Pertarungan hukum mengenai apakah pertanian hidroponik dapat memenuhi syarat untuk label organik bersertifikat muncul untuk saat ini:Petani tanpa tanah akan terus memenuhi syarat untuk penunjukan yang didambakan — dan menguntungkan —, berkat putusan pengadilan federal baru akhir pekan lalu.
Hakim Distrik AS Richard Seeborg pada hari Jumat memutuskan menentang koalisi, dipimpin oleh kelompok advokasi yang disebut Pusat Keamanan Pangan, yang telah meminta pengadilan untuk melarang pertanian hidroponik disertifikasi organik oleh Departemen Pertanian AS. Putusan, Namun, tidak mencoba menjawab pertanyaan apakah petani tersebut harus dianggap organik tetapi hanya apakah USDA berhak untuk menganggapnya demikian.
Kedua belah pihak bereaksi terhadap berita itu seperti yang diharapkan. Koalisi untuk Organik Berkelanjutan, yang mewakili petani hidroponik, mengeluarkan pernyataan yang menyatakan dirinya "gembira." Sementara itu, penggugat seperti Dave Chapman dari Long Wind Farm menawarkan salah satu dari mereka sendiri yang menyebut keputusan itu "catatan sedih dalam lagu demokrasi kita."
Kasus penggugat berpusat pada ketentuan dalam Undang-Undang Perlindungan Makanan Organik tahun 1990 yang mengharuskan petani organik untuk “menumbuhkan kesuburan tanah, ” sesuatu yang tidak dilakukan oleh petani hidroponik menurut definisi. Namun USDA telah lama menyatakan bahwa persyaratan khusus hanya berlaku untuk petani yang. gunakan tanah — bukan mereka yang tidak — dan agensi tersebut telah mensertifikasi lusinan operasi hidroponik tanpa tanah sebagai organik selama bertahun-tahun. Pusat Keamanan Pangan dan sekelompok petani organik tradisional secara resmi meminta USDA untuk menghentikan praktik tersebut pada tahun 2019 dan, ketika agensi menolak petisi itu, Center mengajukan gugatannya pada bulan Maret tahun lalu.
Bentrokan antara petani organik sekolah lama dan petani hidroponik sekolah baru lebih besar dari satu gugatan, seperti yang dijelaskan Dan Nosowitz dalam Petani Modern . Yang pertama umumnya melihat pertanian mereka sebagai ekosistem tunggal di mana tanah adalah pusatnya, sedangkan yang terakhir lebih mementingkan produk akhir. Ambil jalan lain, petani organik tradisional mendefinisikan "organik" sebagian besar dengan apa adanya (rotasi tanaman, pengendalian hama alami, dll) sedangkan petani hidroponik mendefinisikannya hanya dengan apa yang tidak (pupuk sintetis, pestisida kimia, dll.). Garis pertempuran, Namun, bisa sedikit kabur mengingat banyak petani di kedua belah pihak memiliki tujuan yang sama untuk menawarkan alternatif pertanian konvensional yang intensif bahan kimia.
Perdebatan lebih dari sekedar semantik, tentu saja—ini juga tentang uang tunai. Sementara pertanian organik tetap hanya sebagian kecil dari pertanian Amerika, itu masih bisnis besar. Menurut data federal terbaru, industri organik di Amerika Serikat mencapai hampir $10 miliar dalam penjualan pada tahun 2019, naik hampir sepertiga sejak 2016. Semakin, perusahaan makanan besar, seperti Driscoll, mendapatkan dalam permainan hidroponik juga.
Untuk perusahaan yang ingin meningkatkan produksi organik dengan cepat, hidroponik menawarkan beberapa keuntungan yang jelas di bawah status quo USDA. Sebagai permulaan, seorang petani yang ingin mengubah pertanian konvensional menjadi pertanian organik harus membiarkan tanah pulih selama tiga tahun bebas bahan kimia, sementara petani hidroponik tidak menghadapi masa tunggu seperti itu. Itu dapat menempatkan petani berbasis tanah tradisional pada posisi yang kurang menguntungkan, dan mereka berpendapat itu sama dengan standar ganda.
Putusan minggu lalu tidak akan menyelesaikan masalah ini untuk selamanya. Dalam sebuah pernyataan, Pusat Keamanan Pangan menyarankan saat ini sedang mengevaluasi opsi hukum yang tersisa, sementara sesama penggugat bersumpah untuk bertarung di luar pengadilan. “Gerakan organik akan berlanjut dengan atau tanpa USDA, saat Program Organik Nasional bergerak semakin jauh dari orang-orang yang seharusnya dilayani dan dilindungi, ” kata Chapman Long Wind, yang mendirikan Proyek Organik Nyata, yang menawarkan sertifikasi tambahannya sendiri untuk pertanian berbasis tanah dalam program USDA. “Ketika hukum berjalan tanpa persetujuan dari yang diperintah, kita semua kalah. Itulah mengapa gerakan Organik Sejati ada.”
