Selama hampir satu setengah dekade, Standar Bahan Bakar Terbarukan telah memaksa kilang minyak untuk menggunakan etanol dalam jumlah tertentu—terutama yang berasal dari jagung.
Tetapi RFS juga mengizinkan “kilang-kilang kecil” tertentu untuk menerima pengecualian, artinya jika sebuah kilang dapat menunjukkan bahwa ia mengalami “kesulitan ekonomi yang tidak proporsional, ” perusahaan dapat mengajukan pengabaian. Dengan pengabaian itu, kilang dapat menghemat uang dengan mengabaikan persyaratan etanol.
Program pengabaian ini telah ada selama bertahun-tahun, tetapi pemerintahan sebelumnya tidak terlalu banyak menerapkannya. Pada tahun 2013 dan 2014, pemerintahan Obama menyetujui delapan keringanan per tahun; pada tahun 2015, hanya tujuh. Faktanya, pemerintahan Obama dituduh (oleh industri minyak, kebanyakan) karena terlalu pelit dengan keringanan. Tetapi pemerintahan Trump telah pergi ke arah lain. Pada tahun 2017, EPA Trump mengeluarkan 35, dan EPA baru-baru ini mengumumkan bahwa 31 akan disetujui untuk tahun 2018—sebuah lompatan besar.
Perusahaan minyak menyukai keringanan ini. Etanol dan bahan bakar nabati lainnya mahal, dibandingkan dengan minyak mentah, dan tidak ada yang lebih disukai industri minyak selain uang. Menurut Reuters, keringanan ini dapat menyelamatkan perusahaan minyak puluhan juta dolar.
Untuk hampir semua orang lain, keringanan ini adalah bantuan yang konyol dan tidak perlu bagi industri minyak. “Kilang kecil” yang telah menerima keringanan di masa lalu tidak lain adalah Exxon Mobil—bukan operasi induk.
Petani dan operasi penanaman jagung sangat marah. Pengecualian ini dapat mencapai miliaran galon etanol yang tidak dibeli, yang berarti miliaran dolar yang tidak akan diberikan kepada petani Amerika. Hampir 40 persen panen jagung Amerika digunakan untuk etanol, dan Standar Bahan Bakar Terbarukan adalah undang-undang yang memastikan ada pembeli untuk jagung itu. Jika kilang minyak dapat mengurangi cara mereka menggunakannya? Itu merupakan pukulan serius bagi hasil pertanian Amerika, pada saat perang dagang, gelombang panas, dan banjir sudah membuat pembuat jerami ke kiri dan ke kanan.
