yang tumbuh menjadi jamur api jagung adalah umum di sebagian besar tanah dan terjadi secara acak ketika kondisi cuaca panas dan kering atau sejuk dan basah selama penyerbukan. Membuatnya tumbuh secara konsisten lebih menantang.
Tantangan Guzman adalah mengembangkan metode yang memudahkan petani mengakses dan menerapkan spora untuk menginokulasi jagung manis atau jagung ladangnya. Perusahaan pemasok biologis dapat menyediakan spora, dan Guzman percaya bahwa petani dapat menggunakan penyemprot ransel atau jarum suntik otomatis untuk menginokulasi jagung.
Dengan publisitas baru-baru ini, dia mendapat telepon dari koki, jadi dia tahu ada pasar. Dengan dua percobaan lagi dan lokakarya serta acara dengan petani, dia berharap huitlacoche menjadi tanaman yang layak bagi produsen lokal dengan areal kecil.
Dicetak ulang dengan izin dari Majalah FARM SHOW.
